В конце весны – начале лета 1941 года обстановка складывалась серьезнейшая: Германия завершала последние приготовления по плану «Барбаросса». В то же время нарком обороны СССР и начальник Генштаба РККА, с одной стороны, выдвигали к западной границе СССР крупные воинские соединения из восточных районов страны и перегруппировывали силы приграничных округов. Однако при этом советское командование не готовилось в случае необходимости упредить противника и тем самым ставило свои войска под его первый удар. С другой стороны, предписания по принятию мер по оборудованию оборонительных рубежей в тылу в силу недостатка времени и средств практически не могли быть выполнены.

Стратегическое развертывание вермахта и непосредственное выдвижение германских войск с 10 июня к советским границам привели к кардинальному изменению обстановки на западе СССР. С военной точки зрения являлось недопустимым дальнейшее промедление в выполнении мероприятий по приведению Вооруженных сил в полную боевую готовность.

Народный комиссар обороны Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко и начальник Генерального штаба генерал армии Г. К. Жуков находились в весьма трудном положении. Несмотря на то, что они стремились проводить мероприятия по стратегическому развертыванию, адекватному действиям противника, эти действия вступали в противоречие с мнением Сталина.

Не давая согласия на приведение войск приграничных округов в полную боевую готовность, Сталин часто подчеркивал, что этот шаг может быть использован нацистским руководством как предлог для войны. К сожалению, у военного руководства не хватило смелости и настойчивости отстоять свои взгляды. Когда 10 июня Жукову пограничники доложили, что части укрепленных районов КОВО получили приказ занять предполье, он сразу же издал жесткую директиву, приказывавшую отменить этот приказ и доложить ему, «кто конкретно дал такое самочинное распоряжение», которое «может спровоцировать немцев на вооруженное столкновение и чревато всякими последствиями»[1921].

12 июня командование приграничных военных округов под видом учений и изменения дислокации летних лагерей приступило к скрытому развертыванию войск вторых эшелонов округов в соответствии с планами обороны государственной границы[1922]. К 15 июня более половины дивизий, составлявших второй эшелон и резерв западных военных округов, были приведены в движение. Всего к началу войны осуществляли выдвижение из резерва приграничных округов около 32 дивизий. Эти мероприятия проводились с особой осторожностью и соблюдением мер маскировки. Нарком обороны, Генеральный штаб и командующие военными приграничными округами были предупреждены Сталиным о личной ответственности за последствия, которые могут возникнуть из-за неосторожных действий наших войск.

Соблюдая меры предосторожности в условиях нарастающей военной угрозы, военное руководство продолжало с запозданием проводить мероприятия по стратегическому развертыванию. С 15 июня в приграничные округа начали прибывать дополнительные соединения: 16-й армии – в КОВО, пять дивизий 22-й армии – в ЗапОВО. Но к 22 июня смогла прибыть только примерно половина запланированных сил и средств: пять дивизий (две стрелковых, две танковых, одна моторизованная), две воздушно-десантные бригады, два отдельных полка. В изданном 19 июня приказе наркома обороны Тимошенко предписывалось замаскировать аэродромы, воинские части и другие военные объекты[1923]. В тот же день начальник Генерального штаба от имени наркома отдал распоряжение округам о выделении фронтовых управлений и выводе их к 22–23 июня на командные пункты, а нарком ВМФ Кузнецов приказал привести флоты и флотилии в оперативную готовность № 2[1924].

Некоторые командиры и командующие на свой страх и риск предпринимали меры по повышению боеготовности войск. Так, командующий Прибалтийским Особым военным округом Ф. И. Кузнецов 15 июня своим приказом потребовал максимально повысить боеготовность частей и соединений, рассредоточить авиацию. Через три дня Военный совет округа отдал распоряжение «о приведении в готовность театра военных действий»[1925]. Начальник противовоздушной обороны округа получил приказ к исходу 20 июня привести в полную боевую готовность подчиненные ему войска. 18 июня были подняты по тревоге и приведены в полную боевую готовность штабы армий, корпусов и дивизий, к утру следующего дня их узлы связи развернулись на полевых пунктах управления[1926]. Дивизии, в том числе танковые и моторизованные, расположенные в глубине территории округа и приграничной зоне, еще в ночь на 19 июня начали выдвижение на запад.

С 14-го по 19 июня командование приграничных округов получило указания к 22–23 июня вывести фронтовые (армейские) управления на полевые пункты. Так, в телеграмме начальника Генерального штаба от 19 июня командующему войсками КОВО указывалось: «Народный комиссар обороны приказал: к 22.06.1941 управлению выйти в Тернополь, оставив в Киеве подчиненное вам управление округа… Выделение и переброску управления фронта сохранить в строжайшей тайне, о чем предупредить личный состав штаба округа»[1927]. 16 июня ЦК ВКП(б) и СНК СССР принимает запоздалое постановление «Об ускорении приведения в боевую готовность укрепленных районов».

Одновременно принимаются меры по повышению боевой готовности Военно-морского флота. 19 июня флоты и флотилии получили приказ перейти в оперативную готовность № 2. 20 июня 1941 года командующие Ленинградским, Прибалтийским особым и Одесским военными округами получили указание в двухдневный срок отработать вопросы взаимодействия с флотами в соответствии с планом прикрытия. В тот же день Главный военный совет флота, учитывая непосредственную опасность войны, потребовал от военных советов флотов, политорганов, партийных организаций усилить политическую работу в духе постоянной готовности вступить в бой с врагом.

В соответствии с поставленными задачами Северный флот должен был уничтожить флот противника в Баренцевом и Белом морях и вести крейсерские операции подводных лодок у западного побережья Норвегии и в проливе Скагеррак. Балтийскому флоту предстояло уничтожить боевые флоты Финляндии и Швеции (при выступлении последней против СССР), прервать морские коммуникации этих стран в Балтийском море и Ботническом заливе, во взаимодействии с авиацией Красной армии нанести поражение германскому флоту при его попытке пройти в Финский залив. Основной задачей Черноморского флота являлось обеспечение господства на Черном море, а в случае вступления Румынии в войну против Советского Союза уничтожить ее флот и блокировать ее побережье. Флотам предписывалось оказывать содействие сухопутным войскам, вести борьбу с высадкой морских десантов и действиями флота противника у своего побережья и островов.