– Как считаешь, что у вас дальше будет?

– Да что угодно может быть. Но, во-первых, он живет на другом побережье…

– Это не проблема. Можешь переехать, ты и там без дела не останешься.

– Как я без тебя?

– А я буду к тебе приезжать. Не волнуйся, от меня так просто не отделаться, – засмеялась Николь. – Что на самом деле тебя останавливает?

– Не знаю, – печально сказала Уиллоу. Она и сама думала на эту тему. Боится снова остаться с разбитым сердцем? Или считает себя неподходящей парой для Джека? Слишком уж он хорош…

– Пока не разберешься, так и будешь разные предлоги выискивать и чувствовать себя несчастной.

– Легко сказать, разберись…

– Знаю, но я сама прошла через это. Помнишь, вы ко мне пришли как-то, а я объедалась шоколадом и смотрела мелодрамы опухшими глазами? Я тогда думала, мы с Коннором расстались навсегда. Но я должна была сделать этот шаг. Он бы не остался со мной, если бы я продолжала бояться его потерять. Мне надо было смириться с мыслью, что, возможно, когда-то придется расстаться. И я тогда ушла от него. И он понял, что не хочет меня отпускать.

– Я бы не рискнула.

– От этого зависит твое будущее, – с печальной улыбкой сказала Николь.

Возвращались в Нью-Йорк уже затемно. Падал легкий снег, дети резвились во двориках своих домов.

– Помнишь, мы как-то устроили снежный бой? – спросил Джек, провожавший Уиллоу домой. – Для девчонки без специальной физической подготовки у тебя был на удивление меткий и сильный удар.

– Ну так мне же тогда мальчишка со специальной физической подготовкой мастер-класс провел! – засмеялась она.

– Ну да, и в награду ты залепила мне снежком по голове.

– На самом деле я тогда просто промазала. Целилась-то в спину, – захихикала Уиллоу, вспоминая тот день.

Она отперла дверь и повернулась к нему, не зная, что делать дальше. Джек выглядел неуверенным, что было на него не похоже. Оба они в эти дни вышли за границы привычного. Уиллоу собралась было уже распрощаться, но вдруг схватила спутника за руку и затащила в дом.

– Надо поговорить, – заявила она.

– Ой-ой, звучит пугающе. Похоже, в постель меня сегодня не пригласят.

Уиллоу проигнорировала это высказывание и прошла в гостиную, Джек – следом за ней. Она не знала, что собирается ему сказать. Знала только, что нужно взять ситуацию под контроль, иначе жизнь ее превратится в кошмар.

– Нам бы нужно быть… – начала она и запнулась. Джек стоял, засунув руки в карманы джинсов, склонив голову набок и улыбаясь. – Я с тобой с ума сойду!

– Тогда мы будем квиты, потому что я и сам давно уже сошел с ума из-за тебя – с той самой минуты, как пришел в «Пора по парам». Ты думаешь, что проблема во мне, но на самом деле все с точностью да наоборот.

– Ой, не надо, тебя просто зацепило, что я не принимала твои приглашения.

– А кого не зацепит, когда на него смотрят как на пустое место?

– Да мимо твоего раздутого эго вообще трудно пройти мимо и не зацепить, – ехидно заметила Уиллоу.

– Слушай, ты же знаешь, я самый обычный парень. И я ведь уже попросил прощения за свои прегрешения.

– Никогда ты не был и не будешь обычным парнем. Тебе со школы суждено быть знаменитым, и ты сам это знаешь.

Джек нахмурился, но спорить не стал.

– Но это не отменяет того факта, что я всю жизнь пытаюсь… – Он вдруг замолчал.

– Пытаешься что?

– Не знаю… Наверное, жить по принципу «топай, да не стой».

– Только вперед, – тихо сказала Уиллоу больше самой себе. Все в этом мужчине шло наперекор ее представлениям об идеальном партнере. И все равно она с головой бросилась в эту авантюру, не имея практически никакой власти ни над своими чувствами, ни над событиями.

– А что в этом плохого? – серьезно спросил Джек.

Уиллоу пожала плечами и отвела взгляд. Она стала разглядывать обстановку гостиной – этого уютного гнездышка, которое она свила только для себя, но куда почему-то опять привела Джека. Когда он окликнул ее, она проговорила:

– Я хочу, чтобы все стало по-прежнему. Чтобы я могла притворяться, будто ты не знаешь обо всех моих комплексах.

Джек подошел к ней и привлек к себе:

– Я думал о том же самом. Надо решить, мы все еще встречаемся? Если да, то скрывать это мы не станем. Будем вести себя как нормальная пара.

– Что ты понимаешь под «нормальной парой»? – уточнила Уиллоу, думая о Гейл, которая на первых же свиданиях с Расселом узнала, что его бывшая девушка ждет от него ребенка. И о Николь, которой пришлось искать компромисс с Коннором и идти на риск. «Вот оно, ключевое слово! – поняла вдруг она. – Риск! Никто из них не нашел бы своего счастья, если бы не рискнул!»

– Нормальные – значит, как у всех, – ответил Джек. – Для меня, например, образец – отношения Пи Джея и Рии. И то, чего ищут пары, пришедшие к нам на шоу. Неужели это такая уж недосягаемая вершина?

«Наверное, вполне досягаемая, – размышляла Уиллоу. – И ведь ни у кого не складывалось все тихо да гладко. А сколько людей смотрят наше шоу! Значит, и их интересуют те же проблемы. Они смотрят, как притираются друг к другу наши герои, какие ошибки делают. Все ищут ответ на один и тот же вопрос. Как и я!»

– Нет, – ответила она. – Но все равно путь к ней нелегкий. И впоследствии может выясниться, что мы друг другу совершенно не подходим.

– Не важно, что там будет впоследствии. Мы живем здесь и сейчас! – возразил Джек.

Уиллоу никогда не была трусихой. Она пройдет этот путь – короткий ли, длинный ли – до самого конца. Просто потому что это Джек, от которого невозможно уйти.

Уиллоу задумалась, и Джека это пугало. Он сделал единственное, что наверняка вернуло бы ее на землю: схватил на руки и понес в спальню. С прошлой их ночи он только и мечтал, как бы оказаться с ней опять в одной постели.

– Что это ты делаешь? – осведомилась Уиллоу.

– Ты ведь женщина с высшим образованием. Думаю, и сама понимаешь.

– Понимаю. Но это не ответ.

– Черт возьми, Уиллоу, это ведь единственное, что у нас с тобой отлично получается безо всяких разногласий! – воскликнул Джек. – Я не хочу возвращаться в холодную холостяцкую квартиру. Но если ты скажешь…

– Не скажу. Я скучала по тебе. Я даже белье постельное не меняю, потому что оно тобой пахнет.

– Это хорошо.

– Ты считаешь?

– Меня каждую ночь преследуют видения – ты обнаженная прижимаешься ко мне… Рад, что и у тебя со сном проблемы.

Они остановились у постели, Уиллоу толкнула его рукой в грудь, и он упал на кровать. Затем, поднявшись, сел, прислонившись к изголовью, и подложил под спину подушку. Уиллоу минуту постояла в изножье кровати, затем очень медленно стянула свитер через голову. Длинные волосы рассыпались по плечам.