лет ни один российский аристократ не умер на войне или во время дуэли. По одной простой причине - они не берут в руки оружие. Даже выходцы из родов с богатыми военными традициями ныне предпочитают начинать службу с должности в штабе. Или в Ассоциации Охотников, как в случае Арсения Демидова, чья тушка пострадала от моих действий. Процесс морального разложения, к сожалению, для страны, шел с самого верха. Два предыдущих императора и не думали править страной, предпочитая делам государственным балы, охоту и пьянки. Ярким примером самодурства могут служить два закона. Первый вышел из-под пера императора и разрешал многоженство. Спустя четыре дня после его смерти, вдовствующая императрица разрешила многомужество. Правление ее длилось всего 4 года и было ознаменовано огромным ростом привилегий высшего сословия. Следующий император оказался коллекционером, обменявшим меч Гоуцзяня на три спорных острова. Это не выглядело бы так трагично и глупо, если бы не нюансы. Меч являлся реликвией Китая, а подарен был японской делегацией. Предложение китайцев о возврате ценной вещи было отвергнуто, что усложнило и без того не простые отношения. До войны не дошло, но было близко. Единственной причиной, почему не разразился конфликт стало то, что сибирские князья заявили о выходе из состава Российской империи. Князь Белозеров и князь Архипов потеряли на переданных островах своих младших наследников во время очередной попытки японцев захватить нужные им территории силой. Границей между остатками Российской Империи и новоявленным Великим Сибирским Княжеством стали Уральские горы. Разделение произошло 70 лет назад и с тех пор ситуация в империи лучше не стала. Скорее наоборот. Сферы влияния поделены между пятью фракциями. Условно, их можно называть по странам, чьи интересы они лоббируют. Вавилон, Франция, Великобритания, Япония и, собственно, сама империя. Последнюю возглавляет сам император Исаков Михаил Федорович.

Последний, к слову, пытается навести порядок в стране, но не имеет достаточного количества политического влияния. Армия тоже не является силой, способной выиграть конфликт с любой из фракций. Закон о воинской повинности аристократов не прошел. Изменения в дуэльном кодексе, запрещающие аристократу совершать замену, выставляя вместо себя своего слугу, тоже. Попытка поднять налоги для знати провалилась. Даже затея с прогрессивной шкалой налогообложения не получила поддержки.

Из всего вышеперечисленного можно сделать не утешительный для меня вывод. Вряд ли стоит рассчитывать, что аристократ, имеющий много денег, власти и прав, но мало ответственности, решит спустить ситуацию на "тормозах", как выразилась Ирина. Какие есть варианты у Демидова? Первый: попробовать решить проблему своими силами. Наемники или маги его Рода пытаются разобраться со мной по-тихому. Второй: обратиться к сюзерену. Демидовы - вассалы Вяземских. Вяземские руководят армией. Воевать с одним небольшим Родом куда проще и быстрее, нежели пытаться одолеть гиганта. Третий: вызов на дуэль. Пустяк. Лучший вариант для меня, если не рассматривать последствия. Четвертый: обратится в суд. Тяжело поверить в справедливое решение при условии, что истец из аристократического рода, а против него человек, у которого даже фамилия не подтверждена.

Пожалуй, стоит задуматься о смене дислокации. Какие варианты?

Сибирское Княжество не подходит. Несмотря на выход из состава империи, их по-прежнему многое объединяет. Связи, родственники, бизнес и тд.

АНН? Он же Альянс Независимых Наций, включающий в себя большую часть европейских государств. Они мне не нравятся, и главная причина заключается в том, что именно они принесли в империю свои порядки.

Из ближайших соседей остается Вавилон, но мне не нравится климат. И Королевство Скандинавия. Отношения с империей натянутые и аристократы там, как в книжках. Небольшая прослойка населения, в виде знати, несет на себе бремя защиты государства, получая взамен некоторые послабления. А еще у них есть очень интересная традиция - выборы короля. Династия не меняется, но в случае, если имеется несколько наследников, то аристократы всех рангов проводят открытое голосование. Самый удобный вариант для меня, но Скандинавия далеко. Практически на другом конце страны. Учитывая, что Сумеречный лес находится на юго-востоке империи, а граница со Скандинавией на северо-западе придется чуть ли не по диагонали пересечь страну.

Я уже начал прикидывать маршрут, как ко мне заявились гости. Точнее гостья. Блинова Ирина Викторовна, собственной персоной. Она ненадолго остановилась перед дверью, собираясь с духом, а после уверенно постучала.

─ Корвин, это я, Ирина. Могу я войти?

Отвечать не стал, как и подходить к двери. Использовал телекинез, чтобы приоткрыть дверь. Пока она не успела войти, приказал Глифу убрать карту и достал позабытые яйца стрижей. Пришлось пустить по телу молнию, направляя в моих будущих фамильяров.

─ Чем занимаешься? - с ощутимой опаской спросила женщина. Она осмотрела небольшую комнату. Рядом со мной был стул и кровать, но Ирина решила не приближаться. Боится?

Я отвечать не торопился и сконцентрировался над направлением потоков электричества. Хорошая тренировка, кстати. Нужно не забывать про фамильяров.

─ Ничего не хочешь объяснить? - спросила Ирина после продолжительной паузы.

─ Меня атаковали - я защищался.

─ Ты чуть не убил их! Трое магов, аристократ и четыре охотника!

─ Не кричите. Мешаете концентрироваться.

Ирина снова замолчала. Я не видел смысла оправдываться. Мог ли я уйти и избежать драки? Да, мог. Но мне нужна практика сражений с магами. Конфликт не провоцировал, никого не убил, хотя мог. А то, что люди пострадали, так это не мои проблемы. Да и магия поможет им восстановиться.

─ Райзелу пришлось использовать свои связи, чтобы ты сейчас мог сидеть в гостинице, а не в тюрьме. И он надеется на ответную услугу. Приходи через час в его кабинет. Офис Ассоциации, четвертый этаж. Тебя встретят.

Громко хлопнув дверью Ирина вышла из моей комнаты. Через 47 минут можно можно выходить и мне. До офиса ровно 10 минут ходьбы, еще три минуты, чтобы подняться. Остальное время можно продолжить работу над стрижами.

Я решил все-таки сходить и послушать что мне скажут. Основная причина состоит в том, что я хоть и жил в гостинице, но не платил за нее. Денег у меня не было, а обещанная сумма за кристаллы ушла на лечение пострадавших охотников. С чем я категорически не согласен. О чем и сообщу Райзелю.

В назначенное время, ровно минута в минуту, я поднялся на 4 этаж. Меня действительно ждали, и молодая девушка проводила в кабинет Райзеля. Здесь уже собрались, кажется, все заинтересованные личности. Большая часть присутствующих мне была незнакома. Пара молодых магов сидела на диване у дальней стены и о чем-то тихо шепталась. Райзел сидел во главе Т-образного стола. Напротив него по разные стороны расположились немолодая женщина