Нам, привыкшим к понятию регулярного государства, показалась бы дикой та система правления и управления, которая сложилась и бытовала во Франкском государстве. Однако и франкским королям VI–VII вв. была бы чужда и не вполне понятна обычная для нас держава, являющаяся порождением Нового и Новейшего времени, то есть уже XVI–XX вв.

Страна франков была не более, но и не менее чем раннесредневековым варварским королевством со всеми характерными для него особенностями, признаками и проблемами общественно-политических трансформаций, к тому же существенно ограниченных уровнем сугубо материальных, производственно-технических и коммуникационных параметров эпохи Раннего средневековья. Даже не скрывающий своего восхищения франками Агафий Миринейский признает, что правителям этого народа приходилось не единожды прибегать к демонстрации военной силы и готовности ее применить против своих единокровных сородичей. И лишь относительный паритет возможностей каждого из «долевых королевств», кровнородственные соображения, апелляция к обычаям предков и, видимо, также не в последнюю очередь христианское вероучение и авторитет Церкви удерживали их от того, чтобы пустить этот последний довод королей (ultima ratio regum) в дело. Как знать, сколько раз в течение веков правления правителей Меровингской династии войска соседних владений франков стояли в полушаге от того, чтобы последний королевский аргумент решил судьбу того или иного спорного вопроса.

Как бы то ни было, после смерти Хлодвига ему наследовали сразу четыре его сына, распределившие между собой (попытаемся не использовать слово «разделение» и производные от него) различные части обширных владений своего отца. Уместно будет процитировать здесь главного бытописателя истории франков того времени Григория Турского: «Итак, после смерти короля Хлодвига его королевство перешло к четырем его сыновьям: Теудериху[6], Хлодомеру, Хильдеберту и Хлотарю, которые разделили его между собой на равные части. Уже тогда у Теудериха был сын по имени Теудеберт[7], статный и деятельный. Так как братья отличались большой храбростью и у них было сильное, многочисленное войско, Амаларих, сын Алариха (короля вестготов, побежденного Хлодвигом – прим. автора), король Испании, попросил у них в жены сестру. Они охотно удовлетворили его просьбу и сами отправили сестру в Испанию со множеством украшений и драгоценностей». Не названную в этом отрывке дочь Хлодвига звали Хлотхильдой, и о ее несчастливом браке с вестготским королем, послужившем впоследствии одной из причин очередной войны франков с вестготами, епископ Тура поведал далее в своем повествовании.

Теудерих I (511–534) (Теодорих или Тьерри, как его принято называть во французской историографии) был старшим сыном Хлодвига, рожденным неизвестной из источников женщиной еще до свадьбы короля франков с бургундской принцессой Хродехильдой. Ему к 511 г., когда умер отец, было уже более 25 или даже около 30 лет, и по меркам эпохи не удивительно, что он сам уже имел совершеннолетнего в представлении салических франков сына, которого «Хроника» Фредегара называет «умелым и проворным». Показательно, что незаконнорожденный по более поздним средневековым меркам сын получил те же права на наследование равной части отцовских владений, что и три других сына, рожденные уже в законном браке с Хродехильдой. Видимо, в королевском роду он не воспринимался как бастард, да и возраст явно был на его стороне. Если три других брата действительно были погодками, то им исполнилось самое большее шестнадцать, пятнадцать и четырнадцать лет соответственно, и хотя зрелость наступала у салических франков уже с 12 лет, все трое были менее подготовлены к управлению государством, чем почти вдвое старший каждого из них брат.

Распределение владений Хлодвига было произведено, судя по всему, преимущественно, исходя из сугубо материалистических соображений. Сыновья делили между собой не столько территории, сколько доходы, получаемые от той или иной области и проживающего в ней населения. По крайней мере, об этом свидетельствует приблизительная оценка экономического потенциала каждого из «долевых королевств», а также свидетельства как Григория Турского о разделении королевства «на равные части» и «Хроники» Фредегара («поровну»), так и следующие слова Агафия: «Были братья Хильдиберт, Хлотар, Теудерих и Хлодомер. По смерти отца Хлодоэя они разделили царство на четыре части, равным образом города и народы, так я думаю, чтобы каждый из них получил одинаковую часть».

Видимо, именно стремлением осуществить равноценный дележ имущества в значительной степени объясняется общая конфигурация владений каждого из братьев. Во время разделов земель между братьями-соправителями не столько разграничивались территории, сколько разделялись земли фиска и разнообразные налоги, в том числе и не только поземельные. Отчасти разделы были обусловлены также старым административным делением, существовавшим еще с римского времени.

Так, Теудерих получил северо-восточные земли: обе бывшие римские провинции Верхняя Германия и Нижняя Германия, Бельгию Первую, а также юго-восточную часть Бельгии Второй и земли по среднему течению Рейна – регион, где некогда находилось королевство погубленного Хлодвигом Сигиберта. На землях Теудериха располагались такие важные центры, как Трир, Майнц, Кельн, Верден, Туль, Базель, Шалон и Реймс.

Земли каждого из троих младших братьев были не менее значимы по своему потенциалу, нежели прикрывавшие все их с северо-востока от бурлившей там варварской германской стихии владения Теудериха. Хлодомер (511–524) получил в свое владение земли обширного бассейна Луары, а именно области Труа, Санс, Оксер, Мелен, Орлеан, Шартр и Нант, и, вполне возможно, пределы его «долевого королевства» простирались вплоть до Анжера включительно. На юге к его землям примыкали Тур, Бурж, Пуатье и Лимож. Хильдеберт І (511–558) получил территории на севере и северо-востоке Галлии между Соммой, Маасом и морем, включающие города Амьен, Париж, Руан, Лизье, Байе, Авранш, Ренн и Ле-Ман. В целом это приблизительно совпадает с римской Арморикой и отдаленно напоминает будущую Нормандию, дополненную рукавами, протянувшимися по направлению к Парижу и Мену. Наконец, Хлотарь I (511–561) получил старые франкские владения на севере за Сомой от устья Рейна, приморской низменности и Угольного леса до Суассона. Помимо этого значимого города в этой области располагались такие важные центры, как Турне, Булонь, Аррас, Камбрэ, Нуайон и Лан.

Отдельно между братьями была разделена завоеванная Хлодвигом у вестготов Аквитания. Здесь франкское население было на тот момент представлено незначительно, преимущественно в виде военных гарнизонов контролировавших регион крепостей. Теудерих получил прилегающую к Бургундии восточную часть Аквитании с центром в Оверни – те земли, которые некогда завоевал сам еще во время кампании против вестготов в 508 или 510 гг., кратко упоминаемой у Григория Турского: «Хлодвиг же послал своего сына Теудериха через Альби и Родез в Клермон. В этом походе тот завоевал отцу эти города – от владений готов до границы владений бургундов».