принимался громко рыдать. Серебряный тоже иногда плакал, но тихо — он только молча утирал слезы.

Если выдавалось свободное время, Мама Ким и другие сотрудники интерната старались уделить близнецам внимание и частенько укладывали их спать — пели колыбельные, как папа или мама, старались обнять и утешить. Золотому Воробью это нравилось, Серебряный, в отличие от брата, противился любому прикосновению. Впрочем, мальчик так же старательно избегал и зрительного контакта.

Опытная Мама Ким сразу отметила про себя нетипичное для ребенка такого возраста поведение Серебряного Воробья.

В облачном хранилище социальной службы нашлись медицинские карты и поведенческие данные братьев, и это позволило без проблем включить их в соответствующую школьную систему. Как выяснилось, поведение Серебряного Воробья не было последствием психологической травмы, полученной в аварии, точно так же странно он вел себя еще до трагедии и до поступления в «Источник».

Золотой Воробей сразу проявил себя как авантюрный и импульсивный; привычки и поступки Серебряного, казалось, были кем-то запрограммированы. В медкарте обнаружилась пометка: малыш еще только учился ходить, но двигался по детской практически всегда по одной и той же траектории.

Когнитивных нарушений, гиперактивности, эпилепсии или чего-то подобного у Серебряного Воробья врачи не выявили и объявили его просто невероятно тихим ребенком, погруженным в собственный мир. Серебряный мог целыми днями не шевелясь смотреть на что-нибудь движущееся, особенно его привлекали вращающиеся лопасти вентилятора. Однако медицинский искусственный интеллект проанализировал взгляд, мимику, голос, жесты ребенка и заключил: с вероятностью 83,14 процента у мальчика РАС — расстройство аутистического спектра, синдром Аспергера.

Как педагог Мама Ким изучила массу данных о таких детях. Она проштудировала обширные клинические данные и знала: у них формируются отличные от обычных детей паттерны мышления и когнитивного функционирования. Многие особенности, проявившиеся в раннем детстве, остаются на всю жизнь. Таким детям, чтобы они стали максимально похожи на обычных, как правило, рекомендуют индивидуальную методику обучения.

Однако лично Мама Ким считала, что ребенка с синдромом Аспергера совсем не обязательно стараться сделать нормальным. Как любое дитя в мире, он нуждается только в одном — возможности стать наилучшей версией самого себя.

Когда близнецы немного освоились в школе, Мама Ким привела их в комнату с компьютерами и другими хитрыми приборами. Она сказала мальчикам, что сейчас каждому из них сделают «волшебного друга».

Среди персонала «Источника» была колоритная парочка: стройная симпатичная Сун и пухлый Гван. Оба — здешние выпускники, друзья еще со школьных времен. Мама Ким предложила им остаться в альма-матер, и теперь они обслуживали ИТ-систему интерната и обеспечивали разнообразную техническую поддержку.

Гван просканировал тела братьев и создал каждому цифрового компаньона, связав полученные ИИ-объекты с личными данными мальчиков в облачном хранилище. Сун аккуратно прикрепила к запястьям детей мягкую биоленту, чтобы в режиме реального времени записывать их физиологические и поведенческие данные и тоже синхронизировать их с облаком. Мама Ким присутствовала и внимательно наблюдала за манипуляциями.

Сун надела на близнецов гибкие смарт-очки особой, «детской» формы — они дополнительно укреплялись на ушах, поэтому не могли случайно свалиться. В снятом и сложенном состоянии очки выглядели обычно, однако были оснащены XR-оверлеем — графической накладкой для расширенной реальности, поэтому легко превращались в полноценные XR-очки, только детского размера.

Золотой Воробей взвизгнул от восторга и сразу встал в воинственную позу «луч смерти» — точь-в-точь как Атомэн, любимый аниме-супергерой. Серебряный Воробей еще долго нервно ощупывал запястья и уши, и выражение лица у него было такое, словно на него нацепили каких-то ядовитых гусениц.

— А теперь выберите голос, который вам нравится, — Сун настроила vMirror, прибор, напоминающий зеркало. Через XR-слой смарт-очков мальчики увидели появившийся в vMirror интерфейс. А Сун теперь видела то же, что и дети.

Близнецы могли взаимодействовать с виртуальным образом — говорить с ним, жестикулировать или корчить рожицы. Взрослые это называют «создавать и изменять любой контент». Виртуальное зеркало VMirror служило инструментом взаимодействий с искусственным интеллектом «Источника».

Сун взяла мальчиков за руки и показала, как заставить их персональных компаньонов заговорить. Регуляторы были интуитивно понятны, и четырехлетние малыши быстро их освоили. Золотой Воробей определился быстро — его ИИ-компаньон, будущий Атомэн, получил героический хрипловатый баритон.

Серебряный Воробей выбирал долго, пока не остановился на мягком и нежном женском голосе, напоминавшем о маме.

— Теперь решим, как станут выглядеть ваши ИИ-партнеры. Лепите что захотите, — и Сун дала каждому по полупрозрачному комку, напоминавшему мячик или кусок пластилина.

Золотой Воробей немедленно схватил и принялся мять свой пластичный комок — vMirror, реагируя на жесты мальчика, «лепило» виртуального ИИ-партнера. Он становился похож то на жука, то на рыбу, то вообще на какую-то недоразвитую панду. Серебряного Воробья происходившее пугало, но и вызывало любопытство, поэтому он исподтишка наблюдал за братом.

Золотой Воробей увлекся и не замечал ничего вокруг. Наконец «мяч» превратился в маленького красного Атомэна — мальчик удовлетворился его видом и больше не стал ничего менять. Виртуальный супергерой потянулся, дрыгнул ногами и поприветствовал Золотого Воробья, назвав по имени. Мальчик завопил от восторга и захлопал в ладоши, сразу признав своего виртуального приятеля.

— Ну, Серебряный Воробей, теперь ты, — Сун поторопила второго мальчика. Серебряный Воробей вгляделся в свое отражение в виртуальном зеркале, отпрянул и едва слышно прошептал: «Я… Я не хочу».

Мама Ким наклонилась, стараясь даже случайно не задеть мальчика.

— Ты не хочешь, чтобы у тебя был собственный друг? И чтобы тебе всегда было, с кем играть? Вы все сможете делать вместе, он станет тебе помогать…

— Я не… Это уродство! — Серебряный Воробей отбросил пластичный комок и поджал губы.

Все, кроме Золотого Воробья, от неожиданности засмеялись. Золотой Воробей занимался своим Атомэном и ничего не слышал.

— Давай так поступим, — нашлась Мама Ким. — Пусть у твоего компаньона будет пока только голос. Хорошо? А когда ты придумаешь, как он должен выглядеть, то сможешь придать ему любую форму. Годится?

Большинство людей при первом взгляде на Золотого и Серебряного Воробьев видели абсолютные — пиксельные — копии. Но вскоре наблюдатель замечал, что мальчики сильно различаются.

Контрастировали даже аватары их виртуальных друзей (их называли в школе vPals). Любой посетитель «Источника» замечал в общедоступном XR-слое ярко-красное пламя ИИ-компаньона Золотого Воробья, через год обретшего совершенно четкий облик — это был грозный Атомэн.

Вдохновленный обожаемыми ретромультиками, мальчик придал базовой форме Атомэна вид игровой приставки Nintendo Famicom образца 1985 года. Красно-белое устройство, бешено вращаясь, трансформировалось в крутого красного робота-супергероя.

Золотой Воробей и Атомэн стали неразлучны:

— Эй, я сделал домашку, давай погоняем в машинки! — кричал Золотой Воробей виртуальному приятелю.

— Ну нет, — мог, однако, ответить Атомэн, — у тебя многовато ошибок. Видишь, сколько красных пометок? Можно сделать