— М-да, интересно. — Валерка почесал затылок. Его уже самого разбирало любопытство, что же такого можно найти в подвале. — Только почему же он сам все сразу не осмотрел?

— Наверное, хочет получше подготовиться. И одному идти страшно. Надо, чтобы кто-то подстраховывал. — У Светки были готовы ответы на все вопросы. — А то провалится куда-нибудь и пропадет. И найдут через сто лет одни косточки. Вот он и хочет пойти с кем-то из друзей. Наверное, с Димкой. А тот далеко живет, так что раньше субботы они не полезут. А мы их завтра опередим!

— По-моему, это нехорошо, — задумчиво произнес Валерка, которому очень не понравилась перспектива сгинуть в подвале. — Он нашел, а исследуем первые мы.

— Ничего страшного! — отмахнулась Света. — Если там просто ход, то мы никому ничего не скажем. А если клад… — Глаза ее мечтательно засверкали. — То мы с ним поделимся по-честному. В конце концов, нечего было медлить и болтать по телефону.

— А может быть, нам просто попроситься с ними, — неуверенно произнес Валерка, которого присутствие старших ребят немного успокоило бы. За это он был награжден испепеляющим взглядом.

— Ты что, хочешь, чтобы он узнал, что я подслушивала? — обиделась Света. — А впрочем, если сэр Валерий полагает, что подобное путешествие может оказаться опасным для его драгоценной жизни, то…

— Когда пойдем? — обреченно выдохнул Валерка.

— Сегодня, пожалуй, поздновато, — с сожалением сказала Света. — Нас, наверное, потом обыщутся.

— Да и захватить с собой что-нибудь надо, — поддержал Валерка, обрадованный, что не придется спускаться в подвал ночью. — Фонарики и все такое…

— И школу не прогуляешь, Кавычка (так она называла учительницу русского и литературы Карину Ивановну) не простит пропущенного диктанта. — Света была очень недовольна задержками. — Так что придется после уроков. Готовьтесь, уважаемый сэр, в школе все обсудим. — И, так и не дав другу опомниться, она скрылась в своем подъезде.

Весь вечер после этого Валерка ходил по квартире взволнованный и озадаченный. Предстоящее приключение не выходило из головы. Фантазия разыгралась, и он уже представлял, что они со Светкой нашли клад. Или же обнаружили древний подземный ход, который выведет их прямо к Кремлю. Но он тут же обрывал себя, и рассудок подсказывал, что ничего, кроме старого хлама, найти в подвале не удастся. К тому же будущее отравляла одна деталь. Валерка, хотя никому в этом и не признавался, с детства побаивался темноты. А уж чего-чего, а темноты в подвале будет хоть отбавляй. Хорошо еще, что дома есть мощный фонарик, который можно будет незаметно взять.

Тревоги и опасения дали о себе знать во сне. В нем они со Светкой блуждали по какому-то бесконечному лабиринту, полному летучих мышей, и никак не могли оттуда выбраться. А потом за ними погналось привидение, недовольное тем, что его потревожили, которое, хотя и походило на призрака из мультика про Карлсона, нагнало на них страху. Так что утром Валерка встал совсем не бодрым, а идея с подвалом нравилась ему все меньше и меньше. Нет, он, конечно, не против был посмотреть, что там за тайна, но предпочел бы сделать это вместе с кем-нибудь из взрослых.

В школе Света так и излучала нетерпение. Она даже вертелась меньше обычного, все время старалась улучить минуту, чтобы пошептаться с Валеркой, огорошив его очередной невероятной идеей про подвал (она перебрала все: от старого кладбища до инопланетной базы), и вообще напускала на себя такой таинственный вид, что волей-неволей привлекала внимание. Колька Уткин даже спросил своим обычным, слегка покровительственным тоном, что это они такое затеяли, на что получил в ответ длинную Светкину тираду, смысл которой сводился к тому, что сэру Николаю не стоит совать нос в чужие дела и что с подготовкой к диктанту они справятся и без его участия. Обиженный Индюк сделал вид, что поверил, и отошел в сторону.

В результате долгих споров было решено, что с собой следует брать фонарики, мел (чтобы отмечать дорогу в предполагаемом подземелье), веревку и, на всякий случай, спички. Валере еле удалось уговорить Свету не брать на первый раз лопату (ведь они пока шли только на разведку), а за лопатой вернуться в случае чего, если надо будет выкапывать клад, попозже. Ключ от подвала Света брала на себя.

Едва кончились занятия, как они, первыми выбежав из школы, кинулись по домам за амуницией для похода. К великому Светкиному негодованию, Валера настоял на обеде. Он мотивировал это тем, что, во-первых, поход может затянуться, а во-вторых, не стоит расстраивать бабушку, которая будет сильно переживать, если он уйдет из дома голодный.

— Некоторые так любят поесть, — заявила Света, смерив его многозначительным взглядом, что могут застрять в подземных ходах, следуя примеру сэра Винни Пуха.

Но полчаса на обед все-таки выделила, взяв с Валерки клятвенное обещание быть у подвала ровно в пятнадцать ноль-ноль.

Наскоро поев, Валерка побросал в пакет отложенные еще с вечера фонарь, мел и веревку и, благополучно стянув с кухни коробок спичек, попытался выскользнуть на улицу как можно быстрее. Но бабушка была начеку.

— Валера, ты надолго? — заботливо спросила она.

— Не очень, бабушка. — Версия у предусмотрительного Валерки была заготовлена заранее. — Пойду делать уроки к Свете.

— Приходили бы лучше сюда. А то будете сидеть голодные, — сокрушенно покачала головой бабушка. Она очень не любила, чтобы дети оставались без присмотра хоть на минуту. — Ну, возьми хотя бы бутерброды. — И, несмотря на Валеркины протесты, она быстро сделала несколько громадных бутербродов и, тщательно завернув, торжественно вручила внуку. — Покормишь и Свету. А то она совсем худенькая, — сказала бабушка на прощание.

Закрыв дверь, Валерка вздохнул свободно. Бабушкин барьер, задержки на котором он опасался, удалось преодолеть относительно быстро. Он даже почти не опаздывал. Но Света уже изнывала от нетерпения. Увидев друг друга, оба прыснули со смеху. Дело в том, что Света была одета по-походному: очень старые джинсы и свитер, кроссовки, а за спиной болтался рюкзак. На Валерке же была чистенькая и отглаженная (об этом заботилась бабушка) школьная одежда, а в руках он держал пакет веселенькой расцветки, на котором были нарисованы какие-то цветочки. Оба заговорили одновременно.

— Ты в поход на неделю собралась?

— Ты что, на прогулку вышел?

Но дальше инициативу в свои руки полностью взяла Света.

— Я собралась лазить по грязному подземелью. А когда собираются что-то исследовать, то, конечно, берут с собой рюкзак, а не пакетик. Археолог с пакетиком! — Она фыркнула. — А твоя чистенькая одежда через несколько минут будет в очень плохом виде. Потому что в подземелье будет очень сыро и грязно. И бабушка будет очень недовольна. — Света особенно налегала на слово «очень», произнося его с видимым удовольствием.

— В другом виде мне было бы трудно выбраться, — смутился Валерка. — Ведь я же сказал, что иду к тебе.

— Все понятно, контроль на выходе, — смягчилась Светка, которая до вечера всегда бывала дома либо одна, либо в обществе только братьев и поэтому могла спокойно уходить когда угодно и в чем угодно. — Кстати, телефон я отключила. На случай бабушкиных звонков. А то кто знает, как долго мы задержимся.