привычный ритм жизни. К чему такая чёртова спешка?

— Вообще-то, это недалеко от отеля, — она назвала адрес, и моё сердце подскочило к горлу.

— Ты не можешь там жить.

Её лоб нахмурился.

— Почему?

— Потому что я знаю, о каком месте ты говоришь. Светло-голубой дом, верно?

— Да.

— Я почти переехал туда, когда вернулся в Куинси. Там довольно многолюдно, потому что он находится рядом с «У Вилли».

— Что такое «У Вилли»?

— Бар и местный притон. Там будет шумно.

— О, — она нахмурилась. — Я только оттуда, и там было тихо.

— Сегодня понедельник. Проезжай мимо в пятницу или субботу вечером.

— Чёрт, — она вздохнула. — Ну, я обещаю, что буду искать.

— Не беспокойся об этом. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно.

За те недели, что она жила здесь, я привязался к её машине на подъездной дорожке. Я привык искать её свет по утрам. И мне нравилось знать, что она спит рядом, когда я возвращался домой каждый вечер.

— Это была временная договорённость, — сказала она.

— Ты хочешь съехать? — я затаил дыхание, ожидая ответа.

— Нет.

Спасибо блять.

— Оставайся. Тебе не нужно съезжать.

— Ты уверен?

Я пожал плечами.

— Будет гораздо проще научить тебя готовить, если ты будешь моей соседкой.

Она снова улыбнулась и встала, собирая нашу пустую посуду, — я приберусь.

— Ты убираешь весь день.

— Я не против, — она легко передвигалась по кухне.

Я невозмутимо смотрел на неё.

Мне не нравилось присутствие людей на моей кухне. Даже мама и Лайла знали, что не стоит вмешиваться, когда они приходят. Для Мемфис я сделаю исключение.

— Я лучше отведу Дрейка домой и в ванну, — сказала она, вешая полотенце на ручку духовки.

— Я отнесу его наверх.

Она не стала спорить, пока я поднимал Дрейка одной рукой, а свободной брал автокресло, пока Мемфис тащила свою сумочку и подгузники на чердак. Когда её вещи были убраны, а Дрейк лежал на одеяле, она проводила меня до двери, — ещё раз спасибо за ужин.

— Пожалуйста, — прядь волос, та самая, которую я заправил ей за ухо той ночью, упала ей на лоб.

Кончики моих пальцев заправили её, заставив её вздохнуть. Её взгляд упал на мой рот.

Я придвинулся ближе, пока изгиб её изящных грудей не коснулся моей футболки.

Она приподнялась на носочки, её рука поднялась к моей груди. Её ладонь прижалась к моему твёрдому соску.

Я наклонился, готовый взять этот рот и сделать его своим, когда Дрейк заворковал.

Всё моё тело напряглось, прежде чем я сделал шаг в сторону. Чёрт. Розовый румянец на щеках Мемфис совпал с цветом её губ.

— Мне пора.

— Да, — она отстранилась. — Мне, гм… лучше подготовить его ко сну.

— Спокойной ночи, — я заставил себя выйти за дверь и пойти к себе домой, чтобы принять холодный душ. Потом я провёл остаток ночи за чтением пялясь на одну страницу часами, потому что моя концентрация была хреновой, благодаря тому не до поцелую.

Боже, я хотел её. Прошло много времени с тех пор, как я жаждал женщину.

Её тела. Её разума. Её времени. Я хотел всего этого.

Но… Дрейк.

Этот парень всё изменил.

Темнота прокралась в дом, когда я забрался в кровать, впервые желая, чтобы я не был под этой крышей один.

Мои родители, брат и сестры часто заходили ко мне. Но это было до рождения Хадсона, а теперь мы все собирались у Гриффа и Уинн, чтобы он был поближе к своей кроватке.

Мемфис и Дрейк оживили мой дом. Смех и шум, в которых я даже не подозревал, что нуждался.

Я ненавидел давать уроки кулинарии. Это была моя личная пытка. Но ради возможности быть с Мемфис здесь, хотя бы ненадолго, я готов терпеть.

Мемфис. Её имя не выходило у меня из головы, когда я засыпал.

Мемфис. Я так и не узнал, почему она плакала, когда вернулась домой.

И на следующее утро, когда она с яркой улыбкой спустилась по лестнице лофта, я решил не спрашивать.

9. МЕМФИС

Дрейк заплакал, как только я вытащила его из рук Джилл.

— Пойдём, малыш. Пора домой.

С каждым днём забирать его из детского сада казалось всё труднее и труднее. Она, казалось, всё неохотнее отпускала его. А он всё больше суетился, когда его забирали.

— Всё в порядке, Дрейки, — Джилл пригладила его волосы. — Сейчас ты должен пойти с твоей мамой. Но мы увидимся завтра.

То, как она сказала «твоя мама», действовало мне на нервы. Как будто я была здесь незваным гостем, а не его родительницей. Я натянуто улыбнулась, практически вырвав его из её рук.

— Спасибо, Джилл.

Дрейк продолжал плакать, глядя на неё так, словно она должна его спасти.

— Хорошего вечера, — её улыбка тоже выглядела натянутой и принуждённой.

Джилл было, наверное, чуть за двадцать. Её каштановые волосы были подстрижены в боб, и у неё были милые очки в чёрной оправе. Когда мы познакомились, я подумала, что это здорово, что она такая молодая. Её тётя владела детским садом, и она работала здесь уже много лет. Я подумала, что мы могли бы подружиться.

Сейчас я хотела проводить с ней как можно меньше времени.

— Пока, — я подхватила сумку с подгузниками и отнесла Дрейка в его автокресло, отодвинув в сторону костюм для Хэллоуина, который она надела на него, чтобы закрепить ремни на его плечах. Ремни были слишком тугими, потому что это был не тот костюм, в который я нарядила его утром.

Очевидно, мой самодельный костюм ягнёнка был недостаточно хорош.

Когда я приехала пять минут назад, я обнаружила Дрейка в костюме тыквы, в комплекте с зелёной шляпой.

Джилл купила его сама, специально для него. У трёх других малышей в детской не было специальных костюмов, но Дрейк был её любимцем, и она не стеснялась демонстрировать это каждый день.

Я сомневалась, что он спал с тех пор, как я высадила его утром. Джилл постоянно носила его на руках, поэтому дома, когда я клала его на игровой коврик или сажала в детское кресло, чтобы я могла сходить в туалет, приготовить еду или переодеться, он кричал во всё горло.

Утром я попросила её проследить, чтобы он немного поиграл на коврике. Она смеялась и дразнила, что он слишком милый, чтобы отпустить его.

У меня на глаза навернулись слезы, когда он заплакал, и его голос разнёсся по коридору. Детский сад представлял собой дом, который владелица переоборудовала под детский сад. Там было четыре комнаты, каждая для разных возрастных групп.