— Сосиски? Не пугай меня, Линда. Я же терпеть их не могу, ты знаешь!

— А по мнению Эбигейл, ты пальчики оближешь, когда она их тебе собственноручно приготовит. — Линда пожала плечами. — Лично я могу съесть все что угодно, но при условии, что заем это своими любимыми чипсами. Если же их нет в доме, у меня пропадает всякий аппетит, а настроение…

Внезапно на улице раздался звук автомобильного клаксона.

— Это Бетти! — радостно воскликнула Линда, — Она с матерью обещала заехать за мной. Пока!

Кен озабоченно нахмурился.

— Ты куда это собралась? — недовольным тоном спросил он.

Линда закатила глаза, демонстрируя дяде, как ей надоела его опека.

— Мы едем к сестре Бетти, Розе. У нее маленький ребенок, ей нужно отлучиться в Ванкувер, и мы с Бетти согласились приглядеть за малышом. Неужели ты все забыл? Я же уже говорила тебе об этом.

— Ну хорошо. Когда ты вернешься домой?

— Сегодня я не собираюсь возвращаться, я там заночую.

— У Бетти?

— Нет! У ее сестры. Ты просто невозможный! Сколько раз тебе говорить одно и то же? Эбигейл отбила у тебя всю память. Интересно, как ей это удалось?

Кен пропустил мимо ушей колкость Линды.

— А уроки ты уже сделала?

— Я беру с собой необходимые учебники и тетради. — Линда повернулась к Кену спиной, чтобы он хорошенько разглядел ее школьный рюкзак. — Ты доволен?

Кену нечего было возразить. Собственно говоря, у меня нет причин не пускать эту занозу к подруге, подумал он и нехотя кивнул. Линде только этого и надо было: получив наконец разрешение, она тут же ринулась к двери.

— Будь осторожна! — крикнул ей вслед Кен. — И, если возникнут какие-нибудь проблемы, звони.

— Да-да, сразу же звони дяде Кену, — подхватила Полли, переступая порог. Он знает, как успокоить плачущего младенца. Однажды он посоветовал дать моему крошечному сыну кусок сахару, утверждая, что это остановит его слезы. Так что дядя Кен — лучший советчик в делах ухода за новорожденными.

— Не язви. На ошибках учатся. Зато теперь у меня прекрасные отношения с крестницей: я покупаю ей сласти, а она за это беспрекословно слушается меня. Все по справедливости. — Кен вынул из кармана пачку сигарет.

— Женитьба пошла тебе явно не на пользу, — заметила Полли. — Ты стал больше курить.

— Ты не права. Я теперь, напротив меньше курю. — Кен извлек из пачки, где лежала одна-единственная сигарета, пластинку жвачки с табаком и, развернув обертку, сунул в рот, — Эбби запретила мне курить в доме, поскольку сигаретный дым плохо влияет на ребенка в утробе матери — эффект так называемого пассивного курения. Поэтому только на улице я и могу пару раз затянуться, если станет невмоготу.

— Значит, Эбигейл оказывает на тебя исключительно положительное влияние! Я просто счастлива! — фыркнула Полли. — Но хочу сказать, что мое курение во время беременности не нанесло ребенку никакого вреда.

Все это было сказано таким резким тоном, что Кен понял: Полли закусила удила.

— Насколько я помню, ты говорила мне, что в свое время бросила курить именно из-за ребенка, — постарался он осадить Полли, — чтобы не наносить вред его здоровью. А теперь ты фыркаешь, узнав, что Эбигейл не выносит сигаретного дыма.

Полли, вскинув голову, сердито посмотрела на Кена. Раньше он не вступался так рьяно за Эбигейл.

— Давай разберемся с этими счетами, — начала она, надеясь сменить тему разговорами протянула Кену папку с бухгалтерскими документами.

— Счета подождут, — сухо бросил Кен. Он решил на этот раз не давать Полли спуску. — Я хочу знать, почему ты до сих пор принимаешь в штыки все, что делает и говорит моя жена. Мэт уже давно примирился с мыслью, что Эбигейл здесь всерьез и надолго. А ты…

— Мэт, как и все мужики, когда видит смазливую мордашку, думает не головой, а!.. — взорвалась Полли.

— Прекрати, Полли, слышишь? — процедил сквозь зубы Кен, не дав ей закончить фразу. — Не смей говорить гадости о моей жене! И, кстати, о твоем муже.

Полли вспыхнула, ей стало неловко за свои слова.

— А теперь успокойся и скажи честно, что тебе мешает наладить нормальные отношения с Эбигейл, — предложил Кен. — В чем проблема?

— Я… я не знаю. Впрочем, если ты настаиваешь, слушай, что я думаю по этому поводу. Такой гордячки и зазнайки, как твоя Эбигейл, я в жизни не видела. Сейчас она прикидывается кроткой и, наверное, вовсю ублажает тебя в постели, но придет время и она бросит тебя, разобьет твое сердце и безжалостно вычеркнет из своей жизни!

Кен глубоко вздохнул, не зная, что сказать. Он и сам с недавних пор стал задумываться над тем, что такое любовь и насколько он готов к этому чувству. В свое время он переиграл Эбигейл: нанял частного детектива, разузнал все подробности о ее жизни и финансовом положении, а затем вынудил ее вступить с ним в брак. Возможно, настанет день, и она сумеет переиграть его…

— Конечно, Эбигейл немного высокомерна, в душе она, должно быть, ощущает свое превосходство над нами, — признал Кен. — Ее отец истратил целое состояние на то, чтобы она обучалась в самых дорогих, элитарных учебных заведениях, а там из детей делают настоящих снобов. Ничего не попишешь…

— Ей-богу, Кен, я куда меньше беспокоилась бы, если бы узнала, что тебя, к примеру, террористы захватили в заложники, — мрачно сказала Полли. — Это намного безопаснее, чем жить под одной крышей с Эбигейл Ричардсон.

— Твоя беда, Полли, в том, что ты слишком любишь фильмы Хичкока. — Кен усмехнулся. — Сделай одолжение, будь помягче с Эбби. Хорошо?

— Ладно. Только пусть не сует нос в бухгалтерские дела, я не позволю ей вмешиваться. Я буду выполнять только твои распоряжения. А эта зазнайка пусть помалкивает. Она мне не указ! Я не могу слушать человека, который не отличает шнауцера от шницеля.

— Не кипятись. Я вовсе не собираюсь назначать ее главным врачом.

— Дело не в этом. Мне обидно, что ты позволяешь ей каждый день приходить сюда. «Не могу ли я тебе чем-нибудь помочь, Полли?» — передразнила она Эбигейл. — Твоя жена постоянно задает один и тот же вопрос и это бесит меня!

Кен не мог отрицать тот факт, что в последнее время Эбигейл частенько заглядывала в лечебницу. Стоило Эбигейл появиться на пороге, как сердце Кена начинало учащенно биться. Он кожей ощущал ее присутствие. Это было настоящим наваждением! Эбигейл мешала ему работать, но он не знал, как сказать ей, чтобы она без надобности не приходила. Подобная просьба могла смертельно обидеть ее.

— Мы должны ее понять, Полли. В Ванкувере Эбигейл вела активную светскую жизнь, участвовала в благотворительных акциях. А здесь она осталась не у дел. Мы все работаем, о чем-то хлопочем, а она не может найти себе достойного занятия. Я понимаю, что она досаждает тебе своими неловкими попытками помочь. Но я очень прошу, займи ее каким-нибудь делом. Пусть, например, она отвечает по телефону на звонки клиентов.