– Что? – Шарлотта усмехнулась. – Предлагаешь мне рвануть за ним?

– Да! – ответила Эмили, хватая подругу за руку и крепко ее сжимая. – Так будет даже лучше. Пусть видит, что ты без оглядки побежишь за ним через всю страну, что безумно скучаешь и готова на все.

Шарлотта вновь качнула головой.

– Нет-нет. Это уж слишком. Во-первых, у меня работа. Во-вторых, где я там его найду, что скажу?

Эмили закатила глаза.

– Ты хочешь его удержать или нет?

– Хочу!

– Тогда возьми отпуск. Уволься, в конце концов. Ты отличный юрист, в два счета устроишься и на другую работу.

– Как же! – проворчала Шарлотта. – Это только говорить легко, на деле же все гораздо сложнее…

– Тогда он забудет о тебе, тем более на таком расстоянии.

Шарлотта поежилась.

– Найдет другую, – добавила Эмили, не сводя с нее горящего взгляда. – Решит: надо бы утешиться, доказать себе, что она не единственная, что есть на свете и…

– Довольно! – оборвала подругу Шарлотта. – Я попытаюсь взять отпуск…

– Попытайся, – ласково проговорила Эмили. – Разыскать в Окленде Джея, думаю, будет проще простого. Об ограблении банка там известно каждому встречному. О том, где проводится расследование, тоже. Что ему сказать? Ну, тут уж подключи фантазию. Главное, ни на чем не настаивай, не делай резких движений, не суетись. И прикинься, что ты убита горем, только при этом умудрись хорошо выглядеть. Если хочешь, я сегодня же поговорю с Рипом, попробую у него что-нибудь выведать.

Шарлотта резко выпрямила спину, как будто в нее вдруг вставили металлический стержень.

– О нет! Только не это! Рипли такой честный, настолько правильный. Точь-в-точь как Джей. Чего доброго позвонит Джею, все расскажет, а тот что-нибудь заподозрит.

– Я бы аккуратненько, по-хитрому, – сказала Эмили, вертя рукой, – так, что никто ни о чем и не догадался бы.

– Нет-нет, лучше не надо, – пробормотала Шарлота и задумалась. – В общем, я завтра же утром позвоню Кэрроллу, скажу, мне срочно нужен отпуск…

– Завтра? – Эмили изумленно округлила глаза. – Шарлотта, ты меня удивляешь. Дорога каждая минута, каждый день! Прохлопаешь ушами, и Джей загуляет. Если с проститутками, еще полбеды, а вдруг присмотрится к какой-нибудь порядочной? Увлечется ею? Хотя бы только для того, чтобы поскорее забыть тебя.

– Послушай… – Прекрасное лицо Шарлотты исказило отвращение. – Не надо об этом, ладно?

– Почему? – почти вскрикнула Эмили. – Не хочешь смотреть правде глаза? Поверь моему опыту: большинство людей, которым наставили рога, залечивают раны именно так!

– Эм! – Шарлотта тоже повысила голос. – Мне невыносимо об этом думать! Джей боготворил меня, вплоть до того треклятого дня! Представить себе не могу, что он вдруг берет и увлекается другой…

– А ты постарайся, представь, – не унималась Эмили. – Тогда наконец поймешь, что надо не сидеть сложа руки, не слезы лить, а срочно действовать.

Шарлотта принялась сжимать и разжимать пальцы, ее и без того бледное лицо стало вдруг белым как полотно.

– Да-да… – пробормотала она, о чем-то поразмыслив. – Наверное, ты права. – Надо позвонить Кэрроллу сегодня…

– А завтра рано утром лететь в Калифорнию, – добавила Эмили. – Даже не звони ему, появись как снег на голову. Можешь захватить что-нибудь этакое… Мм… Какие-нибудь фотографии, где вы вдвоем. Например, сделанные на Корфу. Там, насколько я помню, вы были беспредельно счастливы. Много не бери – снимка два-три. Достань их, скажем, за ужином, попытайся пустить слезу или хотя бы сильно погрустнеть. Короче, разжалоби его, покажи, что безгранично страдаешь.

Шарлотта опять шутя шлепнула подругу по светловолосому затылку.

– Тебе не маркетологом надо работать, а писать сценарии для мыльных опер.

– Думаешь? А что? Неплохая мысль! – Эмили засмеялась. – Может, и правда стоит попробовать? – Ее лицо внезапно посерьезнело. – Слушай-ка, давай не будем терять на глупости времени. Скорее звони Кэрроллу – и едем по магазинам.

– А это еще зачем?

– Купим тебе что-нибудь подходящее: сдержанный, но сексуальный наряд, такой, чтобы идеально подчеркнул все твои прелести.

Шарлотта вздохнула.

– Ходить по магазинам? У меня сейчас совсем не то настроение…

– Зато у меня как раз то! – торжественно объявила Эмили. – И я в твоем полном распоряжении. Цени!

Не придавать особого значения отношениям с парнями, даже с теми, в которых она пылко влюблялась, Айлана приучила себя с юности. С Джеем все складывалось по обычному сценарию: никаких планов на будущее, никаких обещаний и объяснений. Честно, мило, но с прицелом на скорое и безболезненное расставание.

И все же, проведя с ним ночь, а сейчас глядя на сияющие лица детей, которым после завтрака вручили подарки, Айлана ясно ощущала, что в ее душе поселилось новое, незнакомое чувство и что отлаженный механизм вот-вот даст сбой. Это пугало ее и, как ни странно, в то же время приводило в неслыханный восторг.

Джей Уоддингтон был необыкновенным. Чутким, добрым, сильным, умным, мужественным… Таких, как он, она, пожалуй, еще не встречала. У него были волшебные руки. Когда он гладил ее вчера ночью, ей казалось, что этим ладоням и пальцам известна о ее груди, животе, плечах сотня секретов. Он прикасался к ней в самых восприимчивых к ласкам местах, именно так, как она того безотчетно желала.

Этот день был, наверное, самым светлым в ее жизни. Она проснулась совершенно счастливой. Без тревоги, без неуверенности, без страхов. И о будущем с Уилли, и о судьбе книжки, и о том, получится ли у нее купить дом, ей думалось сегодня совсем по-новому. Спокойно, радостно.

Неожиданности подстерегали ее в этот понедельник на каждом шагу. Едва дети успели рассмотреть содержимое пакетов, в игровую заглянула взволнованная Марта.

– Айлана, можно тебя на минутку? – спросила она, и Айлана сразу поняла: произошло нечто из ряда вон выходящее. Долгожданное.

Оказалось, наконец-то позвонил Торн. Из Тампы, штат Флорида. Им с женой пришлось срочно уехать к ее отцу – бедняга был при смерти, а два дня назад скончался. Торны не могли дождаться того момента, когда вернутся домой и заберут Джимми, им не терпелось выплеснуть на мальчонку всю свою любовь, наполнить его жизнь теплом и светом.

– Джимми пока ничего не говори, – прошептала Марта, проверяя, плотно ли закрыта дверь и не слышат ли ее дети. – Мало ли что еще стрясется.

– Конечно! – Айлана подняла руки, понимающе кивая.

– Только на этот раз, надеюсь, все получится.

– Должно получиться! – горячо воскликнула Айлана. – У них горе, они только что похоронили близкого человека. Наверняка захотят поскорее отвести душу. Приедут за Джимми при первой же возможности, как только вернутся в Калифорнию.