Р.Х. нанесли им окончательное поражение. Вождь юэчжей Кидолу пал в бою. Из его черепа Лаошань велел сделать себе кубок. (Остатки разбитых юэчжей перешли Сырдарью и ушли к границам Бактрии). Таким образом, на западе у хунну больше не осталось серьезных противников. Власть шаньюя в эти годы стала настолько значительной, что ее можно сравнить с царской. Известно, что Лаошань с помощью китайских чиновников обложил хунну податью и стал взимать с соплеменников налоги. Это мероприятие, по-видимому, не встретило никакого сопротивления, так как благодаря обширным завоевательным войнам в державе хунну наступила эпоха изобилия и роскоши. Китайские историки пишут, что многие женщины хунну сменили при Лаошане одежду из овчины на шелковые платья.

Покончив с юэчжами, Лаошань возобновил войну с Китаем. В 166 г. до Р.Х. хунну совершили первый большой набег на Северный Китай, захватили великое множество народа, скота, имущества и ушли в степь, прежде чем ханьские войска успели собраться для нанесения ответного удара. Затем вторжения хунну стали повторяться ежегодно. Наконец, в 162 г. до Р.Х., император Вэнь-ди предложил Лаошаню мир, пообещав выплачивать кочевникам дань. В 160 г. до Р.Х. Лаошаню наследовал сын Гюньчень (160–127 гг. до Р.Х.). При нем в 158 г. до Р.Х. военные действия начались вновь. Чтобы остановить опустошение своего государства император Цзин-ди в 152 г. до Р.Х. согласился открыть пограничные рынки для свободной торговли и возобновил выплату дани. Этот мир поддерживался до 129 г. до Р.Х., когда власть перешла в руки императора У-ди. Он отказался от тактики сдерживания кочевников, которой придерживались его предшественники и перешел к активным действиям. Война вспыхнула вдоль всей хунно-китайской границы и на этот раз была очень ожесточенной.

В 128 г. до Р.Х. китайский полководец Вэй Цин завоевал Ордос и вытеснил хунну за пределы Великой стены. В следующем году умер Гюньчень. Его брат Ичисйе (127–114 гг. до Р.Х.) разбил в сражении сына Гюньченя Юйби и захватил власть. В 123 г. до Р.Х., после внезапного набега китайцев, он перенес ставку на север, за пустыню Гоби. Однако это не спасло его от новых поражений. У-ди провел военную реформу, в результате чего была создана огромная (ок. 100 тыс.) хорошо оснащенная и снаряженная конная армия. В 119 г. до Р.Х., возглавляемая лучшими полководцами империи – Вэй Цином и Хо Цюй-бином, она двинулась на север, пересекла песчаную пустыню Гоби и напала на Ичисйе, который ожидал китайцев на окраине пустыни. Бой без видимых результатов продолжался целый день. К вечеру подул сильный ветер, поднявший тучи пыли. Китайские генералы поспешили воспользоваться этим, перешли в наступление и окружили армию хунну. Правда, из-за наступившей темноты, большинству кочевников (в том числе и самому шаньюю) удалось пробиться сквозь китайские войска и бежать, но до 20 тыс. хунну было перебито, а 70 тыс. взято в плен. После этого поражения хунну очистили Иньшань и отступили в Халху. Границей между ими и Китаем стала пустыня Гоби.

Затем в течение двадцати лет с Китаем не было больших войн. У-ди покорил тибетских цяней и начал завоевания на западе. В 114 г. Ичисйе наследовал его сын Увэй (114–104 гг. до Р.Х.), человек тихий и не воинственный. Он умер в 104 г. до Р.Х., передав престол сыну Ушилу (104–102 гг. до Р.Х.). Тот, напротив, был молод, склонен к буйству и войне. В 103 г. до Р.Х. шаньюй совершил большой грабительский набег на приграничные китайские провинции. Он готовился и к другим вторжениям, но в 102 г. до Р.Х. внезапно заболел и умер. Шаньююем стал его дядя Гюйлиху (102–101 гг. до Р.Х.). В 101 г. он совершил набег на Китай, угнал в плен несколько тысяч человек и в том же году умер. На престол взошел третий сын Ичисйе – Цзюйдихэу (101–96 гг. до Р.Х.). Это был умный политик и храбрый полководец. Несколько раз он с успехом отражал вторжения ханьской армии. Особенно тяжелым для Ханьской империи оказался поход 97 г. до Р.Х., закончившийся ожесточенной битвой на берегах реки Селенги. Потери китайцев были так велики, что после этого пришлось переформировывать армию. В 96 г. до Р.Х. Цзюйдихэу умер. Шаньюем стал его сын Хулугу (96–85 гг. до Р.Х.). Обе стороны готовились к новой войне. В 90 г. до Р.Х. У-ди двинул против хунну сразу три армии. Главная (70 тыс. конницы и 100 тыс. пехоты) под командованием Ли Гуан-ли выступила из Шофана (Ордос) на север, чтобы ударить по центру кочевий хунну. Вторая армия (30 тыс. конницы и 10 тыс. пехоты) наступала из Яймыня – крепости на востоке Великой степи. Третья армия (40 тыс. конницы) двинулась из Цзюцюаня к Тянь-Шаню. Хулугу тоже готовился к решительной битве и созвал под свои знамена все союзные и зависимые племена. Успех с самого начала был на стороне хунну. Западная и восточная армии были измотаны конницей хунну, которая, избегая решительного боя, нанесла им большой урон своими набегами. Что же касается главной армии, то она была окружена хунну у горы Яньжань и капитулировала. Это поражение обескровило и обессилило империю. В 86 г. до Р.Х. скончался старый У-ди, после чего Китай надолго прекратил завоевательные войны.

Но как раз в тот момент, когда у хунну появилась возможность вернуть себе былое могущество, у них начались внутренние раздоры. В 85 г. до Р.Х. умер Хулугу, перед смертью отстранивший от наследования своего сына. Его приближенные провозгласили шаньюем молодого сына восточного лули-князя, Хуаньди (85–70 гг. до Р.Х.), надеясь, что будут править от его имени. Новый правитель был непопулярен и имел много противников. Почти сразу на востоке от хунну отпали ухуани, а на западе – усуни. Последние заключили в 73 г. до Р.Х. союз с китайским императором Сюань-ди и предложили свою помощь в борьбе с хунну. Китайцы, не решавшиеся после яньжаньского разгрома на большие предприятия против кочевников, воспрянули духом. В 72 г. до Р.Х. 160-тыс. китайская армия выступила в степь из Хэси и Ордоса. Одновременно 50 тыс. усуней напали на хунну с запада. И если поход китайской армии закончился безрезультатно, то усуни добились внушительного успеха – захватили 39 тыс. пленных и 700 тыс. голов скота. Зимой 71 г. до Р.Х. хунну собрались с силами и напали на усуней. Но из-за сильных снегопадов и мороза в войске начался сильный голод. Большая часть участников похода погибла. Летом 71 г. до Р.Х. усуни с запада, ухани с востока и восставшие динлины с севера ворвались в земли хунну и предали их жестокому опустошению. К ужасам войны добавился голод, наступивший из-за падежа скота. Потери в людях у хунну исчислялись в треть населения. Все подвластные им племена обрели независимость.

В 70 г. до Р.Х. умер шаньюй Хуаньди. На его место был выбран брат Хулугу, Хюйлюй-Цюанькюй (70–60 гг. до