Столкновение, к счастью, значительно погасило скорость корабля, но теперь обшивку станции бомбардировали обломки его корпуса и куски породы. Симеон проследил несметное количество траекторий этого космического мусора и передал информацию на корабли в районе взрыва, направив их по более безопасным маршрутам. Он предоставил компьютеру возможность найти и расстрелять из станционного лазера самые крупные куски. Никаких проблем с координацией действий, когда весь центр управления един в твоем лице. С другой стороны, мусора было все же чертовски много. Симеон оставил компьютеру рассчитывать, какая часть долетит до него.

Тут он понял, что Чанна, оцепенев от удивления, уставилась на монитор.

— Эй, Хэп, Хэппи, детка, полезай в мою колонну.

— Зачем? — спросила она. — Он останавливается.

— Да, сбрасывает скорость, но, если ты не поцелуешь меня в щеку, он пробьет станцию, и ты окажешься на полпути к какой-нибудь неизвестной туманности. Ты нужна нам здесь, так что подержись за мой рычаг, детка.

— Держи его сам, — парировала Чанна. — Они остановились.

Последний выброс энергии оставил треть от ломающейся и плавящейся кормовой части пришельца: кольца двигателей и трубы подачи топлива раскалились добела, потеряв свое титано-рутиловое покрытие.

— Да, остановились, — спокойно сказал Симеон.

Чанна издала совершенно не подобающий ее рангу вопль и бросилась к центральной колонне, пытаясь вытереть заливший лицо пот. Но перчатки лишь скользнули по экрану закрывавшего лицо шлема.

— Остановился, полностью неподвижен, — сказал Симеон с облегчением. — То есть относительно станции, конечно.

Бросив взгляд на его колонну, Чанна ударила по клавишам, отменяя тревогу, и предупреждающие красные огни погасли. Симеон нежным отеческим тоном принялся декламировать стандартный текст об отмене чрезвычайного положения. Чанна сняла шлем и, вновь выполняя все необходимые формальности, вступила в переговоры с лидером летианцев.

Когда же наконец они оба покончили с неприятными обязанностями, Чанна посмотрела на поступившую ей электронную депешу и рассмеялась:

— Боже мой, к какому же уникальному виду мы, оказывается, относимся. Какие же у нас резервы жизненных сил. Только посмотри на это.

Симеон просканировал записи и тоже засмеялся:

— Я еще не закончил откачивать адреналин из своих систем, а мне уже приходят жалобы по поводу потери груза и претензии на выплату страховки. Вот за что я люблю род человеческий. Нас значительно больше волнуют банальности, чем действительно серьезные неприятности.

— А разве мы только что не избежали опасности?

— Смертельной опасности. Эта штуковина могла запросто протаранить нас насквозь. Железо еще вызовет множество неприятностей и приведет к затратам, так что давай какое-то время будем повторять предупреждения о возможной аварийной ситуации.

Так можно держать персонал, в котором нет сейчас необходимости, подальше от центра, где-нибудь в промышленных секторах, причем все будут в скафандрах, в любую минуту готовые броситься в убежища. Конечно же, будет потеряна астрономическая сумма денег, но большую их часть придется выплатить «Ллойд Интерстеллар».

Чанна изучала необычный корабль, увеличив его изображение на экране.

— Следующий вопрос: кто или что на борту?

— И осталось ли что-то от его капитана, — добавил Симеон, — нарушившего все возможные правила, которые я знал до сих пор. Ах! Вот и данные!

Главный экран побледнел, а затем на нем высветилась схема удивительной развалины, после обработки компьютером преобразившаяся в трехмерную модель.

— Значит, вот так пришелец выглядел, прежде чем начал разваливаться, когда у него стали плавиться двигатели, — пробормотал Симеон: и «мозг» и «тело» вместе разглядывали продолговатую сферу в паучьей сети оплетавших ее проводов. — А теперь я уберу все, не относящееся к первоначальной конструкции.

Получившаяся модель совсем не напоминала покрытую окалиной развалину, медленно плывущую в космосе, — ее изображение Симеон оставил справа в нижнем углу экрана. Чанна при виде совершенно незнакомой конструкции наклонилась вперед и нахмурилась. Корабль действительно был огромным. Массой, по крайней мере, в восемь килотонн, с экстравагантными корабельными отсеками и шлюзами, старомодными смешными лопастями турбин на экваторе.

— Похоже, он сделан людьми, — задумчиво сказала она. — Но сама я никогда не видела похожих моделей и не слышала о них. — Цивилизация людей объединилась еще в самом начале межзвездных полетов, и с тех пор ее корабли стали похожими один на другой, как дети одной семьи.

— Трудно представить, что это сделано людьми, — согласился Симеон, — но я могу даже найти аналог в историческом файле «Все корабли Галактики» Джейнса, относящемся к прошлому веку. Сплав тоже очень странный: металл с матричными металлическими волокнами. Там есть даже примеси железа. Такие модели не выпускают уже в течение двух веков! Гм.

— Что-то похожее?

— Вот. — Рядом с реконструированным кораблем он вывел на экране еще одно изображение.

— Похож, хотя и не в форме сигары, — заметила Чанна.

— Этот корабль последний из класса крупного транспорта — Центральные миры использовали его для переброски войск Он разработан компанией Довигишипили и сын. Такие суда использовались для транспортировки армейских частей, служивших на станциях за системой Нью-Льютас. Вот видишь, и знание военной истории может пригодиться. А, вот.

Одна из картинок на экране изменилась, и теперь внешнее сходство двух кораблей стало очевидным.

— Это колониальный транспорт, — сказал Симеон. — Их прекратили выпускать около трехсот лет назад, так что этому должно быть лет четыреста. Изначально он мог перевозить десять тысяч колонистов в анабиозе с командой из тридцати человек Тогда на задворках цивилизации возникало множество небольших, причудливых колоний, жители которых исповедовали самые невероятные религии, и Центральные миры им не препятствовали. Те немногие, кому удалось выжить, до сих пор ужасно странные. А тебе интересно будет узнать, что корабли такого класса назывались «Несущими к земле обетованной»? Последние модели даже управлялись мозгом, пока Центральные миры из гуманных соображений не прекратили подобную практику. Среди этих сект встречались даже, — он сделал небольшую паузу, чтобы покопаться в своем словаре, — аберрантийские![20]Гм, могу поспорить: этот какие-то глупцы решили переделать в орбитальную станцию. Посмотри, сколько здесь разного нелепого барахла!

— Так вот что значит твоя графа «разное»! — ехидно вставила Чанна.

— Технических нововведений, — ответил он совершенно серьезно, не обращая на ее подвох ни малейшего внимания, — приклепанных снаружи к обшивке: обсерватория, станция связи и все прочее. Корабль предназначался для использования на орбите. Я хочу спросить, кто отправится в полет на судне со свисающими с него железяками? Даже на старте его невозможно выровнять по лучу, он несбалансирован и в полете будет вести себя совершенно непредсказуемо.