— Особо не увлекайся. Вдруг кто из своих. Нола же его впустила. А теперь тихо! Ищем незваного гостя.

Долго искать его не пришлось. И гость, как выяснилось, был не один. Стоило им спрыгнуть с платформы на палубу переходного шлюза и выйти в коридор, как из-за поворота под ноги выкатился верещащий клубок самозабвенно мутузящих друг друга женских тел.

— Это еще что такое? — выпучил глаза Зека Громов.

— Не что, а кто. Одна — Стесси, а другая — мой персональный глюк, — удрученно вздохнул Блад.

— Тяжелая у тебя жизнь, брателло. — Академик слегка нагнулся, и растащенные в разные стороны девицы затрепыхались в его нижней паре рук. Но даже в этом положении, вися в воздухе, они извивались, норовя пнуть друг друга побольнее. — Ба-а-абы… — снисходительно прогудел Зека.

Вид у академика в этот момент, надо сказать, был еще тот. В правой верхней руке кирка, левая верхняя придерживает перекинутого через плечо Фиолетового, в средней паре рук бластеры, а в нижней извиваются, словно взятые за шкирку щенки, девицы.

— Брэк! — рявкнул Блад.

Девушки перестали брыкаться и повисли кульками в воздухе. Зека Громов, не выпуская из рук драчуний, кистевым движением развернул их к себе лицом.

— А ничего, они у тебя симпатичные.

— У него?!! — опять взвились девицы.

— А ну всем молчать!!! — заорал взбешенный Блад. — И без моего разрешения не вякать! Только вас, дурищ, мне здесь для полного счастья не хватает! — Капитан подошел к эльфе, потыкал ее пальцем, заставив нервно хихикнуть, облегченно вздохнул. — Хоть здесь повезло. Ты все-таки «заяц», а не моя шизофрения. Так, девочки, а теперь быстро мне все объясните.

— Это она во всем виновата! — дружно заорали девочки, ткнув друг в друга пальцем.

— Ясно. Зека, бластеры пока припрячь, оттащи Фиолетового в его каюту, уложи в кровать, а этих диких кошек неси в кают-компанию, буду с них допрос снимать. Только не отпускай, а то опять сцепятся.

— Какой базар, братан? Все сделаем.

— А что мне было делать? — кипятилась Стесси. — Я только прилетела, сразу бегом в каюту Джима, а у него там эта!

— Не волнуйся, эта была и у меня, — успокоил ее Блад. Надо сказать, не самым лучшим образом успокоил.

— Что?!! Так она у вас одна на всех?

Зека, сидевший между девицами за столом, слегка тряхнул ее за шкирку, заставив замолчать.

— Когда твой Джим увидел эту ушастую прелесть в первый раз, драпал от нее голышом так, что пятки сверкали, — сделал Блад еще одну попытку успокоить Стесси, и опять неудачно.

— Ах, голышом!!!

— Да успокойся ты! Твой Джим здесь ни при чем. Она ночевала только в моей каюте.

— Фу-у-у… — облегченно выдохнула Стесси и тут же нова возмутилась: — Так ты моей подруге изменял?

— Да нужен он мне! — заверещала эльфа.

— А ну всем молчать! — грохнул по столу кулаком Блад, которому в конце концов все это надоело. В кают-компании воцарилась тишина. — Вопросы тут задаю я, а вы мне на них коротко и четко отвечаете. Как здесь оказалась ты, — Блад кинул хмурый взгляд на Стесси, — выясним потом. Меня сейчас волнуешь ты! — Капитан в упор посмотрел на эльфу. — Кто ты такая и что делаешь на моем корабле?

— Буду я еще перед каждым самозванцем отчитываться! — фыркнула эльфа на чистейшем русском языке, вогнав Питера в ступор.

Зека со Стесси недоуменно переглянулись.

— Это она по-каковски говорит?

— По-древнеэпсански, — пробормотал Блад. — Не мешайте. — Капитан окинул эльфу задумчивым взглядом и тоже перешел на русский: — Так все же, кто ты?

— Я дочь императора Эпсании Лилиан, а вот кто ты такой?

— А я император этой самой Эпсании. Ну здравствуй, доченька, — не удержался Пит от мрачного сарказма. — Как ты, однако, выросла!

Эльфа невольно фыркнула:

— Полнейший бред!

— Согласен. И все же, ты откуда?

— Из Эпсании.

— Предсказуемый ответ. Как на корабль пробралась?

— Верхом на Фантике.

— Фантик — это кто?

— Фантик — это моя киса. Когда вы на Селесту сели, я всем глаза отвела и на корабль с ним проскользнула.

— Зачем?

— Свалить мне надо было, как и вам, с Селесты, вот зачем! — сердито буркнула девица. — И вообще, не пойму, чего я распинаюсь тут перед каким-то самозванцем да к тому же вором?

— Вором? — вскинул брови Блад.

— Фантика моего кто украл? Скажешь, не ты?

— И это мне говорит мадам, ворующая чужие платья.

— Я от безвыходности!

— Так, может быть, я тоже?

Лилиан задумчиво посмотрела на Блада.

— Забавно. То, что ты эпсанец, нет сомнения, и явно из благородных. Никто так чисто не говорит на древнем языке. Практически вся империя уже давно перешла на интерлингву. Древний язык изучает лишь высшая знать. Но я прекрасно знаю геральдику эпсанских домов, почти все ветви наизусть учила…

— Почти не считается, — отмахнулся Блад, напряженно думая, что теперь делать с этой свалившейся ему на голову принцессой. Ну до чего же все не вовремя!

— Пусть так, но назваться императором, да еще и капитаном Бладом, не будучи эльфом, это же полнейший идиотизм!

— Возможно, не меньший, чем назваться дочерью императора. Принцессы обычно живут в своих дворцах в окружении преданных слуг и охраны.

— Иногда они путешествуют. Порой в чисто научных целях.

— Научных?

— Я историк. Ищу… скажем так, кое-какие данные о происхождении нашего вида. Было нападение сонарианцев. Сопровождающая меня эскадра погибла, а мою яхту, запрограммированную на подобный вариант развития событий, автоматика вышвырнула в подпространство. Она должна была доставить меня в империю, но в момент перехода ее подбили. Настройки сбились, и меня выкинуло около Селесты. Яхту пришлось взорвать.

— Зачем?

— Нельзя было допустить, чтобы она оказалась в руках Федерации. Наши технические достижения опасны в нечистоплотных руках.

— Это я могу понять, — кивнул Блад. — Что было дальше?

— Высадилась под «зеркалами» на спасательной шлюпке на Селесту, дала ей команду на самоликвидацию и начала искать подходящий корабль для бегства. Знал бы ты, как я обрадовалась, поймав сообщение о потерпевшем бедствие эпсанском корабле, готовом к фрахту! Проскользнула на него, думала сразу же открыться капитану, и тут на тебе! Командует каботажником сам император, мой якобы папаша! Да еще как командует! Загоняет его в дикий авральный режим, из которого потом не знает, как обратно вытащить, плутает по этой громадине, словно слепой котенок. И главное, нагло именует себя императором! Скажу честно: не раз хотела либо сама тебя прибить, либо Фантика натравить.