– Как странно, что именно ты меня утешаешь.

– Да, странно.

– Я не привыкла от кого-то зависеть. – Она повернулась к нему и посмотрела на него ясными глазами. – Мне страшно зависеть от тебя, Алекос. Страшно, что Нико будет от тебя зависеть.

– Я тебя не разочарую.

– Для этого нужна определенная степень доверия, – ответила Иоланта, и ее взгляд скользнул в сторону. – А доверие надо заслужить… нам обоим.

– Мы и приехали сюда для того, чтобы научиться доверять друг другу.

– Да, – согласилась Иоланта, хотя ее голос звучал неуверенно.

– Давай поедим, – сказал Алекос. Взяв Иоланту за руку, он отвел ее к накрытому столу. Его экономка Элени ждала, когда можно будет подавать первое блюдо.

Иоланта скользнула взглядом по белой скатерти, серебру приборов и бутылке вина в ведерке со льдом, поблескивавшем в пламени свечей.

– Выглядит романтично, – заметила она и украдкой, искоса бросила взгляд на Алекоса.

– Почему мы не можем с удовольствием общаться друг с другом? Когда-то это у нас получалось.

– У меня такое чувство, что это было в другой жизни.

– Значит, мы должны это изменить, – отозвался Алекос и подвинул Иоланте стул.

Иоланта села, а он, взяв салфетку, положил ее ей на колени. Пальцы Алекоса скользнули по ее ногам, и она на секунду закрыла глаза.

– Иоланта, я хочу, чтобы этот вечер доставил тебе удовольствие, – тихо произнес он. – Похоже, жизнь не слишком часто тебя баловала.

Алекос сел напротив нее. В белой рубашке с расстегнутым воротом и черных брюках он выглядел совершенно неотразимо.

– Моя жизнь была не такой уж мрачной, – сказала она, когда экономка подала им салаты. – Случались и счастливые моменты.

– Я этого не говорил, – ответил Алекос. – Но у меня сложилось впечатление, что их было не много.

Дом, где Иоланта жила с Лукасом, был даже роскошным. Но его обставляли профессиональные дизайнеры, не оставившие ей возможности проявить свой вкус. К тому же в их доме ее не покидало чувство одиночества – почти все время они были там вдвоем с Нико.

– Конечно, я не привыкла ни к чему такому, – призналась Иоланта. – А ты уже владел всем этим десять лет назад?

– Нет, тогда я только создал свою компанию.

– «Деметриу тех»?

– Да.

– Что ж, ты наверняка много работал, чтобы достичь такого поразительного результата.

– И этот результат для меня очень важен.

– Из-за того, что ты пережил в детстве? – догадалась Иоланта.

– Да, из-за этого, – ответил он. А у нее возникло ощущение, что осталось что-то еще, о чем он ей не рассказал.

Заканчивая ужин, они вели легкую беседу, не углубляясь в омут чувств и воспоминаний.

– Ты могла бы заняться творчеством, – предложил Алекос.

– Да, у меня много идей, – согласилась Иоланта. Перспектива снова начать рисовать наполняла ее радостным нетерпением. Ее губы сами собой изогнулись в улыбке.

– Как я вижу, ты не против такого предложения, – с улыбкой заметил Алекос.

Поднявшаяся высоко в небо луна проложила на море серебристую дорожку. Иоланта уже приготовилась к завершению вечера, хотя знала, что должна еще зайти к Нико.

– Спасибо, – сказала она. – Все было просто замечательно.

– Согласен, – отозвался Алекос. Он встал и, обойдя вокруг стола, подошел, чтобы подать ей руку. Иоланта приняла ее, чувствуя, как от его прикосновения по телу побежали искры. Алекос притянул ее к себе. Их бедра соприкоснулись, он наклонил к ней голову, и внутри ее вспыхнул огонь.

– Это не конец, – тихим голосом произнес он.

Иоланта испуганно взглянула на Алекоса, его глаза горели откровенной страстью. Его взгляд упал на рот Иоланты, и ее губы беспомощно раскрылись сами собой.

– Ты потрясающе красива, – пробормотал Алекос и, как десять лет назад, погладил ее по щеке большим пальцем, от чего по спине Иоланты побежали мурашки. – Ты восхитительна.

– Ты говорил мне это десять лет назад, – прошетала она.

Палец Алекоса скользнул по ее раскрытым губам.

– Я помню. Тогда ты тоже была восхитительна, но сейчас ты еще лучше. И я хочу тебя больше, чем тогда.

Иоланта неуверенно засмеялась.

– Алекос, это невозможно…

– Почему невозможно?

– Потому что слишком быстро, – пробормотала она, с трудом подбирая слова. – Всего несколько часов назад мы говорили о том, что должны научиться доверять друг другу. А сейчас ты уже решил, что хочешь со мной спать?

– А ты этого не хочешь? – возразил Алекос охрипшим от страсти голосом.

– Хочу, – с дрожью призналась Иоланта. – Конечно, хочу. Но, ради всего святого, я знаю, что это плохая идея. – Сделав над собой усилие, она отступила. – Мы не должны торопить события, Алекос. Ради меня и ради Нико. Я не могу.

Глаза Алекоса сверкнули, он сжал губы.

– Иоланта, я не причиню тебе зла.

Как же ей хотелось шагнуть к Алекосу и позволить ему вознести их обоих в небеса, как это было десять лет назад. Однако воспоминание о том, какое одиночество ждало ее потом, удержало Иоланту.

– Когда мы поженимся, – резко произнес Алекос, – я жду, что ты разделишь со мной постель.

– Когда поженимся? – Волна желания начала спадать. – Ты очень самоуверен, Алекос. Я думала, мы приехали сюда, чтобы лучше узнать друг друга. Помочь друг другу понять, можем ли мы пожениться.

– Нет, – без колебания возразил он. – Это должно помочь нам узнать друг друга, потому что мы собираемся пожениться. Я уже говорил тебе, Иоланта. Я не собираюсь вести переговоры.

Иоланта слишком устала, чтобы доказывать свою правоту.

– Я не намерена спорить с тобой по этому поводу, – с достоинством произнесла она. – Достаточно сказать, что мы живем не в Средние века, и ты не можешь против воли тащить меня к алтарю.

На щеке Алекоса дернулась жилка.

– Я и не собирался этого делать. Но мне казалось, мы договорились, что так лучше для Нико.

– Это еще предстоит выяснить. А сейчас я иду спать. Одна, – добавила она, на случай если у него еще оставались сомнения. Глаза Алекоса сверкнули гневом, он резко кивнул ей в ответ. – Благодарю за прекрасный ужин. И за все остальное. За то, что мы здесь… – Она обвела жестом окрестности, желая вернуть хоть немного того ощущения близости, которого им удалось достичь. – Алекос, просто дай мне немного времени.

– Мне кажется, я именно это и делаю.

Иоланта вздохнула и вышла.