– Не просто странно – невозможно, – живо подхватил юноша. – В сети есть фотографии воронки, не очень четкие, правда, – это атомная бомба нужна, чтобы сделать такую! А павильоны вокруг лишь пеплом слегка припорошило. Как они все могут этого не видеть? Тоже мне, эксперты… Я себе еще кофе попрошу! – заявил вдруг он и поднял руку, подзывая официанта.

Настя скептически взглянула на свой, должно быть, уже едва теплый чай, затем перевела взор на собеседника. Рассказ Артема, конечно, звучал невероятно. Совсем не удивительно, что следователи сочли его психом. В конце концов, удары по голове даром не проходят! Лет пять назад у нее самой случилось сотрясение – партнерша по команде, пытаясь в прыжке принять уходящий мяч, с разбегу угодила кулаком Насте в лоб. Космические корабли ей, правда, не мерещились, но искры из глаз были, и соображалось какое-то время с трудом. Так, например, наутро Настя не могла вспомнить, как закончилась игра, – была уверена, что они выиграли (готова даже была назвать итоговый счет), а оказалось – проиграли. Но там был волейбол – оттого, наверное, и фантазии оказались на волейбольную тему, а здесь, в специфическом фантастическом антураже, мог и звездный икосаэдр привидеться… О! Она выговорила это без ошибки, пусть и про себя! Прогресс!

Официант принес Артему вторую порцию эспрессо.

И все же, в общепринятой версии с террористами тоже что-то было не так. Неповрежденные павильоны вокруг клуба – раз. Нелепый медосмотр – два. Зачем выпроваживать на улицу потенциальные жертвы? Наоборот, набить внутрь как можно больше народу – разве террористам не это нужно? Хотя если они не связаны с организаторами, тогда понятно, но медосмотр все равно идиотский! Нет, как-то должны быть связаны, иначе как объяснить, что террористы прицепились именно к «Ковчегам» – одновременно по всему миру? Плюс Безбородов говорил, что для такого взрыва нужен грузовик взрывчатки – кто, как не организаторы, имел возможность ее привезти и заложить? И опять же круг: грузовик взрывчатки, а соседние здания стоят целые…

И еще: если это был не взрыв, если это космический корабль – выходит, Олег жив?! Похищен инопланетянами? Неизвестно еще, правда, что хуже, но в любом случае в этом свете происшедшее начинает выглядеть по-иному…

Зря она тогда отказалась от предложения капитана своими глазами посмотреть на воронку! Все лучше, когда знаешь не с чужих слов…

С другой стороны, возможно, еще не поздно? Если Безбородов так и дежурит у ограждения…

– Мне пора идти, – проговорила Настя, загоревшись пришедшей ей в голову идеей, и потянулась к сумочке за кошельком. – Спасибо за интересный рассказ… Я… Я тщательно его обдумаю. Честное слово, – она достала купюру и потянулась подсунуть ее углом под блюдце так и нетронутой чайной чашки.

– Я заплачу, – поспешил остановить ее Артем, не слишком, похоже, удивленный ее поспешным уходом. – Можешь оставить свои координаты? – спросил он затем. – На всякий случай.

– Ты есть ВКонтакте? – не споря, она убрала купюру обратно в кошелек и взяла в руки телефон.

– Конечно, – кивнул юноша.

– Найди себя, я брошу тебе заявку, – предложила она, открыв на гаджете нужное приложение и протягивая его собеседнику.

Так тот и сделал.

– Ну, пока, – проговорила Настя, пряча телефон и поднимаясь из-за стола. – Приятно было познакомиться. Если вдруг узнаешь что-то новое про «Ковчег» – пиши.

– Хорошо, – кивнул Артем. – Ты тоже пиши, если что.

– Обязательно, – легко пообещала девушка.

Москва, ВДНХ и далее на северо-запад,

3 июля 20… г.

Безбородова у ограждения не было.

Покрутив головой и не увидев ничего похожего на его серый костюм, Настя для очистки совести прошла вдоль барьера – сначала влево, где за полицейской цепью уже начиналась густая зелень, затем вправо, до поворота, но капитана не оказалось ни там, ни там. Вздохнув, девушка в очередной раз вернулась к мемориалу – и как раз в этот момент из-за колоннады павильона «Беларусь» появилась стройная женщина лет двадцати восьми, обладательница аккуратного пшеничного боба-каре. На ней была белая блузка с голубым узором по рукаву, чем-то напоминавшим гжельскую роспись по фарфору, узкая черная юбка до колен и босоножки на тонкой шпильке. В левой руке женщина держала элегантную черную кожаную сумку-портфель с серебряной пряжкой, в правой – ручку небольшого чемодана на колесиках.

Беспрепятственно миновав оцепление, блондинка с внутренней стороны подошла к ограждению и остановилась словно в замешательстве. На помощь ей, впрочем, тут же пришел молодой рыжеволосый полицейский, покинувший свое место в строю, слегка отодвинувший один из барьеров и приподнявший связывающую их ленту. Кивнув ему, женщина ловко протиснулась в образовавшийся проем и с деловым видом направилась в сторону выхода с ВДНХ, пройдя при этом в каких-то двух шагах от Насти. Полицейский за ее спиной вернул ленту и барьер на место и вернулся в оцепление.

Глядя вслед удаляющейся блондинке, Настя замерла, как громом пораженная. До сего момента она видела эту особу лишь однажды, но узнала ее сразу: это была та самая лжеврачиха из «Ковчега»!

Женщина с портфелем и чемоданом уже почти скрылась за фонтаном, когда девушка, опомнившись, принялась судорожно рыться в сумочке. Где же эта чертова визитка?! А, вот же она! Схватив телефон, Настя трясущимся пальцем набрала номер капитана Безбородова.

Абонент был недоступен. Проклятье! Что-то еще говорил про другого следователя, мол, тому не дозвониться! А сам-то!

Девушка растерянно оглянулась на полицейских. Обратиться к ним? Но они коварную лжеврачиху только что без разговоров пропустили. Вдруг они тут все в сговоре? А если и нет, пока им все толком объяснишь, злоумышленница уже десять раз успеет скрыться…

Скрыться! Настя посмотрела вдоль аллеи: женщины отсюда уже не было видно вовсе. Еще один короткий взгляд на полицейских, секундные раздумья, и, решившись, девушка сунула телефон в сумочку и устремилась вслед за блондинкой.

Злоумышленницу она снова увидела только у белого павильона со шпилем – последнего перед выходом с территории выставки. Женщина шла спокойно, не оглядывалась и юную преследовательницу, как видно, не замечала. Притормозив, Настя перешла с бега на шаг, восстанавливая дыхание. Что будет делать дальше, она еще не придумала – сейчас главным казалось не упустить лжеврачиху.

Тем временем та прошла под аркой центрального входа и повернула направо. Настя двигалась, приотстав шагов на двадцать и демонстративно глядя в сторону – на устремленную ввысь ракету Музея космонавтики, но боковым зрением ни на миг не теряя блондинку из виду. Та как раз поравнялась с выстроившейся у тротуара желтой колонной такси – и внезапно шагнула к первой из машин. Короткий разговор – и водитель уже грузит ее чемодан в багажник, а женщина с портфелем садится на заднее сиденье.

Едва автомобиль со злоумышленницей тронулся с места, Настя не раздумывая рванулась к следующей машине, которая как раз занимала место только что отъехавшей от тротуара.