Когда два дня назад к городским стенам подошли Луан и остальные, – причем их армия насчитывала шестьдесят тысяч человек, – в городе началось некоторое волнение, но когда выяснилось, что они не станут занимать лагеря, оставленные Джаридом Сарандом, горожане устроили уличные гуляния. Помимо всего прочего, этот Джарид увел с собой солдат тех Домов, которые теперь встали на сторону Илэйн, но вряд ли он подозревает о произошедших переменах. Только Свету известно, что за неприятности еще учинит этот тип. Однако требование, которое принес Ханселле, давало возможность иначе взглянуть на гигантский лагерь, расположившийся в миле к югу от Нижнего Кэймлина. Если Арателле, Луан и остальные знают о том, что снабжение города идет из Тира и Иллиана посредством путевых врат, а на сегодняшний день, это известно чуть ли не каждому жителю Андора, то, вполне вероятно, что они, наконец, признали, что осада ни к чему не приведет. Охранная грамота – необходимая вещь, если речь идет о боевом фронте. Возможно, они предложат Илэйн сдать Кэймлин, чтобы избежать большого штурма. Объявления о том, что еще ряд Домов оказал поддержку дому Траканд, разносили всадники, и, в большей степени, женщины из Родни, – теперь бумаги висели всюду, от Арингилла до шахтерских деревушек в Горах Тумана. Или, по крайней мере, скоро так и будет. Но, несмотря на то, что Сумеко и остальные представительницы Родни, знавшие Исцеление, трудились, не покладая рук, и даже если учитывать солдат Домов Кирен, Аншар и Барин, – ту часть, что не забрал с собой Джарид, – число войск Илэйн никак не приближалось к шестидесяти тысячам. Группки ополченцев начали стекаться в город, как только распространились слухи о том, что подход в Кэймлин свободен, но и этого было все равно недостаточно. Пройдет неделя, а то и больше, прежде чем появятся более-менее крупные отряды. Такие, по большей части, держатся подальше от города, опасаясь армии Аримиллы. Результат массового штурма, конечно, не так уж и очевиден, – у тех, кто занимает стену, есть значительное преимущество над теми, кто ее атакует, – однако, бой будет не из легких, тем более что рассчитывать на помощь не приходится. Дайлин нанесла еще один визит Данине Кандред на западе, но та все колебалась. За кандидатуру Илэйн выступало девять Домов, а требовалось заручиться поддержкой десяти, все висит на волоске, а эта треклятая Данина не может решить – поддерживать ей Траканд или все-таки нет.

– Почему они хотят встретиться со мной? – Илэйн приложила все усилия, чтобы не вложить в интонацию раздражение Бергитте. Бергитте и ее собственное.

Ханселле снова покраснел. Видимо, это происходит с ним часто. Чтоб ей сгореть, они и послали к ней мальчишку!

– Об этом мне не сообщили, миледи. Просто наказали потребовать охранную грамоту. – Он поколебался, но потом добавил. – Без нее они не войдут в Кэймлин, миледи.

Встав с кресла, Илэйн подошла к письменному столу, вытащила гладкий лист добротной белой бумаги из шкатулки розового дерева и обмакнула перо в хрустальную чернильницу, оправленную в серебро. Четкие фразы потекли на бумагу, без ее обычных витиеватых формулировок. Она изложила мысль коротко и четко.

Лорд Луан Норвелин, леди Арателле Реншар, лорд Пеливар Коулан, леди Аймлин Каранд, леди Эллориен Таймане и лорд Абелль Пендар могут без всяких опасений войти в Кэймлин и могут быть уверены, что им и их свите будет дозволено покинуть город в любое время, когда они того пожелают. Я приму их сегодня вечером в неформальной обстановке в Большом Зале, чего требует их положение в обществе. Нам предстоит беседа о Порубежниках.

Илэйн Траканд

Дочь-Наследница Андора

Верховная Опора Дома Траканд.

Илэйн старалась сохранять спокойствие, однако на последних словах перо все же царапнуло бумагу. Охранная грамота. Прядью огня она зажгла свечу, чтобы запечатать послание, и ее рука дрожала, пока золотистый воск капал на письмо. Значит, они полагают, что она станет удерживать их силой. Нет, они не просто полагают! Они заявляют об этом во всеуслышание! Девушка вдавила свою печать в виде бутона лилии в воск с такой силой, словно вознамерилась продавить столешницу.

– Вот, – сказала она, вручая листок юноше. От ее тона веяло ледяной стужей, и она не стала добавлять голосу немного теплоты. – Если и это не заставит их чувствовать себя спокойно, то пусть тогда завернутся в пеленки.

Раскат грома прогремел очень к месту.

Юноша снова покраснел, однако на этот раз от гнева, но благоразумно сдержался и, поблагодарив Илэйн, принялся аккуратно складывать листок. Он старательно прятал его под плащ, пока госпожа Харфор уводила его из приемной. Она лично проводит его до самой конюшни. Посланец таких благородных дворян, как Луан и другие, должен быть принят с особым почетом.

Внезапно весь гнев Илэйн улетучился, и на его месте возникла печаль. Она толком и не могла объяснить, откуда взялась эта грусть. В последнее время настроение резко меняется, причем без особых причин. Возможно, это скорбь о тех, кто погиб и кто еще погибнет.

– Ты уверена, что не хочешь стать королевой, Дайлин? Луан и остальные сразу же окажут тебе поддержку, а как только я объявлю о том, что поддерживаю тебя, все те, кто заверил меня в своей лояльности, соответственно последуют моему примеру. Чтоб мне сгореть, быть может, даже Данина встанет на твою сторону.

Дайлин села и, прежде, чем что-то ответить, принялась расправлять свои синие юбки:

– Я более чем уверена. Управление моим собственным Домом – достаточно хлопотное занятие, не говоря уж про весь Андор. Кроме того, я не сторонница того, чтобы Дом на троне сменился без видимой причины. Такой, например, как отсутствие Дочери-Наследницы. Или, что куда хуже, потому, что имеющаяся наследница глупа, несведуща и жадна. К тебе ничто из этого не относится. Преемственность – залог стабильности, а стабильность – залог процветания, – она кивнула, словно ей самой понравилась эта фраза. – Знай, если бы тебя не стало до того, как ты вернулась в Кэймлин и объявила о своих притязаниях, я бы сделала это вместо тебя, но дело в том, что ты станешь лучшей правительницей, чем я. Лучшей для Андора. Отчасти потому, что ты связана с Драконом Возрожденным. – Дайлин выгнула бровь, приглашая Илэйн пояснить, в чем же заключается эта загадочная связь. – Но в гораздо большей степени, – продолжила она, когда Илэйн не удостоила ее ответом, – причина в тебе самой. Я видела, как ты росла, и к тому моменту, как тебе исполнилось пятнадцать, я уже знала, что ты станешь хорошей королевой. Возможно, лучшей, из тех, что когда-либо видел Андор.

Щеки Илэйн вспыхнули, а на глаза навернулись слезы. Да пропади они пропадом, эти перемены настроения! Только на сей раз дело вовсе не в беременности. Для нее похвала Дайлин все равно, что похвала матери. Матушка всегда была готова похвалить, но каждую похвалу следовало заслужить.

Утро выдалось напряженным, а пока она занималась только Кэймлином и дворцом, а не всем Андором. Госпожа Харфор сообщила, что те шпионы во дворце, которые передавали сведения Аримилле и ее союзникам, затаились, словно мыши, опасающиеся, что за ними наблюдает кот.

– И сейчас, миледи, их, наконец-то, можно с чистой совестью уволить, – объявила Рин, в ее голосе слышались довольные нотки. Ей не меньше, чем самой Илэйн, – а то, быть может, и больше – не нравилось, что во дворце обитают шпионы. Дочь-Наследница или Королева просто живут во дворце, но по мнению Первой Горничной принадлежит дворец именно ей. – Всех до единого. – Те же, кто шпионил для других, были оставлены во дворце, чтобы никто не заподозрил, что Рин все про них знает.