и я могу оставить её в живых. Кабан убит, а это значит… Я БУДУ ОХОТНИКОМ!» — всё о чём думал циничный паразит в этот трогательный момент.

* * *

— Ну что, герой? — вошла в его покои Грезэ.

— С Марой всё в порядке? — спросил Эспен для большей схожести с человеком.

— Да, ворожея проверила, хвала Храдхиру, не запаршивила от тролля, иначе… — девушка промолчала о том, что было бы с девочкой в таком случае, — Так, как ты сябя чувствуешь?

— Хреново… — чуть повернулся в её сторону Эспен, весь покрытый бинтами и пахучими мазями.

— Отец очень горд за тебя. Так, будто ты его сын. Гунхильдр сказал, что подумает, но он всё ещё сомнявается. Кажет, мол, то, что там произошло на поляне больше похоже на схватку двух чудовищ. Охотники так не делают, но… С другой стороны, никто из здешних ни разу не приносил голову седого кабана…

«Всё как по маслу. Осталось только…»

— Утром тебя ждёт награда. — подойдя к кровати героя, рыжая красавица склонилась над ним и поцеловала щёку.

«ВСЁ?!» — завизжал внутренним голосом паразит, но поделать что-либо с человеческой нравственностью он не мог.

Оставшись наедине с ноющей болью в ноге и режущей в груди (как оказалось, он сломал ребро, но под адреналином вовсе того не заметил), а также многочисленными ушибами, гематомами и порезами, Эспен закрыл глаза и отдался исцеляющей его энергии Тельмуса.

В этот момент к нему пришло озарение. Почему-то, оказавшись на грани жизни и смерти, он столкнулся с мыслью о том, каким именно образом те же самые животные вымахивают до подобных размеров, но никоим образом не развиваются в управлении телумом.

«Ведь тролль тоже не был сильным адептом, но мог контролировать кабана при помощи своей шаманской воли… Всё дело в особенности каждой расы и вида! Как же я не догадывался! Звери лишена того огромного потенциала к развитию в отличии от мыслящих существ! У каждого народа есть свои преимущества.

Тот, кто создавал этот мир всё прекрасно продумал. Ведь кабану не нужно было находиться на уровне сопоставимом с «дикарём», чтобы черпать энергию самому, без доведения тела до предсмертного состояния, а поскольку я лишь отчасти человек…»

Эспен, с трудом подняв руку, забрался себе в волосы на затылке и дотронулся до своего спрятанного под длинными чёрными волосами тела. Настоящего тела. Того, что намертво вросло в основание черепа и протянуло свои длинные усики по всей нервной и мышечной системе.

Сконцентрировавшись, он самостоятельно принялся «раздвигать» свои энергетические поры, дабы они втягивали ещё больше телума. От хлынувшего напора, каналы и меридианы его души стали расширяться быстрее, но оттого и более болезненно.

Вцепившись ногтями в постель, Эспен стал тяжело дышать и много потеть. Его раны затягивались с небывалой скоростью, а сам он становился физически и духовно сильней, пока в один момент не произошёл взрыв.

На утро, по всей деревне разошлась весть о том, что впервые за последние десять лет в Малых Дубках появился адепт уровня «дикарь». Об этом сообщил Ярон, который, находясь в одном доме с Эспеном аж проснулся от произошедшего выплеска энергии. Сам же герой, вместе с приливом сил, почувствовав одновременно и давление сонной неги, отдался ей.

Проснувшись и спустившись на первый этаж, абсолютно здоровый Эспен узрел на столе зажаренную рульку седого кабана и улыбающуюся Грезэ.

— О твоём прорыве уже вся деревня знает, Вульф перядал поздравления, правда, когда услышал, ядва в колодец не свалился. — рассказала девушка, пока жадный до питательной энергии мужчина рвал зубами кабанью ногу. — Батюшка вечером собрать застолье возжелал по такому поводу, но это для своих. Вообще, батюшка сказал, что распространяться о таком на окрестные селения не жалательно.

— Мгм! — пережёвывая мясо кивнул Эспен.

— Что-нибудь хочешь, может, ещё? — спросила рыженькая.

— Угу… кха… — постучал он себя кулаком по груди, — Будь добра одеть своё лучшее платье вечером.

Щёчки Грезэ зарделись, что в купе с веснушками выглядело ещё более невинно и мило. Кажется, что и сам паразит растаял перед её забегавшими глазками, пока не заметил, как та потянулась к сковороде.

— Злодеюга! Развратитель! Сволочь! Паскуда!

Из избы, успев лишь прихватить с собой шубу и валенки, Эспен выскочил покрытый синяками и, что удивительно, гематомами. При том, что Грезэ была самой, что ни на есть, смертной женщиной, она умудрилась отметелить паразита хлеще в тех местах, где иной раз даже кулак Вульфа не оставлял ни царапины.

Запахнувшись, он решил наведаться к Гунхильдру и узнать за охоту. Мужчина, идя про просёлочной дороге медленно поглощал телум. С уровня «дикаря», будь он просто человеком, Эспен мог бы только-только научиться делать это, но поскольку часть его была животного происхождения, скорость и объёмы энергии поступающие в меридианы возрастали. Не значительно, но возрастали.

Давалось это тоже не легко, поэтому Эспен не хотел в преддверии праздника сильно истязать себя и лишь восстановил свой прекрасный внешний вид, избавившись от счёсанной кожи и синяков.

— Можно? — приоткрыл он дверь в избу после того, как постучался.

— Войди… — хрипло отозвался Гунхильдр, — Чёрт, после твоего прорыва ты стал ещё больше похож на мужеложца. Хоть бы в косы их заплетал, да бороду отпустил как все мужики. — окинул взглядом Эспена лесничий.

— Я всё-таки не здешний. — пожал плечами герой.

— Ежели не планируешь оставаться, так проваливай, чего пришёл?

— Нет, я не собираюсь уходить… Мне здесь нравится. Я уже понял, что никогда не вспомню кем был раньше, но скорее всего — таким же селянином из другой деревни, который упал в реку и потерял память.

— Брешешь, сучий сын. Не видел я ещё селян с таким ровным лицом. Али твоя матушка с кем богатым согрешила?

— Понятия не имею кем она была. Я просто хочу быть таким какой я есть, хотя бы внешне. В остальном, я уже стал частью вашей деревни. — сжал губы паразит.

— Бес с тобой. — прокряхтел Гунхильдр, — В конце-концов, ты уже был «дохляком» когда сюда заявился, кто знает, сколько до этого ты им пробыл прежде чем стал «дикарём». Тебе явно не стоит идти по Пути Тельмуса.

— Почему? — поинтересовался Эспен.

— Все, кто встают на это путь отдают всё ради чего-то, что ещё никто не получил. Адепты, как их называют в армии — глубоко несчастные люди, я считаю. Говорю по своему опыту.

У нас в Малых Дубках много проблем. То голод, то засуха, то чупакабра какая в огород забежит, то ещё бес его знает, что случиться может. Но мы не одиноки и мы боремся с этими проблемами вместе. И живём