Другой офицер вспоминал: «Служба при Екатерине была спокойная: бывало, отправляясь в караул (тогда в карауле стояли бессменно по целым неделям), берешь с собой и перину с подушками, и халат, и колпак, и самовар. Пробьют вечернюю зорю, поужинаешь, разденешься и спишь, как дома. Со вступлением на престол Павла служба сделалась тяжелая, строгая…».

Уже 29 ноября 1796 г., то есть через три недели после воцарения Павла, появились воинские уставы о конной и пехотной службе, а 25 февраля – Морской устав.

Павел лично участвовал во всех разводах и вахтпарадах гвардии и вникал во все мелочи. При нем гвардия и армейские полки получили новые мундиры по прусскому образцу, штиблеты, парик с буклями и косой. Причем эти мундиры были почти на 100 руб. дешевле мундиров екатерининской поры. И хотя Александр Васильевич Суворов ворчал: «Букли – не пушки, пудра – не порох, коса – не тесак, я – не немец, а природный русак», а 6 февраля 1797 г. был уволен в отставку, позже даже арестован, но затем примирился с императором, отправился в Итальянский поход, а оттуда – в Швейцарию и в благодарность за труды получил от императора звание генералиссимуса.

Суворов был чудаком, причем чудаком весьма строптивым и острым на язык, из-за чего не раз попадал в неприятности. Но за полководческий гений ему многое прощалось. Другим, менее талантливым офицерам пришлось хуже. Павел не желал смотреть сквозь пальцы на их мелкие грешки. Новый воинский устав запрещал офицерам делать долги, занимать деньги и товары в кредит. Должников теперь сажали под арест, и полковой командир обязан уплатить долг, вычитая деньги из офицерского жалованья.

Офицер теперь персонально отвечал за муштру своих солдат и легко мог быть наказан за нерадивость: исключен из службы, а то и отдан под суд. Прекратились тянувшиеся годами отпуска. Покончено с распространенной при Екатерине и упомянутой Пушкиным практикой, когда младенцы зачислялись в полки еще в утробе матери и к своему совершеннолетию достигали уже офицерского чина.

В годы правления Павла начались массовые увольнения в отставку офицеров, начинавших службу при Екатерине. На их место приходили новые – молодые и амбициозные, готовые соблюдать новые правила игры.

Однако не все соглашались покорно уйти со своих весьма доходных мест. Нашлись такие, кто решил, что будет лучше, если уйдет сам император. А еще Павел не любил и не умел делать то, что так превосходно умела делать Екатерина: нравиться людям и ладить с ними. Как и его отец, он считал, что его царской крови будет достаточно для того, чтобы никто не сомневался в его приказаниях. Когда же они не исполнялись или исполнялись медленно и плохо, он впадал в гнев, который казался ему справедливым. Он отдавал приказания, пытавшиеся регламентировать все стороны жизни своих подданных, так как ему представлялось, что все делается не так, как должно. А между тем его недоброжелатели распускали слухи о том, что император сошел с ума. В XIX в. эта версия, объяснявшая причины преждевременной кончины императора, стала общим местом. «Нет сомнений, – писала Александра Осиповна Смирнова-Россет, – что несчастный Павел был подвержен припадкам сумасшествия. Но кого же он сделал несчастным? Он ссылал в Москву, в дальние губернии. При нем не было рекрутского набора, нового налога, не было войны. Россия была покойна. Я раз говорила князю Дмитрию Александровичу Хилкову, что император Павел навел страх Божий на всю Россию. „Скажите – на Петербург. Страх Божий – начало премудрости“».

Однако некоторые указы Павла казались вполне разумными даже его современникам. Так, уже 5 апреля 1797 г., в день своего коронования, Павел I обнародовал «Акт о престолонаследии», который с небольшими изменениями просуществовал до февраля 1917 г.

Дело в том, что до этого времени в России все еще действовал петровский указ о престолонаследии 1722 г., по которому император мог сам назначить своего преемника, будь он даже не царского рода, а просто, как писал Петр, «любой честный юноша». В последние годы своего царствования Екатерина не раз грозилась передать престол «через голову» Павла любимому внуку Александру. И, взойдя на трон, Павел решил лишить будущих правителей возможности подобного шантажа и избежать опасностей повторения «междуцарствия».

Акт определял строгую очередность в порядке наследования престола, чтобы в будущем было невозможно отстранить от власти законных наследников. Звучал он так:

«Акт, Высочайше утвержденный в день священной коронации Его Императорского Величества и положенный для хранения на престол Успенского собора.

МЫ ПАВЕЛ, Наследник, Цесаревич и

Великий Князь, и МЫ, Супруга Его МАРИЯ

Великая Княгиня.

Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа.

Общим НАШИМ добровольным и взаимным согласием, по зрелом рассуждении и со спокойным духом постановили сей акт НАШ общий, которым по любви к Отечеству избираем наследником, по праву естественному, после смерти Моей, ПАВЛА, сына НАШЕГО большого, АЛЕКСАНДРА, а по нем все его мужеское поколение. По пресечении сего мужеского поколения наследство переходит в род второго МОЕГО сына, где и следовать тому, что сказано о поколении старшего МОЕГО сына, и так далее, если бы более у меня сыновей было; что и есть первородство. По пресечении последнего мужеского поколения Сыновей МОИХ наследство остается в сем роде; но в женском поколении последне-царствовавшего, как в ближайшем Престолу, дабы избегнуть затруднений при переходе от рода в род, в котором следовать тому же порядку, предпочитая мужеское лицо женскому, однако здесь приметить надлежит единожды навсегда, что не теряет никогда права то женское лицо, от которого право беспосредственно пришло. По пресечении сего рода, наследство переходит в род старшего МОЕГО Сына в женское поколение, в котором наследует ближняя Родственница последне-царствовавшего рода вышеупомянутого Сына МОЕГО, а в недостатке оной то лицо мужеское или женское, которое заступает ее место, наблюдая что мужеское лицо предпочитается женскому, как уже выше сказано; что и есть заступление: по пресечении же сих родов наследство переходит в женский род прочих МОИХ Сыновей, следуя тому же порядку; а потом в род старшей Дочери МОЕЙ в мужеское Ее поколение, а по пресечении оного в женское Ее поколение, следуя порядку, наблюденному в женских поколениях Сыновей МОИХ. По пресечении поколения мужеского и женского старшей Дочери МОЕЙ наследство переходит к поколению мужеского, а потом к женскому второй Дочери МОЕЙ и так далее. Здесь правилом положить должно, что меньшая сестра, хотя бы и Сыновей имела, не отъемлет права у старшей хотя бы не замужней, ибо оная могла бы выйти замуж и родить детей. Брат же меньший наследует прежде старших своих сестер. Положив правила наследства, должен объяснить причины оных, они суть следующая: дабы Государство не было без наследника. Дабы наследник был назначен всегда законом самим. Дабы не было ни малейшего сомнения, кому наследовать, дабы сохранить право родов в наследстве, не нарушая права естественного, и избежать затруднений при переходе из рода в род. Учредив таким образом наследство, должно дополнить сей закон нижеследующим: когда наследство дойдет до такого поколения женского, которое царствует уже на другом каком Престоле, тогда предоставлено наследующему лицу избрать веру и Престол, и отрещись вместе с наследником от другой веры и Престола, если таковой Престол связан с законом, для того, что Государи Российские суть главою церкви, а если отрицание от веры не будет, то наследовать тому лицу, которое ближе по порядку. За сим должны обязаться свято наблюдать сей закон о наследстве при вступлении и помазании, если наследовать будет женское лицо, и таковая Особа будет замужем или выйдет, тогда мужа не почитать Государем, отдавать однако ж почести наравне с Супругами Государей и пользоваться прочими преимуществами таковых, кроме Титула. Женитьбы не почитать законными без дозволения Государя на оные. В случае малолетства наследующей Особы порядок и безопасность Государства и Государя требуют учреждения Правительства и опеки до совершеннолетия. Совершеннолетие полагается Государям обоего пола и наследникам шестнадцать лет, дабы сохранить время правительства. Если последне-царствовавший не назначил Правителя и Опекуна, ибо ему следует учинить сей выбор для лучшей безопасности, правительство Государства и опека персоны Государя следуют Отцу или Матери, Отчим же и Мачеха исключаются, а за недостатком сих ближнему к наследству из родственников совершеннолетних, обоего пола, малолетнего, совершеннолетие прочих обоего пола особ Государских фамилий полагается двадцать лет, не способность законная препятствует быть Правителем и Опекуном, а именно безумие, хотя бы временное, и вступление вдовых во второй брак во время правительства и опеки. Правителю полагается совет правительства и как Правитель без совета, так и совет без Правителя существовать не могут: совету же нет дела до опеки. Совету же сему состоять из шести особ первых двух классов по выбору Правителя, которому и назначать других при случающихся переменах; в сей совет правительства входят все дела без изъятия, которые подлежат решению самого Государя, и все те, которые как к нему, так и в совет Его вступают; Правитель же имеет голос решительный, мужеские особы Государской Фамилии могут заседать в сем совете по выбору Правителя, но не прежде своего совершеннолетия и не в число шести особ, составляющих совет. Назначение сего совета и выбор членов оного полагаются в недостатке другого распоряжения скончавшегося Государя, ибо оному должны быть известны обстоятельства и люди. Сим МЫ должны были спокойствию Государства, которое на твердом законе о наследстве основано, о чем каждый добромыслящий уверен. МЫ желаем, чтоб сей акт послужил доказательством самым сильнейшим, пред всем светом НАШЕЙ любви к Отечеству, любви и согласия НАШЕГО брака и любви к детям, и потомкам НАШИМ. В знак и свидетельства чего подписали НАШИ ИМЕНА и приложили печати Гербов НАШИХ. Апреля 7 дня 1797 года».