Солнцу понадобится еще час, чтобы добраться до зенита, но дворян уже отделили от остальных. Менее знатных препроводили в город, где их будут удерживать до получения выкупа. Они выплатят его, как только трон перейдет в надежные руки. Первыми наиболее значимыми представителями знати, которых привели к Илэйн Чарлз и дюжина Гвардейцев, оказались Аримилла, Ниан и Эления. У Чарлза из прорези в рукаве виднелась кровоточащая рана, а на его блестящем нагруднике появилась вмятина, которую, по всей видимости, оставил после себя удар боевого молота, однако лицо Капитана за щитками шлема было спокойно. При виде этих женщин у Илэйн словно камень свалился с души. Остальных отыщут среди мертвых или раненых. Похоже, обезглавить оппозицию все-таки удалось. По крайней мере, до тех пор, пока не прибыли Луан и остальные. Телохранительницы, наконец, расступились перед Дочерью-Наследницей, так, чтобы она смогла предстать перед своими пленницами.

Все трое были разряжены так, словно собрались на коронацию Аримиллы. Алое шелковое платье самой Аримиллы было расшито на груди мелким жемчугом, а по рукавам была пущена вышивка в виде белых львов, стоящих на задних лапах. Пленница покачивалась в седле, и в ее глазах застыло то же ошеломленное выражение, что и у ее солдат. Стройная Ниан сидела в седле прямо, на ней было синее платье с Тремя серебряными Ключами Араунов на рукавах и серебряным узором из завитков на груди. Ее блестящие черные волосы удерживала серебряная сетка, украшенная сапфирами. Женщина выглядела скорее покорной, чем оцепенелой. Она даже попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой. Эления с волосами цвета меда, облаченная в зеленый наряд, искусно расшитый золотом, мрачно переводила взгляд с Аримиллы на Илэйн и обратно. В узах в равной степени присутствовали триумф и презрение. Бергитте ненавидела этих женщин не меньше, чем сама Илэйн.

– Некоторое время вы погостите у меня во Дворце, – сообщила им Илэйн. – Надеюсь, ваша казна достаточно велика. Ваши выкупы станут платой за войну, которую вы затеяли.

Несколько злорадно с ее стороны, но внезапно ей захотелось поступить именно так. Их казна никогда не была особо большой. Они назанимали куда больше, чем могли отдать, – все, чтобы нанять наемников. И перекупить наемников противника. Без выкупа их казна и так практически пуста. А с выкупом их ждет полное разорение.

– Не думай, что все на этом закончится, – просипела Аримилла. Это прозвучало так, будто она сама пыталась убедить себя. – Есть еще Джарид, а он располагает немалым войском. Джарид и остальные. Подтверди, Эления.

– Джарид приложит все силы, чтобы уберечь Дом Саранд от того бедствия, в которое ты нас повергла, – рявкнула Эления. Женщины принялись кричать друг на друга, однако Илэйн не стала обращать на них внимание. Интересно, что они скажут, когда выяснят, что им придется спать на одной кровати с Ниан.

Следующим конвоиры привели Лира Барина, и почти сразу за ним Каринд Аншар. Стройный, словно клинок, и такой же сильный, Лир выглядел скорее задумчиво, чем угрюмо или строптиво. На его зеленом камзоле, высокий воротник которого украшал серебряный Крылатый Молот Дома Барин, виднелись следы от нагрудника, которого теперь на нем не было. Черные волосы слиплись от пота. Пот заливал все его лицо. Вряд ли он вспотел, наблюдая за тем, как сражаются другие. Каринд была одета так же роскошно, как и остальные женщины, – в синий переливчатый шелк, щедро отделанный серебряным шнуром, а в ее тронутых сединой волосах поблескивали жемчуга. Ее квадратное лицо выражало смирение, и это смирение стало еще более глубоким, после того как Илэйн объявила им о выкупах. Эти двое не так глубоко влезли в долги, как первые три женщины, однако этот выкуп нанесет по ним весьма ощутимый удар.

И тут показалась еще пара Гвардейцев, которые сопровождали девушку, чуть старше самой Илэйн, – на ней было простое синее платье. Илэйн, кажется, узнала ее. Эмалевая брошь с изображением красной звезды и серебряного меча на черном фоне, по всей видимости, была ее единственным украшением. Но зачем Сильвейз Кирен доставили к ней? Эта хорошенькая молодая женщина, которая не сводила взгляда проницательных голубых глаз с Илэйн, – наследница лорда Насина, а вовсе не Верховная Опора Дома Кирен.

– Дом Кирен заявляет о поддержке Дома Траканд, – выдала Сильвейз, как только натянула поводья. Узы эхом откликнулись на недоумение Илэйн. Аримилла воззрилась на Сильвейз, как на сумасшедшую.

– У деда случился удар, Аримилла, – спокойно пояснила молодая женщина, – и мои родственники единодушно присвоили мне статус Верховной Опоры. Я обнародую это заявление, Илэйн, если сочтешь нужным.

– Это не будет лишним, – медленно произнесла Илэйн. После обнародования заявление нельзя будет отозвать. Это не первый раз, когда Дома радикально меняют политические взгляды, причем для этого вовсе не всегда нужна смерть Верховной Опоры. Однако уверенность превыше всего. – Дом Траканд с радостью приветствует Дом Кирен, Сильвейз. – Но лучше не тянуть. Она слишком хорошо знает Сильвейз Кирен.

Девушка кивнула в ответ. Что ж, она явно не глупа. И отлично понимает, что о полном доверии не может быть и речи до тех пор, пока она не продемонстрирует свою лояльность, объявив о своей поддержке без промедлений.

– Если я могу рассчитывать хоть на каплю доверия с твоей стороны, отдайте Аримиллу, Ниан и Элению мне на попечение. В Королевском Дворце, само собой, либо в любом другом месте, где меня поселят. Полагаю, мой новый секретарь, мастер Лунолт, возможно, сможет убедить их поддержать твою кандидатуру.

Ниан почему-то вскрикнула и едва не вывалилась из седла, однако Гвардеец подхватил ее под руку. Судя по виду Аримиллы и Элении, им стало очень нехорошо.

– Думаю, не стоит, – ответила Илэйн. Вряд ли такую реакцию вызвало простое предложение побеседовать с секретарем. Похоже, Сильвейз держит зуб на эту троицу. – Ниан и Эления объявили о своей поддержке Аримилле. Отрекшись от нее, они сравняют себя с землей.

Это действительно уничтожит их. Меньшие Дома, присягнувшие им, станут отворачиваться от них, а это приведет к тому, что их Дома потеряют значительную часть своего влияния. И сами женщины вряд ли сохранят статус Верховных Опор, если вдруг переметнутся на сторону Траканд. Что же до Аримиллы… Илэйн не позволит Аримилле выйти сухой из воды. Если понадобится, она готова отвергнуть поддержку Дома этой женщины!

Что-то мрачное мелькнуло во взгляде Сильвейз, который она метнула в сторону пленниц:

– А ведь они могли бы, просто нужно их как следует убедить. – О да, она действительно держит на них зуб, причем немалый. – Ну, как скажешь, Илэйн. Впрочем, будь с ними осторожна. Предательство у них в крови.

– Дом Барин заявляет о поддержке Дома Траканд, – внезапно проговорил Лир. – Я тоже обнародую свое заявление, Илэйн.

– Дом Аншар заявляет о поддержке Дома Траканд, – уверенно подхватила Каринд. – Я сегодня же распоряжусь объявить об этом.

– Предатели! – заверещала Аримилла. – Вы заплатите за это смертью! – Словно в подтверждении своей угрозы, она потянулась к поясу, на котором висели усыпанные драгоценными камнями ножны от кинжала, однако сейчас они были пусты. Эления рассмеялась, однако в ее смехе не было веселья. Он скорее напоминал рыдания.