Остальные сидели поодаль, за столом.

Марк приподнялся, и Брайен пристроил ему под спину подушку.

– Нас схватили на границе… Моя команда… Один я выжил… Меня пытали, допрашивали, а потом неожиданно вылечили и привезли сюда. Они выспрашивали о технологиях, копались в моих мозгах… Забрали «Молнию»… Это мой корабль… Всё забрали. Я честно пытался их предупредить, но они не верили. Отвечали мне: «Тигр никому не по зубам, и плакала ваша Зебра». Напрасно я их убеждал. Ведь Ортегиус прав… Никто не выживет… Н-да, зато теперь я говорю по-наггеварски… Нагги спланировали захват Зебры, пока Тигр её не сожрал. У них есть корабль для межгалактических перелётов!

Аверс вцепился в руку Талеха.

– У них есть!

– Это мы уже выяснили, – ответил командор, мягко высвобождая запястье из пальцев капитана.

Брайен удивлённо взглянул на Талеха, но промолчал.

– Да, они полагали, что успеют и вернутся домой с добычей. И тогда я понял, что спасения нет, ни для кого… Если Тигр не погубит Зебру, то её обитателей поработит наггеварская империя. Поэтому…

– Вы решили, что так даже лучше, – закончил за него Талех. – И народ Зебры хотя бы так избежит рабства…

Марк Аверс кивнул.

– Но это не так. К гатраку ваш пессимизм! Мы должны найти выход.

– Лучше предупредите население Зебры, – ответил Марк. – И бегите, подальше.

– Дядя Марк, – убеждённо высказалась Камилла. – Мы что-нибудь придумаем.

– Что же это были за элементы? – задумчиво проговорил Талех.

– Вы бы равно не успели их синтезировать.

– Мы бы попробовали, – ответил командор.

– Я так и так не знаю, – вздохнул Аверс. – Меня не посвящали. Я – капитан исследовательского судна, а не учёный.

– Дядя Марк, – решилась Камилла. – А вы что-нибудь слышали о моих родителях?

– Нет, девочка, – капитан опустил глаза. – Обрадовать тебя не могу. Оставь ложные надежды. Когда Орданелла разлетелась на куски, они погибли, но дело их… – Марк запнулся, будто что-то припоминая, и странно взглянул на Камиллу.

– Деточка, отец тебе ничего не оставлял?

– Медальон… Он сказал, это… Ключ!

Талех с Владиславом переглянулись, а Женька с Агрэготом пододвинули стулья поближе. Брайен скептически усмехнулся.

В глазах Аверса промелькнула надежда.

– Покажи.

Камилла стащила через голову шнурок и вложила медальон в руку капитана.

– В точности как мой, – взволнованно прошептал Аверс и дрожащими пальцами открыл крышечку.

Под крышкой обнаружилась фотограмма с Камиллиными родителями. На фоне гор… Всего таких картинок было десять. Стоило нажать кнопочку, размером с зёрнышко, под фотограммой, как виды менялись… На некоторых из них вместе с родителями улыбалась Камилла…

Марк закрыл крышку, резко открыл и разочарованно вздохнул – та же картинка. Камилла нахмурилась. Что-то здесь было не так… Аверс снова открыл и закрыл медальон несколько раз, меняя фотограммы одну за другой, пока не добрался до любимого Камиллой яблоневого сада. Безрезультатно. Он покачал головой и вернул медальон:

– Увы, нам. Это не ключ.

– Откуда ты знаешь? – чуть не плача спросила девушка.

– Никаких признаков ключа.

– Зачем же тогда папа…

– Спрут преследовал нас! – вспомнила Женя. – По словам Ллевелина зонд что-то чуял.

– Он мог почувствовать буй, – пробасил Агрэгот.

Марк вздрогнул, когда заговорила игольчатая махина. Но взял себя в руки… А гатраку что? Он привык.

– Нет, – настаивала Женька, призывая на помощь всю свою интуицию. – Он атаковал Зверя ещё раньше. И следовал за нами, до того, как мы загрузили буи, и с нами уже тогда была Камилла.

Картинка вырисовывалось с поразительной чёткостью. Осталось найти недостающий паззл.

– Возможно, это просто другой ключ? – предположил Талех, доверяя и Женькиной интуиции, и Камиллиным словам.

– Не знаю, – ответил Марк. – Я уже ничего не знаю. Если только проверить мощным волновым сканером.

– У нас здесь такого нет, – покачал головой командор. – Только на Рэпсиде.

– Так ключ это, или не ключ? – нахмурился Брайен.

– Мы это выясним, – решил Талех.

– Папа не стал бы меня обманывать, – настаивала Камилла. – Я спросила. Он ответил, что это ключ, но мне ещё рано знать, какую дверь он открывает.

– Чтобы открыть эту, как ты выражаешься, дверь, – пояснил Марк, – надо сперва извлечь ключ. Медальон – это не ключ, а ключ – не извлекается…

– Как это извлечь? – переспросила Камилла.

Что-то постоянно ускользало от неё. Что-то очень важное. Никак не удавалось схватить…

– А что значит… – начала она, нащупывая в голове ответ. Он был так близко…

В ту же секунду браслет Талеха замигал, сигнализируя, что кто-то выходит на связь.

– Капитан! – вызывал Ромерик. – Докладываю! ДНК-контроллер запущен.

– Прекрасно! – откликнулся Талех. – Хорошая новость, офицер.

– Через восемь часов Рэпсид будет на ходу. Можем отправляться в систему Квадры!

По голосу Ромерика ощущалось, что ему зверски надоело торчать здесь.

– Если конечно…

– Никаких если. Аверс у нас.

О ключе капитан пока умолчал.

– Это же здорово!.. То есть, – Ромерик прокашлялся. – Но ещё восемь часов мы полностью обездвижены и не можем принимать сигналы извне, от другого корабля. ДНК-предохранитель в режиме изоляции, чтобы обеспечить нам безопасность, пока мы недееспособны. Пока ДНК-контроллер не проверит все системы и не снимет блокировку. Повреждения были слишком тяжёлыми. Так что, если Зверь попытается выйти на связь, то ему до нас не докричаться…

– Это не проблема. Всего восемь часов. А вы тем временем займитесь делом. Проверьте наличие и местонахождение каждого члена экипажа и пассажиров по списку.

– Вот об этом я и хотел поговорить, капитан… – замялся тактик – мастер начинать издалека. – Похоже, у нас другая проблема…

– Что ещё?

– Мальчишка. Доминик…

– Что Доминик? – подскочила Элья. – Где он? Что с ним?

– Доминик исчез. Мы всё обшарили и, кажется, на корабле его нет. Из-за всей этой неразберихи не сразу-то и поняли. Провели инвентаризацию и… Капитан, из транспортного пропал шаттл.

Элья побледнела и резко опустилась на стул.

– Когда это случилось? – спросил Талех.

– Точно не знаю… Предположительно – несколько дней назад. Его давно никто не видел. Мы всё обшарили и коммуникационные коридоры, в том числе. Даже сканер не выявил присутствия мальчишки на борту.