моряков не было, на реке волны если и были, то очень слабые. Но, как говорится, все ещё впереди - стоит нам выйти в открытое море, и можно будет прощаться с только что съеденным завтраком. Катамараны, и тримараны гораздо устойчивее обычных однокорпусных кораблей, но, к сожалению, сильнее подвержены поперечной качке. Может, и обойдется, а нет - мы, неандертальцы народ крепкий, перетерпим!

Пока судовые команды ремонтировали покосившуюся ограду, оставшуюся на месте предыдущих экспедиций, рубили дрова и разжигали костры, мы с Праттом и двумя его помощниками осматривали флот. Переход он выдержал успешно - из пятнадцати кораблей только на правом поплавке “Зайца-9” открылась небольшая течь. Покосившийся катамаран вытащили на берег, чтобы слить набранную воду - завтра наложим латки и хорошенько замажем новые швы горячей смолой, все необходимое для такого небольшого ремонта было на каждой посудине.

- Как настроение, адмирал?

- Прекрасно! Мои люди отлично справились с первым этапом похода, ни разу не напоролись на топляки и не сели на мель - чего ещё желать?

Пратт был доволен - все затраченные на постройку флота и обучение экипажей усилия начинали приносить первые плоды. Казавшийся таким далёким Крым разом стал намного ближе, а Заморье перестало казаться недосягаемой целью. Подумаешь, день пути по воде…

- С завтрашнего дня начнёте тренировки в открытом море. У вас есть неделя, пока подойдёт основной состав экспедиции. За это время вам всем нужно научиться не только каботажному плаванью, когда берег постоянно в пределах прямой видимости, но и выходить в открытое море. Справитесь?

- Почему нет? Волны там, конечно, побольше, но мы к ним уже привыкаем. С компасом все капитаны умеют работать. Ты с нами?

- Нет, я начну обследование этой части побережья. Вдруг смогу опознать новые полезные растения? Я-то, в отличии от наших учёных УЖЕ видел их раньше.

- А остальные?

- Часть будет сопровождать меня, остальные обследуют пещеру, где когда-то жил Ант, и подземный зал за ней.

- А что в ней ценного?

- Пратт, он ведь добыл кристаллы розового кварца именно там. Наши женщины хотят, нет - требуют от ювелиров новые красивые украшения! Рядом с Лантирском таких камней не найти, поэтому заберём все, что успеем добыть.

- Я бы тоже не отказался сделать Лессе такой подарок. И дочери… Дим, там пара кристаллов покрупнее для адмирала найдется?

- Не волнуйся, камней хватит на всех, Ант говорил, что в глубине пещеры целые стены из такого минерала состоят. Если это так, скоро будем из розового кварца пуговицы точить для всех желающих!

- Дим, они ведь стоять будут намного дороже одежды, зачем?

- Потому что это способ выделится. И деньги лишние потратить - сами же жалуетесь, что на рынке мало эксклюзивных товаров, вот и будет вам куртка ценой в десять обычных.

- И кто ее купит?

Я не выдержал и рассмеялся, представив ажиотаж, который начнется с появлением подобных вещей. Сейчас ювелиры работали с мамонтовой костью, железом и керамикой. Запас красивых камней подошёл к концу ещё несколько лет назад, и цены на самые простые поделки с яркими минералами взлетели до небес.

- Пратт, да ты первый и купишь, жене или дочери. Потому что можешь себе это позволить! Хотя у Лессы и без тебя денег хватает, один заказ на изготовление парусины чего стоил. Она точно не будет ждать пока ты надумаешь…

- Дим, Лесса очень практичная …

Пратт с сомнением покачал головой. Наивный неандертальский юноша, вроде бы и прожил в браке почти двадцать лет, а до сих пор в женском характере не разобрался…

- Дружище, тут не в практичности дело. Украшения - это способ подчеркнуть свою красоту и индивидуальность. Да что женщины - вон главы родов на собрания ходят с золотыми символами своих тотемов. Или нет, о глава рода Железных Медведей?

Теперь рассмеялся и мой мореман, выделить кусочек золота для изготовления эмблемы он у меня лично просил. Вот только с названием рода парень тогда ошибся - его “медведи” так и не стали железными, постепенно полностью переключившись с металлургии на рыболовство и судостроение. Они скорее "водяные медведи". Но менять уже поздно, все давно привыкли…

Следующие четыре дня вождь провел в степи, тщательно обследовав местность на несколько километров вокруг, особое внимание уделяя берегам Тихой, холмам, балкам и неглубоким оврагам. И мое упорство было вознаграждено, я разыскал сразу три пряности - мелиссу, иссоп и катран. Но главной находкой стали не они, и даже не портулак, часто считающийся в будущем злостным сорняком - на склоне одной из балок росла дикая свекла! Без меня на нее вряд ли кто-то обратил бы внимание - сейчас у этого растения ценность для нас представляли только темно-зелёное, с фиолетовыми прожилками листья, вполне съедобные, и наравне с предыдущей находкой, годящиеся для приготовления салатов. Но только я знал, что это растение после длительного селекционного отбора способно образовать корнеплод, более того - свекла может накапливать в себе сахар!

Собрав неосыпавшиеся за зиму семена с прошлогодних стеблей, отметил все места находок - когда экспедиция будет возвращаться, выкопаем по десятку растений каждого вида с комьями земли, и перевезем их в таком виде в город, для гарантии.

А на пятый день мне пришлось на время стать начинающим спелеологом - группа камнедобытчиков во главе с Кангом тоже не бездельничала, и за это время сумела наполнить прозрачными розовыми камнями различных оттенков несколько тяжеленных мешков. Меня позвали, когда в одном из узких проходов обнаружили выходы других камней, дающих на месте скола красивый рисунок из ярких разноцветных линий. Люди, знающие историю племени Бинадаму теперь опасаясь неопознанных минералов…

Путь к пещере Анта не занял много времени. Проход был уже расчищен, и я, полюбовавшись немного сказочной красотой подземного зала - свет от наших масляных ламп, преломляясь на гранях кристаллов кварца, окрашивал все вокруг в розовые тона, - отправился к месту обнаружения находки. Извилистый проход углублялся в толщу скальной породы примерно на сотню метров. Здесь тоже попадались выходы кварцевых жил, более мутных, содержащих различные примеси. В конце этого природного тоннеля, оканчивающегося тупиком, и