9

А в следующую секунду испугалась – и отдёрнула ладонь: дракон?! Мало того – испугалась, так ещё и машинально попятилась, чуть не наступив на ногу Джарри. Вовремя переступила ногами и облегчённо выдохнула, когда поняла, что он стоит за спиной и поэтому можно ничего не бояться. Кажется, маг не возражал, чтобы она прижималась к нему, пусть и нечаянно оказавшись так близко.

– Что это?

Теперь, успокоившись – под защитой Джарри (усмехнулась она невольно), Селена могла внимательней разглядеть существо, представшее глазам. Похоже, оно искусственное? Сделано из тонких металлических труб и прутьев, где-то больше, где-то меньше раздутых – кузнецом? Металл и впрямь серебристый, хотя на солнце не отсвечивает. Вот только как эта конструкция держится в воздухе, если под ней никакого основания? Селена задрала голову рассмотреть изогнувшуюся, словно обернувшись, фигурку выше неё где-то на метр. Тонкая, вытянутая мордочка слепо смотрела на неё сверху вниз. И ещё… Дракон этот немного странный: некоторые его части будто измазаны чёрной-чёрной грязью, с обеих сторон которой детали существа пропадают. Или становятся настолько прозрачными, что растворяются в воздухе. Как будто дракон местами исчезает в пространстве.

– А что это? Ржавчина? – спросила девушка, нисколько не сомневаясь, что Джарри видит то же, что и она.

– Селена… – Странный голос у мага. Очень напряжённый. И, медленно выговорив её имя, Джарри замолк, будто собираясь с силами. – Селена… Не стой так близко ко мне. Я здесь уже полгода один.

Девушка послушно отступила, следуя его просьбе, хоть и не поняв последней фразы мага. И вдруг поняла – и вспыхнула. Хорошо, что машинально не обернулась переспросить, что он имеет в виду. Но… Что теперь?.. Как вести себя с ним? Спрашивать дальше – как ни в чём не бывало?.. Истерический смешок чуть не прорвался: эпизод из серии, когда один на острове, есть женщина – и ту нельзя?.. Отдышавшись, но чувствуя свою напряжённую спину, Селена лихорадочно пыталась сообразить, что теперь делать. Задать какой-нибудь вопрос?

– Положи руку на его шею и погладь до пропадающих мест, – уже свободней сказал Джарри за спиной.

Поколебавшись: странно ведь, что части дракона пропадают в пространстве, – девушка всё же последовала предложению мага и осторожно провела ладонью по тонкому хребту фигуры. Там, где начинались чёрные пятна, немного поколебалась, но продолжила движение, прислушиваясь к ощущениям. Странно, но то, что исчезло для глаза, прекрасно чувствовалось под пальцами. Селена специально провела несколько раз ладонью от одной пропадающей части к другой – и вдруг замерла: невидимая в пространстве часть дракона постепенно, как в старомодно проявляющейся фотографии, начала вырисовываться в воздухе, как в мультфильме, соединяя разорванные прежде части.

Забыв о Джарри за спиной и своём внутреннем нервном смехе, Селена уже с любопытством погладила холодноватую поверхность драконьего хребта.

– И как я это делаю? Разряжаю кольца и браслеты с набранной силой?

– Процесс идёт в двух направлениях, – ответил маг. – Да, ты разряжаешь артефакты, но одновременно пополняешь их. Пополнение идёт за счёт… удовольствия: тебе нравится, что ты восстанавливаешь защиту.

– Это – защита? – удивилась девушка и замерла: под ладонью странно потеплело, и краем глаза она успела заметить, как по фигуре дракона во все стороны от её ладоней брызнули тонкие линии. Она только взглядывала на них, как они исчезали, но там, где они только что были, тело дракона оказывалось целым.

Она вдруг прикусила губу от тайного чувства. Прикусила, а потом начала покусывать побольней, чтобы скрыть оформившуюся проказливую, но счастливую идею. Мгновение – и металлический дракон вспыхнул таким ярким светом, что уже Джарри с невольным возгласом шагнул к Селене. И рядом с нею, такой же изумлённый, как недавно она, наблюдал, как от восстановленной фигуры разбежались по бесконечной ограде сияющие линии, проявляя все бреши защиты и наполняя их видимыми очертаниями.

– О чём ты подумала? – Он заглянул ей в глаза.

Она наклонила голову, чтобы он не увидел губ, разъезжающихся в улыбке.

– Так, о своём.

Маг не стал настаивать, чтобы она сказала, и напомнил, что время «тихого часа», которое она сама же и определила, заканчивается. Уходя, Селена заметила, что он обернулся к воротам-защите, одобрительно взглянув на них. И снова потупилась: «А если бы я сказала, что подумала о тебе? О том, что ты… симпатичный и, кажется, мне нравишься?»

К детям девушка пришла вовремя. Если Колин ещё сладко зевал, то неугомонная Ирма уже пыталась прорваться в комнату Мики. Она с таким грохотом колотила в дверь к мальчишке, что не услышала шагов Селены. Увлечённая штурмом, волчишка аж подпрыгнула, когда девушка ухватила её за шиворот.

– Ой!

– Почему ты стучишь?

– А почему он не открывает?!

– Я бы тоже не открыла, – сказала девушка и отпустила волчишку.

– Почему? – немедленно спросила Ирма.

– Ну, мне не нравится, когда кто-то врывается тогда, когда я никого не хочу видеть.

– А… А… такое бывает? – озадачилась девочка. – Никого видеть не хочешь?

– Бывает.

Селена не стала добавлять, что такое бывает, когда человек привык жить в одиночку и ему трудно постоянно видеть рядом с собой довольно шумных товарищей.

Домовые пригласили на кухню – полдничать. Полдник не отличался своеобразием: то же мясо и к нему – высушенные лепёшки из вываренной молотой крупы. Мясо детишки умяли за милую душу, а на лепёшки пофыркали, а потом как бы нехотя, но с тем же удовольствием съели. А Селена подумала: неплохо бы ещё присмотреть где-нибудь запасы нормальной муки – наверняка же в этом мире найдётся что-то на замену пшеничной. Надо порасспросить гномов-домовых, что у них тут вообще из продуктов есть. Потом же, когда она и Джарри соберутся на разведку в пригород, можно будет пошарить в домах в поисках продуктов для детей. Неплохо бы найти ещё сахар – уж маленький народ наверняка варенье любит. А в саду как раз к концу лета яблоки пойдут, жаль, если зря пропадут. Правда, можно на зиму в ящики с соломой. Вот интересно, а где солому взять? Сено тоже подойдёт!..

Забо-от… Селена не заметила, как вздохнула, всё ещё сидя за столом. Зато ощутила пристальный взгляд и подняла голову. И немедленно покраснела. Джарри смотрел на неё очень спокойно. Она видела его лицо за завесой капюшона, привычно надвинутого на голову. И черты этого лица, ей показалось, изменились. Странно как-то. Она бы даже не смогла сказать, в чём именно…

– … А мы сейчас пойдём играть? – пронзительный голос Ирмы взрезал спокойное течение беседы за столом.

– Пойдём, – опустив глаза на свой стакан с компотом из сушёных яблок, подтвердила Селена.

– Опять с мячиком? – скривилась волчишка.

– А чего тебе не нравится? – вмешался Мика. – Хорошая игра.

– Да ну, гоняешься и гоняешься за мячиком – больше ничего.