- Весельчак, значит? А то и философ? И кто вас так приласкал по шее?

В кухонном проеме показался Карпов, неодобрительно поджавший губы и наблюдавший за нашей беседой. Я собралась демонстративно отвернуться от Мистера «Будет лучше, если это не повторится», как из арки вылезла вторая голова. С виртуозно взлохмаченным каре и опаленными солнцем щеками.

- У вас не слишком острый язычок для юной леди?

- Я даже кусаюсь иногда, поэтому отвечайте по-хорошему. - заторможено полепетала я, передумав отворачиваться.

Да что она себе позволяет? Вот так, под руку, как старого приятеля? И над чем она так смеется?

- Лавасилиск плюнул, - вернул меня к своей потрепанной персоне Брендан.

- О господи, и этот туда же, - осуждающе покачала головой, позабыв про свое решительное «Нет», которое самое время было сказать. - Вас мама не учила, что нельзя подходить к страшным ящерам-исполинам со встроенным огнеметом?

- Я рос в приюте для магов-сирот. Но да, что-то такое нам рассказывали, - покорно признал парень и заулыбался. - Мне еще повезло, что только плюнул. Знали бы вы, какие у них клыки.

Судорожно выпустив воздух из легких, я на пять секунд закрыла глаза, позволив одному из своих ночных кошмаров на перемотке прокрутиться в голове.

- Если вы говорите, что повезло, значит, так и есть, - собрав себя по кусочкам, ответила я уже спокойно. - Простите, я не увлекаюсь волшебной зоологией. И клыками в особенности.

- Ани!

Дженни как-то материализовалась рядом и негодующе засопела, но потом вдруг понимающе положила голову на плечо. И продолжила искоса поглядывать на симпатичного воина.

Маленькая мерзавка. Рыжие косички, говорите? Чтобы Джен да от кого-то на кухне пряталась?

- То есть про ужасных зубастых тварей вам больше не рассказывать?

- Да, я вам запрещаю.

Нужно было объяснить этому Брендану, что крестный его нагло обманул, и я кто угодно, но точно не завидная невеста... Вот только Тамара так восторженно лепетала о чем-то в кухонном проеме, размахивая руками как какая-нибудь знойная итальянка, что правильные слова снова застряли в горле.

- А то что?

- А то я вас обниму. За плечи. Очень крепко.

Парень скорчил гримасу, намекая, что я попала в яблочко. Ладно, к черту.

- Ну и что там у вас под рубашкой? Покажите. Умру же от любопытства.

Возбужденно засопевшая Джен была со мной солидарна.

- Так сразу? - опешил парень, иронично подняв бровь.

- Профессиональный интерес.

- И что за профессия у юной леди?

- Военный врач в будущем, помощник целителя в настоящем, - проворчала я, предвосхищая следующий вопрос.

- Ох. И крови, значит, юная леди не боится? - захохотал Брендан.

- Не беспокойтесь. Если вы не принц, у вас нет ровным счетом никаких шансов на мою руку, сердце и прочие органы с конечностями.

Пожалуй, с меня не убудет немножко пообщаться с нормальным человеком. Без примесей королевской крови. И сложенным так. так. Господи, если Джен и дальше будет так сопеть, Джулия услышит из столовой!

Тем временем парень расстегнул пару пуговиц на рубашке и оголил плечо, изуродованное тремя глубокими бороздками, достаточно свежими и плохо заживающими. Интересно, интриган-крестный и это предусмотрел или случайное совпадение?

- Почему не спрашиваете, кто автор кровавой подписи? И не читаете нотаций, что нельзя лезть.

- К яростным саблезубым тигрицам? - вздохнула я. - Не хочу лицемерить. И росчерк этот мне знаком.

- Как вы поняли? - остолбенел воин и даже не поторопился натянуть рубашку обратно, доставив Джен еще несколько мгновений счастья.

- Ну видно же, что когти, вот и вот...

Я легко ткнула пальцем в волнистую бороздку.

- Нет, как поняли, что именно тигрица?

- Мелкая лапа. У самцов крупнее раза в два, такой бы вместе с шеей голову оторвал. У меня была возможность сравнить наглядно. Иногда Румынские Дебри и Индийская Пустошь приходят сами в нашу Академию. Я вам потом расскажу, а сейчас должна переодеться.

- Потом? Вы дадите мне еще пять минут? - парень изумился вполне натурально. - Я совсем не против, но.

Или он отличный актер, или. Крестный что, и его не посвятил в свой коварный план?!

- Даже десять, если у вас найдется, что еще показать.

Вогнав в краску симпатичного воина и доведя Джен до приступа стыдливой истерики, я гордо прошествовала в спальню, стараясь не глядеть на кухонный проем, в котором искристо смеялась загорелая девица. И первым делом натянула рабоче-крестьянские джинсовые шорты и мятую рубашку.

Вот точно. осиротею!

Из столовой, где проходило внеплановое субботнее собрание, то и дело доносился искристый женский хохот. Пожаловавшись миссис Абрамс на тошноту (которая, действительно, имела место), я уступила ей кофемолку. В конце концов, с одного раза все миротворцы не перетравятся. Наверное.

Сама же вернулась в Академию и принялась разбирать склянки с фирменными мазями Мари. В ладонь ненавязчиво прыгнула «чудо-заживляющая»... Не оставив мне выбора. Зараза! Так что к концу собрания я снова вернулась в Пункт Связи.

Черт бы побрал ледяные пороги и наглые снадобья!

- Господин Хайв, - бросила я со входа, не снимая куртки. - Можно вас на пару слов?

Воин появился в проеме гостиной с чашкой кофе, который, судя по блеклому цвету и невыразительному запаху, варила Джулия. Но выглядел Брендан вполне живым.

- Готовы предоставить мне еще пять минут? - уточнил мужчина.

Его короткие каштановые волосы смешно курчавились, а темно-серые глаза светились ехидством. Из-за этого злиться на крестного получалось плохо.

- Пойдемте, - заговорщически прошептала я, еле сдерживая румянец из-за этой шпионской игры, и поднялась по лестнице.

Это ваша.?

- Спальня? Ага. Единственное место, куда крестный постыдится заглянуть. Не смущайтесь, входите, - я сбросила куртку на кровать и принялась потрошить сумку.

Где наглая склянка? Ведь сверху положила.

- Позволите узнать, к чему такая секретность? - воин застрял в проходе и не торопился перенести тело в девичьи покои. - Не подумайте, что я против...

- Ваша рана плохо заживает. Встаньте у окна и покажите мне еще раз плечо. Лучше сами расстегните, а то. - Я все-таки занервничала и покраснела. Ну кто бы сомневался. - А секретность. Не хочу потакать крестному и его идиотским затеям. Пусть думает, что вы меня бесите.

Брендана не пришлось просить дважды. Парень, чуть морщась, стащил с себя рубашку и бросил к моей куртке. Приехали.