Джей еще долго расписывал ей достоинства Айланы, его как будто прорвало. Шарлотта слушала, даже, как казалось, внимательно. Потом с той же улыбкой на губах пожала ему руку и пробормотала:

– Возможно, Айлана и чудесный человек. Но не для тебя, это видно невооруженным взглядом. – Она помолчала. – Кстати, когда ты возвращаешься домой?

– Сегодня или завтра, – не подумав брякнул Джей. Все его мысли крутились вокруг Айланы. На пророчество Шарлотты ему было плевать, хотя, когда он вновь возвращался в воображении в сегодняшнее утро, на душе у него становилось тошно.

– Я, пожалуй, не буду тебя ждать, – сказала Шарлотта. – Полечу назад ближайшим рейсом. Но, надеюсь, мы скоро увидимся. Очень скоро. – Не спеша допив кофе, она грациозно поднялась из-за стола.

Джей только сейчас заметил, что весьма сдержанное на первый взгляд светло-кофейное платье сидит на ней будто вторая кожа, а ноги в туфлях с тонкими ремешками смотрятся еще изящнее.

Нет, живость и пестрота Айланиных нарядов намного притягательнее, гораздо милее. К черту эту строгость! К черту напускное благородство! И проклятую светскость! Какой в ней смысл?

Шарлотта наклонилась, но с поцелуем не поторопилась – сначала продолжительно посмотрела Джею в глаза, словно дразня. В его сердце что-то шевельнулось, разбуженное ее пьянящим запахом. Он хотел было отвернуться, но она, как будто прочтя его мысли, приблизилась и чмокнула его в щеку.

– До скорого, – прошептала она. Несколько мгновений спустя по всему кафе уже разносился стук ее каблучков.

Джей не хотел смотреть ей вслед, но все-таки – может, по старой привычке, – повернул голову. Шарлотта шла как гибкая дикая кошка. Все присутствовавшие в зале мужчины провожали ее любопытно-восхищенными взглядами.

Разумеется, ни в какое издательство Айлана не поехала. Она ненавидела ложь, но Джею, чтобы поскорее уйти, была вынуждена наврать.

Сегодняшний день, столь убедительно обещавший стать лучшим во всей ее жизни, внезапно обернулся настоящим адом. Она думала, что перехитрит судьбу, никогда не попадется в любовную ловушку, проживет отведенный ей срок более счастливой и свободной, чем ее мать. Но сдалась все-таки под напором чувств. И тут же споткнулась, повалилась с ног. Как не научившийся толком ходить младенец.

Она не намеревалась ехать на встречу с Джеем. Просидела бы в небольшом ресторанчике недалеко от «Сейфуэй», наверное, до самой ночи. Если бы Джей сам ей не позвонил.

Она поднесла к уху трубку и нажала на кнопку почти машинально.

– Слушаю.

– Айлана, прости, что сам звоню, – проговорил он взволнованным, слегка охрипшим голосом. – Но прошло уже четыре часа. У меня, по-моему, сейчас взорвется голова…

– От чего это? – спросила Айлана безучастно.

– От чего?.. О господи, Айлана… Скажи, где ты, умоляю. Ведь не в издательстве же?

– Нет. Я там и не была, – сказала Айлана, ни капли не смущаясь.

– Я сразу понял, что ты говоришь неправду, – пробормотал Джей. – Ты совсем не умеешь врать.

– И не собираюсь учиться.

– Не надо, – как будто чего-то испугавшись, выпалил Джей. – Пожалуйста, не учись, – добавил он печально. – Вообще не меняйся, по крайней мере умышленно. В тебе все прекрасно…

Айлана скептически скривила губы. К потокам ничего не значащих слов – их так обожали охотники до любовных игр – она никогда не прислушивалась. Следовало продолжить жить так же, как прежде. А о сегодняшнем странном дне, в особенности о первой его обманчивой половине, постараться забыть.

– Айлана, – произнес Джей, так тяжело дыша, будто шел по пустыне и умирал от усталости, жары и жажды. – Пожалуйста, скажи, где ты. Нам надо поговорить.

Айлана молчала.

– Я полицейский, Айлана, – напомнил он. – Если мне человек нужен, я достану его из-под земли, причем без особого труда. Ты еще не знаешь, на что я способен.

– Угрожаешь? – спросила Айлана.

– Нет, просто предупреждаю.

Айлана представила себе, как Джей явится в приют или к ее соседям и начнет расследование. Ей стало смешно. Впрочем, не имело смысла от него скрываться. Теперь, чего бы он ей ни наговорил, даже если попытался бы убедить ее в том, что Шарлотта его сестра или просто друг, Айлана ни за что ему не поверила бы. Взгляд Шарлотты и растерянность самого Джея все сказали ей без слов. И потом Айлана не понаслышке знала, во что частенько выливаются даже лучшие из отношений. Попытки построить крепкую семью, глупые мечты о стабильном светлом будущем – самообман, она не желала себе такой жизни. Забыла об этом всего на несколько часов, но, к счастью, быстро опомнилась.

– Ладно, уговорил, – ответила она совершенно ровным голосом. – Я в ресторане «Ноэль», сбоку от «Сейфуэй». Если тебе так уж необходимо со мной о чем-то поговорить, приезжай.

– Буду минут через пятнадцать! – воскликнул Джей.

Айлана сидела за дальним столиком. С виду – ни подавленная, ни расстроенная. О том, что она не в лучшем настроении, говорило, наверное, только то, что вместо тарелок с едой перед ней стояла лишь маленькая чашечка с остатками кофе. На стуле рядом Джей сразу увидел сумку с шоколадом и обрадовался хотя бы тому, что Айлана не выбросила гостинцы в первую же урну.

– Привет! – Джей уселся напротив и перевел дыхание.

– Привет! – Айлана даже улыбнулась ему. Несколько усталой, но по обыкновению естественной улыбкой.

– Айлана, хорошая моя, я сразу должен был рассказать тебе свою историю, но, во-первых, еще сам не отошел от всех этих кошмаров, а во-вторых, посчитал, что тебе это будет неинтересно.

Официант принес меню, но Джей, даже не заглянув в него, тоже заказал лишь кофе.

– Джей, ты не обязан мне ничего объяснять, – сказала Айлана, качая головой. Она была в том же, в чем приходила сегодня в участок. В сливовом топе на плетеных бретельках и в синих джинсах. Светло-фиолетовая кофта висела вместе с сумкой на спинке стула. – Тем более что – уж прости за прямолинейность, – мне это и в самом деле не особенно интересно. – Она извинительно улыбнулась уголком рта.

Джей внимательнее всмотрелся в ее лицо. Оно казалось спокойным, но губы были чуть наморщены, и именно они выдавали ее. Нет, она хотела его выслушать, и даже – пусть неосознанно – желала быть с ним сегодня, всегда. Он чувствовал это и почему-то был уверен, что не ошибается. Да, его смутил ее утренний чисто дружеский взгляд. Да, она утверждала, будто не собирается замуж, что в отношения вступает только непродолжительные, никого ни к чему не обязывающие. Но и за этим взглядом и за твердыми заявлениями крылась какая-то тайна. В этом Джей тоже не сомневался. Поэтому, надеясь в конце концов разгадать ее секрет, не обратил на ее резкие слова внимания и начал рассказ:

– Шарлотта тоже из Вашингтона. Целых девять месяцев мы с ней встречались. У нас был роман. Как я тогда думал, просто сказочный. Признаюсь, я чувствовал себя по уши влюбленным, считал редким счастливцем и все такое…