- Зачем? Как стимул? У вас и без него всё хорошо получалось. А хвастаться я не люблю. Сейчас просто вижу, что вам тяжело принять эту матрицу с её восемью месяцами… Это, кстати, максимальный срок. Обычно выгрузка начинается раньше. Всё зависит от ваших успехов.

- На сколько раньше? – поинтересовался Давид.

- Самый минимум пока сто шестьдесят четыре дня. Многих после шести месяцев выгружают. Но там вы за эти месяцы проживёте больше.

- В смысле? Там что время по-другому идёт? – спросил Кайрат.

- Да. Я прожила там три года. Моя лучшая подруга десять лет.

- Офигетушки! – подпрыгнул на месте Весельчак. – Там можно и про эту жизнь забыть!

- Не беспокойтесь – такого ещё не было.

Они побеседовали ещё около часа. Помните, я говорил про вопросы любопытства, дополняющие главный стержень информации? Вот они то и посыпались со всех сторон на Мадину. Но с работой своей она справилась – среди её подопечных не было отказавшихся.

Почти в половине групп были отказники. Не хотели некоторые загружаться ни в какую матрицу. Возмущались, ругались с кураторами, агитировали к отказу остальных.

Для Теодора это была стандартная ситуация. Он провёл разъяснительную работу с отказавшимися за закрытыми дверями. Снизил их число наполовину. Юристы «Света» поработали с оставшимися и отвоевали ещё сорок восемь человек. В итоге, только шестнадцать участников расторгли контракт. Может, были богатые и неустойка не пугала их, может, были довольны достигнутыми уже результатами…

*****

В последний перед погружением в матрицу день участников собрали в огромном банкетном зале отеля на прощальный ужин.

Мужчинам выдали элегантные костюмы, женщинам вечерние платья. С каждым поработали стилисты и парикмахеры.

Артём, которого не сразу бы сейчас узнала и родная мать – настолько его внешность изменили профессионалы индустрии красоты, - с минуты на минуту ожидал появления Великого Гэтсби. Всё вокруг вызывало ассоциации со светскими вечеринками Америки 1920-х годов. Отель отошёл от своих бело-серых тонов, чтобы создать эту атмосферу.

«Вечеринка в стиле Гэтсби! Что ещё мы можем сделать для вас?» - улыбнулся наш герой про себя.

Его расфуфыренные друзья, «нацепившие» важные лица, чтобы не контрастировать со своими нарядами и профессионально уложенными шевелюрами, сидели рядом. Мадина была просто обворожительна, чёрное вечернее платье с длинной жемчужной нитью выгодно подчёркивало её фигуру, блестящие серьги и диадема делали лицо ещё более красивым и милым.

Весь зал пестрил яркими красками из-за разодетых помпушек. Что бы делали без них организаторы? На мужских нарядах в деле разукрашивания праздника разными цветами далеко не уедешь.

Снова выступал Теодор. Он похвалил участников за отличные результаты – некоторых – в том числе и Шухрата, - выделил поимённо, призывая всех к рукоплесканиям. Старший куратор ещё раз заверил, что матрица – это абсолютно безопасная, не раз доказавшая свою эффективность программа виртуальной реальности.

- Все кураторы прошли через неё, - сказал Тед. – И ни о чём не жалеют.

Он поднял бокал с чем-то похожим на красное вино и завершил своё выступление:

- Успехов всем!

Теодор отдал микрофон конферансье и сел за стол к людям, которых Артём ещё ни разу не видел на острове. Их было трое. Трое пожилых, седых, но бодро выглядящих мужчин.

- Это программисты, создавшие матрицу, - сказала Мадина, кивая в сторону столика старшего куратора. – Пару дней назад прилетели. Они будут следить за процессом.

- Головастые, наверно, дяди, - проговорил Кайрат, щуря глаза на программистов, чтобы получше разглядеть. – Эх, совсем я слепошара стал близорукий.

- Приходите после острова в любую из наших больниц, - посоветовала куратор. – Наши специалисты вам помогут.

- Теперь только к вам, - ответил «слепошара». – Вы впереди планеты всей лет на сто. Если не на двести…

- Четыре часа нам осталось, - напомнил Артур, посмотрев на часы. – Может успеем погонять на пауках? В последний раз?

- Вы как перед смертью прям, - улыбнулась Мадина. – После матрицы ведь ещё погоняем.

- Да, но… - Мыслитель вздохнул. – Хотелось бы погонять перед этим «погружением». Вместе. Повеселиться напоследок.

- Я тоже хочу, - присоединился Шухрат.

- И я, - поддержал Кайрат.

В итоге выяснилось, что этого хотят все.

- Ну тогда поедим - немного посидим для приличия и бегом переодеваться, - весело сказала девушка.

- Отлично! – обрадовался Артур, как ребёнок.

Роботы как раз начали разносить горячее.

- А что, кстати, запланировано на последние месяцы? После матрицы? – спросил Рамиль, когда все насытились и стали смотреть на еду так, будто она им и не нужна вовсе.

- Развлечения и веселуха, - ответила куратор. – После того, как психологи и нейробиологи помогут вам адаптироваться. В матрице вы станете словно произведения искусства высочайшего уровня. Надо такими вас и перенести в реальный мир. Проверить вашу целостность и прочность. Но не беспокойтесь… Матрица должна сделать вас очень гибкими. Никакие жизненные давления вас не сломают.

- Должна? – повторил за ней Игорь. – А может не сделать?

- Сделает хрупким произведением искусства высочайшего уровня, - вслух пробормотал Артур внезапно пришедшую в голову мысль.

Мадина повернулась к нему:

- Нет, не сделает. Но мы должны убедиться, что вы, вернувшись в свою прежнюю жизнь, сможете оставаться на высочайшем уровне…

- Трудно оставаться… - проговорил Мыслитель. – Определённые условия создают индивидуума с определёнными качествами и достоинствами. А когда он лишается этих условий? И погружается в совершенно другие?

- А что, если одним из качеств, созданных у индивидуума определёнными условиями, будет быстрая и лёгкая адаптация к любым условиям? – с улыбкой парировала куратор.

Артур задумался.

- Не забивайте себе голову, - добавила девушка. – Отложим этот разговор до выгрузки из матрицы. Может тогда и надобность в нём пропадёт. Кто-то вроде хотел погонять?

- Да, пойдёмте уже! – воскликнул Герман. – Сколько можно умничать!

*****

Ночная прохлада обдавала свежестью участников, решивших провести свои последние часы перед погружением в матрицу… Ай… Проще написать: «всех участников». Все высыпали на улицу после прощального ужина. Кто-то – как сделали это наши друзья, - оседлал пауков, кто-то побежал купаться в бассейне. Некоторые просто легли на траву и наслаждались звёздным небом и огромной луной. Ночка была волшебная.

«Специально, наверно,