Василий Иванович нахмурился еще больше.

—В качестве кого? Надеюсь, не унитазного бачка, под который будут закладывать контейнер.

– Ну... я хотел бы, если можно... вместе с семерочни... с товарищами из ОПУ принять участие в наблюдении. – Опережая возможный вопрос или возражение, Олег поспешно добавил: – Я же знаю Бутко, манеры его... характерные. Если с его стороны что-то не так... какая-то, может, неестественность... лучше других, наверно, смогу...

Ахаян пробежал глазами по лицам других участников присутствующего кворума, запечатлевшим некую смесь довольно смутно угадываемого одобрения выдвинутой идеи и столь же не явно выраженного легкого скепсиса, и, выдержав паузу, резюмировал:

– Ладно, посмотрим. Теперь второе. Для группы товарищей в составе господ Аничкина, Соколовского и Иванова первоочередное задание на завтра: до двенадцати часов подготовить текст сообщения для передачи в контейнере и закодировать его. Сергей Сергеич... – он посмотрел на своего ближайшего соседа справа, – книга сама, я так полагаю?..

– У меня, Василий Иванович.

– Снабди товарищей. Ты же сам, как я понимаю, завтра до обеда будешь продолжать... свое общение.

– Нет вопросов. – Курилович выразительно посмотрел на сидящего напротив него товарища с характерной русской внешностью и подмигнул. – Вечерком... сразу после окончания рабочего дня... Николай Анисимович, ко мне... не премините. За книжкой.

– Смотрите там слишком сильно только не начитайтесь. Друзья-приятели. – Перехватив этот взгляд и уловив тон фразы, Ахаян по очереди строго посмотрел на обоих участников предыдущей интермедии. – Я понимаю, конечно, давно не виделись. Но завтра дел по горло. И головы нужны только первой свежести.

– Да нет, Василий Иваныч, все будет нормально, не волнуйтесь, – немного смущенно протянул товарищ с русской внешностью и тут же быстро добавил, словно желая увести разговор от развития предыдущей темы: – Вот интересно, кстати, а почему они именно Флобера-то выбрали, для этой своей шифровки?

– Ну а сам-то ты как думаешь? – едва заметно, из-под усов, улыбнулся Ахаян.

– Да черт его знает.

Седовласый начальник перевел взгляд по этому же ряду на две фигуры дальше.

—Может быть, у Олега Вадимовича на сей счет есть какие-нибудь соображения? Как у знатока французской литературы?

Олег Вадимович, после некоторой паузы, пожал плечами и неопределенно протянул:

—Вообще-то... Флобер как стилист славится.

– Ну... я думаю, верной дорогой идете, товарищи. Верной дорогой мысли.

– А при чем здесь стиль? – перевел взгляд с Ахаяна на Иванова и снова вернул его обратно Аничкин.

– При том. – Василий Иванович пару раз быстро провел ногтем большого пальца по аккуратной щеточке своих щегольских усов. – Есть, знаешь ли, такое золотое непреложное правило стиля. Введенное как раз тем самым Флобером. Не слышал?

– Нет.

– Ну вот Олег-то Вадимович, наверное, знает. Короче говоря, правило сие гласит: любое слово в тексте должно повторяться не ранее чем через двести других слов. Ну, естественно, за исключением всяких там частиц, предлогов. Местоимений. А это, естественно, заставляет писателя... что?.. Правильно, изощряться в поиске синонимов, следовательно, тем самым неминуемо увеличивать общий словарный объем своего произведения. Что, в свою очередь, неизбежно облегчает задачу всяким там разным шифровальщикам, наподобие господина Бутко и... завтрашней группы товарищей. – Василий Иванович секунду помолчал и обвел всех присутствующих немного торжественным взглядом. – Ну что ж... если данное объяснение удовлетворяет синьора Аничкина и всех остальных присутствующих, то предлагаю на часок прервать наши плодотворные всенощные бдения и спуститься в нашу славную харчевню, поскольку мной, как вы сами могли прекрасно слышать, десять минут назад на сей счет было получено последнее китайское предупреждение. Иначе, я так думаю, мы туда сегодня можем уже вообще не попасть. Возражения есть? – Услышав мгновенный дружный гул, свидетельствующий об абсолютной неуместности его последнего вопроса, Ахаян тут же легко и пружинисто поднял с кресла свой не по годам стройный стан и уверенной походкой направился на выход.

– А вот еще один случай. Тоже все в этих местах. – Мужчина в простенькой темно-синей куртке и такого же цвета кепчонке, с какими-то палево-русыми, а попросту говоря, бесцветными волосами, среднего телосложения и, по всей видимости, среднего роста, с как бы сглаженными, абсолютно незапоминающимися чертами лица и весьма трудноидентифицируемого возраста – ему можно было дать и пятьдесят, и за пятьдесят, и даже, с определенной натяжкой, сорок с небольшим лет, небрежно развалясь на переднем водительском сиденье просторного джипа «Чероки» и вяло барабаня пальцами по кожаной оплетке руля, внешне весьма непринужденно, не меняя положения головы, но на самом деле очень внимательно и цепко, через прозрачное, в редких легких капельках растаявшего снега, лобовое и слегка затонированные боковые стекла автомобиля, следил за всем происходящим снаружи его надежной передвижной крепости. – На этот раз только француз. Атташе военный. Тоже большой любитель в прятки поиграть да побегать. Погонять. Мы его Олень прозвали. У него и фамилия была очень такая... подходящая – Аланьи. Помимо всего прочего, еще и борзой сверх всякой меры. Облюбовал в городе пару точек, где оторваться можно, ну и давай нас постоянно туда затягивать. Одна из них как раз вот тут, неподалеку, чуть пониже была. Что он, гад, значит, делал. Пилит от Ильинских Ворот, по Маросейке, тогда Богдана Хмельницкого, на Покровку – Чернышевского; затем, чтобы проверить, висим мы на хвосте или нет, сворачивает в Колпачный и сразу же резко направо в проходные дворы. Ты знаешь эту фишку? – Он быстро и едва заметно повернул голову чуть вправо, обращаясь к сидящему рядом с ним, на переднем сиденье, шатену лет тридцати, в серой обливной дубленке, так же не отличающемуся крупными габаритами фигуры и запоминающейся яркой внешностью.

– Ну... – неопределенно протянул шатен.

– Впрочем, тогда там все немного по-другому было... – не дожидаясь более членораздельного ответа, продолжил рассказчик. – Короче, оттуда, из дворов, выскакивает он прямо на бульвар... Покровский, как раз рядом с Хохловской площадью, тут же делает на ней разворот и пошел вверх по бульварам, мимо «Современника» этого и... туда, в сторону Сретенки.

– Ну и чего, колол вас? – небрежным тоном бросил шатен.

– Ну а куда ж. Нет, конечно, если несколько машин, то его тут обставить не хрен делать, как и везде. А если одна? Это надо ж за ним почти ноздря в ноздрю идти – на развороте уйдет элементарно. Можно было б, конечно, за ним в Колпачный не нырять, а, зная его этот фокус, прямо, через Покровские Ворота, налево и здесь, на Чистопрудном, уже ждать, а потом снова на хвост.

– С нарушением? – продемонстрировал свою осведомленность сосед справа. – Там же левого поворота нет. Или тогда был?