В 534 г. король тюрингов Херминафрид (Германефред) был убит. Хлотарь I захватил в плен его племянницу Радегунду, на которой несколько лет спустя женился для того, чтобы закрепить за Меровингами власть над новоприсоединенным регионом. Так прекратило свое существование едва начавшее оформляться Тюрингское королевства, а франки существенно расширили пределы своего государства, присоединив к нему новые окраинные земли, вначале вошедшие в «долевое королевство» Теудериха І, но считавшиеся частью единой Франкской державы Меровингов.

Так, задолго до завоеваний Карла Великого было определено одно из важнейших направлений будущей экспансии франков – на северо-восток, в богатые ресурсами древние исконно германские земли. Хлотарь I не случайно поддерживал экспансию Теудериха І в этом направлении, стремясь покорить и обложить данью дикие племена саксов. Ему это удалось, и саксы были обложены ежегодной данью, составлявшей 500 коров. В будущем франкам придется еще не единожды воевать с этим суровым воинственным народом, потерпев немало болезненных поражений, и лишь Карлу Великому удастся завершить начатую в этом направлении франкскую экспансию.

Однако главные успехи ждали Меровингов на юге. После первой пробы сил на бургундском направлении, приостановленное здесь из-за смерти Хлодеберта наступление было возобновлено в начале 530-х гг. с новой силой. Несомненно, существенную роль в том, что экспансия приостановилась в 524 г. и возобновилась затем в 532 г. сыграло все то же ослабление Остготского королевства, переживавшего глубокий кризис после смерти Теодориха Великого Амала, которое позволило уничтожить королевство тюрингов. Не случайно Прокопий Кесарийский без каких-либо отступлений помещает рассказ о нападении франков на бургундов сразу после краткого упоминания о гибели короля тюрингов Герменефрида и бегстве его жены и детей к ее брату Теодату.

К 534 г. Хлотарю и Хильдеберту удалось окончательно покорить бургундов, выиграв решающее сражение при Отене. Произошло это без помощи уклонившегося от военных действий против бургундов третьего из братьев Меровингов Теудериха, направившего свои войска на проведение «карательной экспедиции» против местного восстания в Оверни и вскоре умершего в 533 г. Впрочем, в военных действиях против бургундов успел поучаствовать его сын Теудеберт (534–548), в итоге сменивший отца на престоле его «долевого королевства». По крайней мере, об этом свидетельствует крайне скрупулезный в вопросах хронологии хронист Марий Аваншский, датировавший уничтожение Бургундского королевства франками 534 г.: «Короли франков – Хильдеберт, Хлотарь и Теудеберт захватили Бургундию и, обратив в бегство короля Годомара, поделили его королевство». Прокопий из Кесарии добавляет к этому важные подробности о заключении бургундского короля в темницу и использовании победителями-франками экономического и военного потенциала Бургундии в их дальнейшей экспансии: «После этого германцы пошли войной на оставшихся бургундов и, победив их в сражении, заключили короля в какое-то бывшее там укрепление, где и держали под стражей; их же самих, сделав своими подданными, заставили в дальнейшем, как взятых в плен с оружием в руках, участвовать вместе с ними в походах против неприятелей, а всю страну, которую прежде заселяли бургунды, подчинив себе, заставили платить подать».

Таким образом, земли между Женевским озером на востоке, Шалоном-на-Соне (правом притоке Роны) на северо-западе и Авиньоном на юго-западе были присоединены к Франкскому королевству и разделены между двумя дядьями и племянником на части как новые территории их «долевых королевств».

Хильдеберт и Хлотарь попытались было отобрать у Теудеберта королевство его отца. Однако теперь им пришлось сойтись в схватке не с малолетними сыновьями Хлодоберта, а со зрелым мужчиной, опытным политиком и побывавшим во многих походах воином. «Теудеберт с помощью подарков склонил на свою сторону своих лейдов (дружинников – прим. автора), которые его защитили и помогли ему утвердится в королевстве». Так королевская дружина покойного Теудериха І, привлеченная богатыми раздачами из королевской сокровищницы, оказалась верна сыну своего предводителя и решила династическое противостояние за владение «долевым королевством» в пользу Теудеберта (534–548). «Теудерих скончался после болезни, оставив Теудеберту, сыну, кроме разных других благ, и достоинство власти», – напишет по этому поводу Агафий Миринейский.

Получение Теудебертом отцовского «долевого королевства» позволило ему принять равное с дядьями участие в разделе бургундских земель. Из них Хильдеберт присоединил к своим владениям Лион, Вьенну и Женеву, Хлотарь получил южные области Бургундии между Валансом, Авиньоном и Амбреном, Теудеберту же достались Шалон-на-Соне, Невер, Безансон, Отен, Лангр, Аванш и Вивье Ситтан.

Теудеберт оказался столь же успешным наследником политического таланта, амбиций и устремлений Хлодвига, как и его отец Теудерих I. Пожалуй, именно им двоим в наибольшей степени удалось воплотить в жизнь устремления их отца и деда. И, если бы им довелось править в едином, а не разделенном на «долевые королевства» государстве франков, они вполне могли бы добиться гораздо большего и превзойти своего блистательного предка. По крайней мере, источники единогласно сходятся в том, что Теудеберт был самое меньшее незаурядным королем, превзошедшим своих дядьев и соправителей Хильдеберта и Хлотаря.

«Великим королем франков» назван Теодеберт в «Хронике» (534–548) Мария Аваншского. «Когда королевская власть Теудеберта упрочилась, он показал себя правителем великим и замечательным «во всякой благости». А именно: правил он королевством справедливо, почитал епископов, одаривал церкви, помогал бедным и многим охотно оказывал по своему благочестию и доброте многочисленные благодеяния. Он милостиво освободил церкви Клермона от выплаты налога, который поступал в его казну», – напишет о нем Григорий Турский, и эту характеристику сокращенно повторит «Хроника» Фредагара и другие источники по истории франков. Однако наиболее пространный панегирик этому правителю оставят не франкские, а византийские авторы: Агафий Миринейский и Прокопий Кесарийский.

Первый из них даже приписывал Теодеберту соперничество с византийским императором Юстинианом І Великим (527–565) и планы возглавить коалицию германских народов для того, чтобы вторгнуться в пределы Византии, захватить Фракию и/или Иллирик и, судя из контекста, попытаться воцариться в самом Константинополе. «Теудеберт, получив отцовское наследство, подчинил алеманнов и другие соседние народы. Был он чрезвычайно отважен, беспокоен и чрезмерно любил опасности. Итак, когда у римлян началась война с Тотилой, вождем готов, Теудеберт принял решение и с величайшей тщательностью готовился, собрав храбрейшие и сильнейшие войска, проникнуть в страну Фракии и, опустошив ее всю, перенести войну к самой столице Византии, в то время как Нарсес и войско будут заняты боевыми операциями в Италии. Свое желание он осуществлял так деятельно, а приготовления так основательно, что посылал послов к гепидам, лангобардам и другим соседним народам, чтобы и они приняли участие в войне. Он считал нетерпимым, что император Юстиниан в императорских эдиктах называется франкским и алеманнским, гепидским и лангобардским и другими подобными наименованиями, как будто он поработил все эти народы. Поэтому и сам тяжело переносил эту обиду и других возбуждал к негодованию, как оскорбленных. Я же так полагаю, что если бы он предпринял эту экспедицию, его дерзость не принесла бы ему ничего хорошего, но, если бы он пришел во Фракию или Иллирик, он наткнулся бы на римские полки и погиб бы бесславно. Но уже то, что он задумал такой план, горячо желая его осуществить, и все свое достояние затратил на это, лучше всего доказывает, как он был жесток и заносчив и как безумие и безрассудство принимал за храбрость. Если бы смерть не предупредила начинания, он, несомненно, начал бы поход».