коридора. Наверно ни одна земная светская дама не похвасталась бы столь огромным алмазом. Волосы собраны в высокую причёску, а губы окрашены в яркую помаду.

— Привет, ты Эдвард?

При появлении Бель, выражение лица принцессы резко переменилось. От раздражённого и недовольного, стало более живым, а голос радостным.

Странная реакция на её выход удивила девушку, но к собственному счастью, в этот раз Изабель зависла ненадолго. Всего минуты две. Гораздо меньше обычного времени. И пришла в себя сама, что также было редкостью. В общем сегодня удача явно благоволила ей. Ни одного подозрительного движения.

— Да, Ваше Высочество. Чем… обязан вашему визиту? — склонила голову в знак приветствия.

Скинув с себя руку приставленной к ней служанки… или кем приходилась принцессе, эта молодая женщина в сером платье? Вроде точно служанка. Юная наследница сама назвала её так, когда те спорили. Быстро скинув с себя руку, как нечто постороннее, она мёртвой хваткой ухватилась за Изабель.

— Я пришла пригласить тебя на бал, — выдала вампирша сверкая серыми глазами, в очередной раз напоминая о схожести с Повелителем.

Только взгляды у них всё равно разные. Принцесса смотрела на окружающих открытым, живым взглядом, а на Бель слегка смущенно и при этом немного высокомерно. Как капризный ребёнок, которому всё позволяют, и который уверен, что всё живое и неживое, принадлежит ей. Бель в том числе.

Дракула же смотрел на неё всегда цепко. Пристально и как-то… особенно. Заставляя волноваться. Мужчины так не смотрят на других мужчин.

Постойте… что она сказала?

— Бал? — нервно переспросила Изабель, позабыв о приглашении.

Для неё это шло каким-то вторым планом, но Эллая не была бы сестрой короля, если бы позволила пренебречь своим великодушным предложением. Особенно простому мальчишке. Пусть и такому красивому.

— Да. Я устраиваю бал-маскарад по случаю прошедшего дня рождения брата. Ты будешь моим кавалером, — хотя приглашение больше звучало, как простая констатация факта.

— Но я не…

— Бал состоится через два дня, — пробивая все попытки нового возможного возлюбленного, избежать своей судьбы, Эллая продолжала наступление. — Служанка принесёт тебе твой наряд и поможет собраться.

Она говорила быстро, но каждое слово было переполнено надеждой, а взгляд сиял от предвкушения, как у ребёнка раскрывающего подарок, о котором долго мечтал.

С чего вдруг такая реакция?

У Изабель были примерные предположения, о причинах вдруг возникшего интереса со стороны принцессы, но девушке не хотелось думать, что её новый облик мог запасть в душу высокопоставленной особе. Она от брата с трудом скрывается, а тут ещё и от сестры оказывается надо прятаться… двое на неё одну. Это слишком.

Да и зачем она ей? Разве вампиры не зациклены на своих парах? А быть истинными они с принцессой точно не могут. Тогда что это? Простая симпатия?..

О чём она думает? Какая симпатия? Бель нужно решать, что с балом делать. и с известной ей информацией. Какова вероятность, что промелькнувшее видение может сбыться на маскараде?

Отвечая на мысленный вопрос, в памяти промелькнули мелкие детали из видения. Настолько мелкие, что сначала она даже не придала им значения. Ну, правда. Разве может что-то сравниться со странной девушкой, которая подсыпает некую жидкость в бокал монарха?

Но они были… Маски… Там на лицах были маски…

— Ты куда?

Доносилось ей вслед, когда задумавшись, Изабель побрела дальше по коридору.

Что делать? Просто стоять в стороне и наблюдать за всем нельзя. Вдруг в той склянке была отрава? Нужно рассказать кому-то. Предупредить ол надвигающейся опасности. Но кому? Кайле и Эстелле нельзя. Хотя бы пока она не убедится, что им можно полноценно доверять. Тогда кто? Больше Изабель здесь никого не знала. Никого… кроме самого Повелителя.

— …Пусть остаются в темнице. Пока не выясним точно причину, зачем они явились к нам.

С противоположной стороны коридора всё громче становились голоса и тяжёлые торопливые шаги.

— Ваше Величество, если позволите. Я не считаю, что оборотни лгут. Они действительно просто хотели скрыться подальше от своего королевства. До нас стали доходить слухи, что ситуация на территории волков не самая мирная. Рабы всё чаще сбегают от хозяев, а гладиаторы бунтуют.

— Их проблемы нас не касаются. Пусть решают свои трудности в стенах своего королевства, — сдерживая ярость рычал Дракула и замолк, увидев её на своём пути.

Глава 16: Провальная первая попытка

Они стояли друг напротив друга. На расстоянии нескольких шагов смотрели в глаза, немного похожие. Невысокий мужчина рядом с Повелителем продолжал что-то объяснять своему монарху, но Дракула слушал его вполуха и едва улавливал смысл, однако основную суть, к чему ведёт главный советник понимал. Освободить пойманных заключённых.

Эти повторяющиеся разговоры про пленённых ночью оборотней успели порядком надоесть ему за сегодняшний день. Ещё и тревоги за истинную никак не давали сосредоточиться на одном. Даже на собрании. Среди советников, мысли мужчины то и дело, возвращались к его будущей супруге.

Понять бы, что расстроило её так. Или кто… Хотя варианты были. И самый основной — Кайла и Эстелла. А точнее возникшее недоверие к колдуньям, после очевидной лжи младшей. Однако всё равно… что-то не укладывалось в его голове. Не желало укладываться. Слишком несуразная причина для такой реакции. Недопонимание и отсутствие доверия это серьёзно, но не настолько, чтобы так страдать. Значит есть что-то ещё, но что именно?

Он всё время, пока держал её в своих объятиях, думал над этим вопросом. Даже спустя несколько часов, после того как Бель уснула, он не спешил покидать её спальню и не выпускал хрупкое тельце из рук. Только уже не из благородного рвения успокоить избранную, а из-за эгоистичного, но вполне себе понятного желания подержать девушку в объятиях. И Влад ничуть не стыдился, что воспользовался её состоянием, дабы немного удовлетворить прихоть притяжения, иначе им двоим пришлось бы непросто.

Невысокая, миниатюрная, но безумно милая. Даже с зарёванным глазами и опухшим лицом. Вроде с таким описанием она не должна волновать его, но по всей видимости истинность кардинально изменила вкус мужчины. Или это просто самовнушение? Как бы там не было, он разберётся с этим позже. Сейчас его интересовал новый вопрос.

Что произошло в это раз? Почему сейчас она так смотрит на него? Растерянно. Напугано. Словно говорит… просит о помощи глазами. Хочет сказать вслух, но почему-то не решается. Не знает как? Или ей что-то мешает? Может дело в маскараде, который сама же и устроила? Тогда это совсем не проблема. Нужно только признаться. Рассказать правду и всё решится. Он будет только рад. Её признание будет означать, что она