часа пробыл в полевом лагере, разбитом возле аномальной зоны, потом ещё пришлось заняться оформлением бумага в городском филиале. Освободился я только поздно вечером и поехал не в свою квартиру, а в «Ланселот». Там поставил тактическую броню на диагностику, а сам устроился на мягко диванчике и уснул почти мгновенно.

На следующий день в офисе своей фирмы я встретился со своими лучшими учёными, которые уже смогли оценить полученные видеозаписи и данные.

— Мы вынуждены признать, что полученные данные не помогают понять, насколько правдивы наши прогнозы касательно пиковых возможностей «Эгиды», — вздохнул Эрик потирая очки. — С другой стороны, хотя бы частично вы проверили нашу броню в деле. Никаких нареканий, она вас не подвела. Это уже хороший результат. Но я вынужден настоять на том, чтобы вы как можно скорее отправились в более опасный осколок.

— Не знай я точно, что в вас говорит научный интерес, то мог бы подумать, что вы желаете поскорее избавиться от своего босса, — улыбнулся.

— Это… Прошу прощения, это действительно прозвучало не слишком хорошо. Мне следует лучше подбирать слова.

— Забудем. В новый осколок я попаду не раньше, чем через два дня: на меня должны прийти бумаги, в канцелярии их заверят, несут в общую базу Защитников сделают мне удостоверение… Бюрократия в чистом виде.

— Вот из-за неё я с удовольствием и уволился из НИИ в котором работал и перешёл в «Ланселот», — насупился Николай. — Как же меня злило, когда чуть ли не каждый свой шаг приходилось согласовывать с начальством. И за каждую копейку в бюджете приходилось бороться, чтобы покупать необходимое оборудование, сырье… Как прикажите в таких условиях совершать научные открытия?!

— Коля, про твою любовь к государственному бюрократическому аппарату мы все давно в курсе, — сказала Мария. — Поговорим по делу. Посещение ещё нескольких осколков, которые окажутся более… опасными важно, чтобы мы смогли найти возможные дефекты или недочёты, а затем их устранить. Так что вам придётся рискнуть собой.

— С этим проблем не будет, — заверил я её. — Будучи Защитником десятого ранга я смогу посещать осколки двух типов наименьшей опасности. Но даже там водятся опасные твари. К тому же, подняться до седьмого ранга достаточно просто, станут доступны более опасные осколки. Мы сможем проверить «Эгиду» в самых разных условиях.

— Чудно. Тогда думаю стоит обсудить иные вопросы…

Следующие сорок минут обсуждали финансирование наших новых проектов, организационные вопросы и т. п. И только когда всё закончилось мне удалось вернуться в свою личную лабораторию, где плюхнулся в своё рабочее кресло и позволил себе выдохнуть с облегчением.

Теперь я Защитник. Ещё не официально, но всё же. Мне всё же повезло, что осколок был с Барахольщиками и благодаря этому даже Прайма удалось завалить без особого труда. В итоге управился за один день и отличился дважды в ходе экспресс-теста. А заслуги и прочее мне сейчас необходимы для повышения ранга, получения наград и возможности вновь стать дворянином.

Хотя чудно, что ядро у Прайма расположилось в черепе. В девяносто девяти процентах ядро располагается в брюхе Прайма. Оставшийся процент это когда у монстра нет брюха. Бывают и такие, ага. Но это же мутировавший Прайм, а о мутантах мы и сейчас знаем катастрофически мало. Всё потому, что мутации не только редки, но при этом ещё крайне разнообразны.

И поэтому мне пообещали щедро заплатить за труп Прайма. Всё, что выплюнул осколок, я загнал местному интенданту. Он проведёт оценку добычи и потом мне на счёт упадёт конкретная сумма денег. Можно, было, конечно, поискать частных покупателей на конкретные предметы и получить куда больше денег, но это долго и хлопотно. А тут всё сдал разом и в течении пары дней получил свои деньги. Заодно сразу вычитывается налог, можно смело тратить деньги или откладывать их на чёрный день.

Осколок, который я закрыл, был «рудным». Мы с Шоковым не так уж тщательно его обыскали, но там явно были шахты, где можно было добыть ценные ресурсы. Оттуда Барахольщики таскали куски руды. Их и выплюнуло в наш мир с ещё кое-каким барахлом. Благодаря этому я могу рассчитывать на солидную сумму в качестве гонорара. Но осколки с Барахольщиками они все такие, рано или поздно все срывают свой банк. И даже не по одному разу. В других осколках добыча будет куда как скромнее.

Печалило лишь то, что несмотря на присутствие мутировавшего Прайма в осколке не нашлось ни одного ЭК. Ну, не всё сразу, а? У меня ещё имеется две ЭК если потребуется смена элементов питания для «Эгиды». А один такой камушек не сделает мне погоды. Всё равно пока не достигну шестого пика использование ЭК для моей прокачки как мага это деньги на выброс. Очень больших денег! Я ещё не настолько богат, чтобы позволять себе такие траты.

— Винчи, чем порадуешь меня? — Спросил я у своего помощника решив приступить к делам.

— Британцы и немцы желают вашей смерти, — будничным голосом сообщил ИИ. — Одни собираются переманить или убить вас в течении недели, а вторые хотят повременить и поглядеть получится ли у первых.

— Правда? — Тут же заинтересовался я. — Давай подробнее.

Винчи тут же включил записи телефонных разговор, которые он перехватил. Моя предосторожность и приказ отслеживать любые телодвижения в мою сторону принесли пользу. И да, Шокову я чуть приврал о способностях моего ИИ. Он уже давно может влезть куда ему захочется, но пока его ограничивает мой приказ. Только наблюдение и никакого вмешательства. По крайней мере, пока я его об этом прямо не попрошу.

Как оказалось бритиши хотят либо переманить меня, либо устранить. А вот немцы решили в любом случае меня кончать, но сначала хотят, чтобы британцы попробовали. Вдруг у них получится и тогда германцам даже напрягаться не придётся? Они, кстати, дали мне кодовое имя, которое мне понравилось больше, чем британское «Программист». Уртембаев — это фамилия человека, который считается первым русским хакером. Люблю такие вот отсылки.

Я ко всему этому отнёсся спокойно. После того как технологии сделали резкий скачок вперёд, то началась война за таланты. Очередное изобретение легко могло позволить одному из государств занять лидирующие позиции в какой-нибудь сфере на долгие годы. Вот и переманивают людей или ликвидируют их. Правда последнее касается только тех, кто работает над проектами для армии, энергетики и ещё пары критических сфер, где идёт жёсткая конкуренция. Выпуск какого-нибудь гражданского продукта который позволит нехило заработать это не столь критично, да и украсть подобную разработку куда как проще.

Мой ИИ условно вообще на данный момент является проектом для личного