«Всё в порядке, здесь нечего стесняться, – сказал он. – Будь я на твоём месте, я бы тоже спешил на мой концерт».

Полли слегка откашлялась. «Ты… очень талантливый певец», – сказала она.

«Я – вокалист, – поправил Сергей. – Певцом может быть каждый, а вокалистом – лишь избранные. А так ты права, я знаю, что я талантлив».

Полли была вне себя от злости. Она терпеть не могла, когда её поправляют. Её выводило из себя тщеславие Сергея. Она даже собралась было развернуться и уйти, оставив все воспоминания о нём в прошлом.

Но часть её, та, которую Полли сама не очень хорошо понимала, была буквально загипнотизирована этим вампиром, и её тянуло к нему, как магнитом. Почему? Полли никогда не позволяла людям грубо с собой обращаться. Сейчас её больше всего беспокоил тот факт, что она никак не могла за себя постоять.

«Откуда ты? – спросила Полли. – Как долго ты ещё здесь пробудешь?»

«Пока не надоест, – ответил Сергей. – Я не люблю загонять себя во временные рамки. А что? Ты хочешь, чтобы я поскорее уехал? – добавил он, пренебрежительно взглянув на Полли тёмными глазами».

Вместо того чтобы должным образом отреагировать на его презрительный тон, единственное, что сделала Полли, это отметила про себя, как красиво солнце отразилось в его глазах, когда он на неё посмотрел. Теперь Сергей казался ей ещё более привлекательным.

«Нет, – запинаясь, ответила Полли. – Я ничего такого не имела в виду. Мне было просто интересно».

«Люди здесь слишком посредсвенны, – сказал он. – Лишь некоторые могут по достоинству оценить мои таланты. Я начинаю думать, что моё пребывание в Версале – это бессмысленная трата времени. Скоро я уеду».

Они шли по коридору, направляясь к дворцу.

«Ты – одна из тех, кто по-настоящему ценит мой дар, – сказал Сергей. – Тем лучше для тебя».

Полли посмотрела на него, но Сергей продолжал упрямо смотреть в сторону. Это что, был комплимент? Полли решила, что да, и вдруг почувствовала себя по-своему польщённой его вниманием. Возможно, Полли ему тоже нравилась, но он был такой невежа, что не знал, как лучше выразить свои чувства.

Дойдя до массивной двери, они остановились, ожидая, когда слуги откроют её перед ними. Полли заметила, что эта дверь вела не в главный зал, а за кулисы. Когда дверь открылась, она увидела небольшую гримёрную, в центре которой располагался туалетный столик, а рядом с ним большое, мягкое кресло в бело-золотых тонах.

Полли остановилась у дверей, готовая уйти.

К своему огромному удивлению, она вдруг почувствовала, как Сергей коснулся её руки. Опустив глаза, она увидела, как он сжал её ладонь в своих пальцах.

«Почему ты уходишь?» – спросил он, глядя ей прямо в глаза. Сергей смотрел на неё так, как никогда раньше.

«Ну, – произнесла Полли, с трудом подбирая слова, – Я не знала, хм…»

«Входи. У тебя появилась уникальная возможность понаблюдать за мной перед выступлением».

Отпустив её руку, Сергей развернулся и прошёл в гримёрную.

Полли не знала, что делать. Разумная часть её сознания просила её тут же уйти, но другая часть умоляла не двигаться с места. Ей хотелось узнать, что будет дальше. Ещё Полли хотелось понять, почему её тянет к человеку, который так с ней обращается.

Словно во сне, она прошла внутрь комнаты, услышав, как за ней закрылись массивные створчатые двери.

Сергей сидел в кресле, глядя на себя в огромное зеркало. Отражения не было, но двое слуг тут же принялись напудривать его лицо и приглаживать и без того идеально уложенные волосы. Сергей поднял подбородок вверх и улыбнулся. Полли никогда не встречала такого самовлюблённого человека.

Сергей не обращал на неё никакого внимания, и Полли чувствовала себя очень глупо, стоя рядом с ним и наблюдая за тем, как он готовится к концерту. Она стала задаваться вопросом, зачем он вообще пригласил ей войти. Спустя несколько минут тишины, она собралась уходить.

«Итак, Полли, – вдруг сказал Сергей, – расскажи мне, почему я так тебе нравлюсь».

Полли почувствовала, как румянец залил щёки.

«Я никогда не говорила, что ты мне нравишься», – ответила она.

Сергей ухмыльнулся и довольно посмотрел на отсутствующее отражение в зеркале: «Тебе не нужно ничего говорить. Всё очевидно».

Лицо Полли залил румянец. Ну всё, с неё достаточно. Она была в секунде от того, чтобы выбежать из комнаты, как вдруг Сергей щёлкнул пальцами, и слуги быстро покинули гримёрную.

Полли пошла за ними, но Сергей торопливо поднялся с кресла и поймал ей за руку. В этот раз он держал ей крепко, не отпуская. Двери закрылись, оставив их вдвоём.

Лицо Сергея оказалось в нескольких сантиметрах от лица Полли, и он внимательно смотрел ей в глаза. Его лицо было таким идеальным, что Полли казалось, будто она смотрит на статую.

«Поцелуй меня», – сказал Сергей, обхватив лицо Полли руками и приблизившись ещё на пару сантиметров.

Полли нервно дрожала. В горле пересохло. Она так нервничала, что буквально онемела и не знала, что же ей делать дальше.

Сама того не желая, она начала медленно наклоняться вперёд. Вдруг Сергей страстно припал к её губам. Слегка испуганная его решительностью и сбитая с толку, Полли даже не смогла в полной мере насладиться поцелуем.

Спустя несколько секунд их губы разомкнулись.

Не произнося ни единого слова, Сергей быстро вышел из комнаты и громко захлопнул за собой дверь.

Полли осталась одна, совершенно шокированная произошедшим. Сама не зная почему, она вдруг расплакалась.

Кейтлин и Эйден шли по лесу, освещаемые первыми лучами восходящего солнца. Рут бежала рядом. Казалось, что их молчаливая прогулка длится уже несколько часов. С другой стороны, слова им были не нужны. Как всегда, когда Эйден был рядом, Кейтлин казалось, что он заранее знал всё то, что она собиралась ему сказать.

При этом Кейтлин никогда не знала, о чём думает он. Больше всего ей было интересно знать, что помнил Эйден. Глядя ему в глаза, Кейтлин поняла, что он помнил всё.

Эйден обладал удивительным даром появляться в её жизни в самый подходящий момент. Как только Кейтлин оказывалась на распутье, не зная, какое решение принять, в её жизни вновь появлялся Эйден и всегда указывал ей верный путь, ведь он был прав – ей не стоит отказываться от поисков Щита, отца и собственного Я. Но каждый раз, когда Кейтлин оказывалась вдали от него, утопая в море событий, ей становилось всё сложнее рассуждать рационально. Присутствие Эйдена помогало ей сконцентрироваться…. и пробуждало чувство вины. Находясь рядом с ним, она хотела быть лучше, чем она есть: хотела стать лучшим человеком, лучшим воином, хотела тренироваться и достичь совершенства. Кейтлин вспомнила о незаконченном курсе обучения на острове Поллепел и о том, каких успехов ей удалось там достичь. Кейтлин скучала по тренировкам и хотела к ним вернуться. Видя Эйдена перед собой, она вспомнила о своих нереализованных амбициях.