моему жениху нужно время, чтобы восстановить свои силы. Его величество изволил отдыхать и велел никого не пускать в его покои…

Я улыбнулась. Верить этой мерзавке у меня не было никаких оснований, тем более после того, что она мне тут продемонстрировала. И я, отодвинув опешившую от неожиданности «невесту», шагнула в королевские покои…

— Что вы себе позволяете⁈ — взвизгнула «Настенька».

Выглядело это смешно и странно: подобные чувства и слова не подходят для той маски, которую выбрала Живела.

Глупая девка сама нарывалась на скандал, давая мне повод показать брату, какая она тварь на самом деле…

Глава 11

— Вот и я не понимаю, — обернулась я к Живеле, — что вы себе позволяете? Почему вы проводите ночи в спальне моего брата, а не в своих покоях?

— Вас это не касается, — огрызнулась она, запахивая халат и на какое-то мгновение снова теряя маску тихони.

— Вы, вероятно, не стали утруждать себя изучением традиций той страны, в которой собрались стать королевой, — сделала я вид, что ничего не заметила. Но сама порадовалась. Если мне удалась нащупать точку напряжения, удар по которой лишает Живелу самообладания, то момент, когда Фиодор увидит свою невесту такой, какая она есть на самом деле, уже близко. — Иначе вы бы знали, что репутация невесты короля должна быть безупречна, а вы разгуливаете в неглиже прямо перед носом прислуги. Это недопустимо!

— Кто бы говорил! — повысила голос Живела, превращая интеллигентный разговор в базарную склоку. Воспитания ей явно не хватало. — Не вам меня учить, королева, наплодившая бастардов от от разных мужиков! — Она явно подготовилась, собрала информацию и била в полной уверенности, что наносит сокрушительный удар.

Но я только рассмеялась. Мои дочери принцессы совсем другого королевства, с другими правилами и традициями, которые еще не сложились. Но Живелу мой смех заставил сделать следующий шаг:

— Хотя чему я удивляюсь, — хмыкнула она, — ваша мать, королева Анни, тоже не отличалась добропорядочностью. И родила вас совсем от другого мужчины, а не от короля…

Не только я нащупала ее слабое место. Но и она мое тоже. И это не только мой брат. Упоминание о моей маме мгновенно всколыхнуло меня, заставляя зашипеть:

— Не смейте оскорблять королеву!

— А то что? — фыркнула Живела, — начнете махать ножом? Я слышала, вы лично отправили к праотцам многих людей.

Я прикусила губу, чтобы сдержаться и не наговорить того, что эта мерзавка может обернуть против меня. Наша беседа и так уже вышла за рамки и превратилась в скандал, участие в котором меня не красило. Но не смогла:

— По крайней мере, я не использую магию, чтобы обманывать людей, и не мечтаю захватить весь мир, как ваш отец, страдающий манией величия!

— Мой отец не мечтает! — Живела тоже перестала сдерживаться и смотрела на меня с нескрываемой злостью в глазах. — Он уже сделал это! Еще немного и весь мир будет лежать к его ног.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, но в этот самый момент дверь в спальню распахнулась и на пороге гостиной появился Фиодор. Он выглядел невыспавшимся и хмурым.

— Что случилось? — спросил он и обвел нас взглядом. Если я выглядела точно так же, как Живела, стоявшая с перекошенным лицом и готовая вцепиться мне в волосы, отстаивая свою правду, то картина получалась очень нехорошая. Мой брат вздохнул, — вы опять за свое?

Мы обе промолчали, продолжая смотреть друг на друга. Мне казалось, что если я отведу взгляд от этой мерзавки, то она обязательно сотворит какую-нибудь гадость.

Фоидор снова тяжело вздохнул и шагнул к свое невесте, обнимая ее:

— Живела, моя сестра вырастила меня, как своего сына, и я люблю ее, как свою мать. И если ты со мной, то тебе придется относиться к Елине с тем же уважением, что и я. Мам, — повернулся он ко мне, — я люблю Живелу. Я знаю, она тебе не нравится, но если бы ты дала ей шанс, то поняла бы, почему я выбрал именно ее. Она так сильно похожа на тебя. И именно это привлекло меня в ней, понимаешь?

Я неопределенно тряхнула головой. Потому что Фиодор был прав. Не в том, что мы с Живелой похожи, а в том, что я совершенно зря сорвалась. У меня дочери в опасности, а я устроила скандал с какой-то девкой.

— Понимаю, — кивнула я. Хотя, конечно же, мы с Живелой максимально разные. Просто потому, что я никогда не стала бы обманывать того, кто искренне любил меня.

— Хорошо, милый, — одновременно со мной проворковала мерзавка, бесстыже вешаясь на шею моего брата. — Прости, я повела себя глупо. Я же знаю, как сильно ты любишь и уважаешь свою сестру…

Желание проредить космы проклятой ведьме стало нестерпимым. Я даже шагнула в их сторону, но вовремя опомнилась.

— Ваше величество, — склонила голову, не без труда переходя на официальный тон, — я потревожила вас в такую рань вовсе не ради милой беседы в вашей невестой. У меня есть новости, которые я хотела бы обсудить с вами наедине, — подчеркнула я. И добавила, — это очень важно и касается ваших сестер. Им угрожает опасность, Фиодор…

— Да, кончено, мам, — мой брат кивнул и, наконец-то, перестал обнимать мерзавку, — Живела, подожди меня, я скоро.

— Но, милый, — захлопала она ресницами и молитвенно сложила руки у груди, — я не хочу расставаться с тобой ни на один миг! Можно я просто побуду рядом? Я посижу тихо и не стану мешать.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что эта негодяйка обманула всех и до сих пор работает а Великого отца и доверять ей категорически нельзя. Но Фиодор успел первым:

— Подожди меня здесь, — твердо повторил он, — я не хочу, чтобы подобная сцена когда-нибудь повторилась. И пока вы обе не поймете, что вы обе дороги мне одинаково, вам лучше не видеться.

Я улыбнулась. Такой вариант меня более чем устраивал. А вот Живелу нет. Она начала ныть и умолять Фиодора изменить решение. Очень глупо, на самом деле. Я никогда бы так не поступила. Я сделал бы шаг назад, чтобы потом шагнуть вперед два раза, соорудив какое-нибудь подслушивающее устройство. Так что у нас с Живелой нет ничего общего, повторила я снова, как будто бы хотела убедить брата. Только он не слышал мои мысли.

Фиодор пропустил меня в кабинет первой. А я, мельком бросив взгляд на Живелу. Эта девка осталась с носом, и сейчас явно что-то замышляла. Ее напряженный взгляд выдавал ее… Мне нужно быть настороже, она должна ответить в самом ближайшем будущем, и я должна быть готовой.

— Говори, мам, — устало вздохнув, Фиодор некрасиво