Присс зашикала на меня и побежала ловить беглянку. Ухватив «арбуз» обеими руками и прижав к себе, мисс Пруэтт шикнула и на него. На всякий случай. И вот, что удивительно,

- житель икринки мгновенно присмирел, довольно устроившись в ее объятиях. Я недобро прищурилась. Ох, уж эта любительница волшебных монстров. И все-то они к ней льнут!

- Пора, - выдохнула дьяволица, с трудом волоча ко мне любвеобильную ношу. - Видишь, какие глубокие.

Да, трещины на икринке пошли серьезные. Не успела я в Эстер-Хаз.

- Наверх! - решение пришло мигом. - Я знаю одно место с роскошным бассейном.

Внимательно взглянув на меня, Присцилла выдохнула и согласно кивнула. На секунду в посверкивающих зеленых глазах мелькнуло доверие. С ума сойти! Это она еще не в курсе моих размышлений о гуманности и негуманности.

По очереди неся ценный груз, мы преодолели еще один лестничный пролет, бестелесными призраками прошуршали по коридору четвертого этажа и ввалились в преподавательскую ванную. Если Карпов не спал и услышал шаги, нам конец.

Но удобнее места для «вылупления» икринки не найти, так что рискнуть стоило. И бог с ним, что, на цыпочках минуя демоническое логово, Присцилла глянула на меня, как на сумасшедшую и всякий страх потерявшую. Уверена, в этот момент она меня даже законной «рыбной» извилины мысленно лишила.

- Гляди! - довольно зашептала я, включая ножкой напольную лампу.

Золотые блики улеглись на белый мраморный пол, и купальня Авроры Мудрой тут же окрасилась в желтые тона. Круглый бассейн, отделанный драгоценной мозаикой, привычно возвышался на постаменте. Увидев его, Присс растянула губы в довольной улыбке и, кажется, вернула мою извилину на законное место. То-то же.

- Набирай теплую, - выдохнула «зазнайка», прижимая к себе трепыхающегося подопечного. - Он волнуется... Значит, совсем скоро.

Я крутанула несколько вентилей, и в бассейн из стенок ударили мощные струи воды. Наполнив гигантский аквариум до краев, я помогла Присс опустить икринку внутрь.

- И что теперь? - нервно спросила девушка, как будто я была заслуженным специалистом по принятию родов у водоплавающих. - Сколько ждать?

- А я почем знаю? Можешь пока ванну принять. С пенкой, - я беззлобно ухмыльнулась и кивнула на ниши в стене, забитые душистыми растворами.

Присс оценивающе уставилась на медную купель с древними гидромассажными трубками, а я примерно тем же взглядом окинула саму «зазнайку». Выдающиеся округлые бедра, тоненькая талия, высокая пышная грудь, смолисто-черные волосы до пояса. Нет уж, ванну пускай принимает без меня. Не хватало еще помереть от зависти, когда у нас вот-вот неведомый зверь родится.

Он, кстати, развел в бассейне суету. Икринка бултыхалась, бороздя водные просторы от одного бортика до другого. На поверхности вздымались и лопались пузыри.

Вдруг что-то хрустнуло, раздался приглушенный хлопок. И бордовый с голубыми прожилками «арбуз» стал совершенно плоским. Нечто выбралось наружу, резко ушло вниз и черной тенью замерло на дне.

- Эй! А дышать? - взволнованно закричала Присс, и мне пришлось плотно зажать ее рот ладонью.

Демоны не дремлют! А если и дремлют, то некрепко.

Нас обеих нещадно трясло, дрожь электрическим током ходила от одного тела к другому, и от этого только усиливалась. Наконец, Присцилла первой размеренно выдохнула, перехватила мою ладонь, убрала от рта и крепко сжала. Да, так лучше. Я тоже начала дышать, и мы обе, не отпуская рук, перегнулись через бортик.

Существо недоверчиво поглядывало на нас из толщи воды. Глаза казались голубыми и странно блестящими, как у ламбикуров. Только молнии в радужке были серебристыми и очень интенсивными.

- Он же не умеет поджаривать взглядом? - прохрипела я.

- Скажешь тоже. - неуверенно ответила Присс и опустила свободную ладонь в воду. -Иди сюда, малыш. Мы не обидим.

- И ты нас, пожалуйста, не обижай, - на всякий случай добавила я.

В глубине почудилось шевеление. Подопечный сделал круг вдоль бортика, что-то неразборчиво пробулькал и медленно поплыл к поверхности. Вот показалась светло-серая круглая голова, покрытая на макушке золотистой шерсткой. Глазки-молнии, крошечный вздернутый носик, чем-то напоминающий человеческий. Рот, странно открывающийся, но не издающий ни звука.

- Ты видишь то же, что и я, «мисс Эншантель»? - чужим голосом просипела Присцилла. -Я что, украла ребенка?

В ответ я лишь судорожно сглотнула и обреченно покачала головой. Если и можно было вляпаться по-крупному, с эпическим размахом, то мы только что это сделали.

***

Малыш сидел под водой уже двадцать минут, мы с Присциллой засекли. Увидев две озабоченные - а точнее, перекошенные от ужаса, - физиономии, наш подопечный психанул и снова залег на дно. И теперь, как дьяволица ни старалась умаслить детеныша, в ответ только взволнованно булькал.

- Мы его напугали, - жалобно простонала Присс и снова пошлепала ладошкой по воде.

- Мы - его? - переспросила я, потому что эффект мне казался совершенно обратным. -Он, кто бы это ни был, сидит в воде почти полчаса. И не дышит! Он... Если ты заметила... Без хвоста! С ногами! Руками! И. И.

- Да, «мисс Эншантель», я уже без тебя поняла, что это не русалка, - обескураженно прошептала Присс. - Но и не человек. Видела у него на ребрах эти штуки?

- Вроде боковых плавников?

- Да! И он в них будто заворачивается.

- Мерзнет?

- Вода теплая. Может, ему так плавать удобнее? Форма обтекаемая. Ну и прикрыться, заодно.

- Точно, мисс Пруэтт! Он тебя смутился, сразу, как увидел! - издевательски фыркнула я, красноречивым взглядом окинув аппетитную фигурку Присциллы.

В том, что имеем дело с существом мужского пола, мы обе не сомневались. Успели разглядеть, пока Нечто не занырнуло и не замоталось в полупрозрачные гибкие плавники, серым шелком тянувшиеся с боков крошечного, совершенно человеческого тельца.

- Ладно, у меня есть идея. Но она дурацкая, - сразу предупредила я и пошла за махровым полотенцем. - Сейчас ты будешь показывать ему волшебные огоньки. Все дети любят фокусы.

- Выманить магией? А что потом? - скептически протянула Присс, но жезл все-таки из кармана вытащила.

- Вот потом и начнется дурацкая часть. Но давай по порядку.

Присцилла принялась жонглировать над бассейном разноцветными магическими сгустками. Я даже засмотрелась, насколько ловко у нее это получалось.

Пиротехническое шоу нашего подопечного заинтересовало, и минут через десять над поверхностью снова возвышался золотистый хохолок взъерошенных волос. Кажется, даже вода не справлялась с их непокорностью.

Пока расширившиеся от удивления глазки изучали огоньки, я подкралась с другого края и дикой медведицей, вылавливающей в реке лосося, ухватила нашего кроху. Чудо принялось биться и выскальзывать из рук, но оно не знало, с кем связалось. Моего упрямства хватило на то, чтобы прижать вредного монстрика к себе и мумией замотать в полотенце.