и правда, очень быстро сдружились. Будучи совсем малышкой, Кала уже знала, что всегда будет находиться под защитой Джэйдева.

Его шепот заставляет девушку вздрогнуть и рассмеяться.

— Щекотно же, — она чуть дёрнулась, но не отстранилась. — Пыхтишь мне в ухо.

И лишь потом до нее доходит смысл его слов, но воспринимает Кала их совершенно в ином ключе. Он же ей как брат.

— И я тоже тебя люблю, глупый. Всегда любила и буду.

Чопра редко признавалась людям в подобном. Ей часто было очень сложно и неловко делиться своими эмоциями, как-либо выражать их. Она полагала, что, будучи человеком шоу-бизнеса, она должна быть холодной и недоступной. Но с Джеем можно не быть такой.

Бхат улыбается. Но его улыбка снова грустна. Ничего в ней нет веселого или даже просто нежного. Ведь на его признание Кала ответила дежурными словами. Она все ещё любит его, как брата. В то время, как он ее — как женщину. Свою женщину. Его сердце сейчас разрывается, распадается на части. Кругом — безысходность. Она сжирает его почти целиком и полностью. И ничего с этим не поделаешь. Совершенно ничего.

Их танец завершается, когда Кала прокручивается под рукой Бхата, а затем, вместе с окончанием игравшей на фоне песни, сталкивается своей грудью с его. От выпитого алкоголя и активных телодвижений у нее на щечках проступил легкий румянец. Чопра тяжело дышит куда-то Джею в подбородок, а люди вокруг начинают хлопать им в благодарность за зрелищный танец.

— Может, сбежим ненадолго?

Танец заканчивается. Джей скользит взглядом по лицам гостей и родителей — его и ее, а затем слега сжимает руку Калы. Она слегка раскраснелась и выглядела совершенно очаровательно. Но что ему до этого? Когда чувство к ней будет вырвано из его груди навечно?

Между тем, Бхат позволяет девушке увести себя в бар ресторана. Там они присаживаются за стойку.

— Мне кажется, что ты сегодня выглядишь слишком возбужденной. Что-то случилось?

Ему не очень то хочется слышать ответ.

— Нет-нет, — поспешно покачала головой девушка. — Просто хорошее настроение. Я рада, что мы с тобой помирились.

Конечно, Кала соврала. Не хочет снова ссориться.

— А как твоя работа? Тебя все устраивает?

Ради этой работы ты продала весь свой род и богов.

Бхат не спрашивает Калу, что та будет пить — просто заказывает обоим шотландский виски «Aristocrat» — с индийскими травами, так, что пойдет. Он улыбается, когда снова смотрит в лицо Кале.

— Решил напиться? — удивилась она, услышав, что заказал Джей.

И лишь потом ответила на его вопрос.

— Да, у меня в «Маске» большой прогресс. Готовлюсь сейчас к третьему выпуску и сразу говорю — это будет огонь.

И все же ее очень удивил его выбор в плане алкоголя. Кала думала, что они и дальше будут пить что-то полегче, но тут вдруг — виски. Может быть, у Чопры и был довольно низкий эмоциональный интеллект, но вдруг у нее в голове все же что-то щелкнуло. Когда бармен поставил два стакана на стойку, девушка тут же вцепилась в свою порцию и за одно мгновение осушила ее до дна.

Его признание в любви.

Нет, Бхат и раньше говорил ей подобные слова, но его странное поведение… Он казался поникшим. Его обычно очень теплые глаза совершенно не светились. Неужели всему виной — она? И как она могла быть так долго слепа? Теперь уже Кала странно косилась на друга, силясь понять, что чувствует сама. Одно дело — когда вас сватают друг другу родители. Совсем другое — когда у кого-то, и правда, возникают чувства.

Ее бросило в жар. Чопра вдруг взглянула на Джея совершенно с иной стороны. Он был красивым парнем с наивными щенячьими глазами. Вздрогнув, она жестом попросила бармена налить ей ещё.

— Можно… можно, я задам тебе вопрос?

Кала даже переменилась в лице.

— За что ты меня любишь?

И главное — разве я это заслужила?

После этого звонка и сообщения Алексей не знал куда себя деть. Его сердце стучало, как бешеное. К тому же он очень нервничал, когда отправил сообщение Кале. Не потому, что его расстроил сам факт, а потому, что он боялся ее ответа. Очень боялся.

За то время, пока они с девушкой пробыли вместе, он очень привязался. Настолько сильно, что даже сейчас чувствовал ужасный дискомфорт, когда ее не было рядом. Сводящий с ума.

Он выпил ещё воды. Посмотрел на экран телефона — она даже не прочитала сообщения.

«Если что — я могу заехать за тобой на такси. В любое время».

Когда Алексей нервничал, он становился очень настойчивым. И конечно же это раздражало. Вот только Воробьев не замечал этого.

«Кала?»

— Кала, можешь думать, что угодно обо мне, но я рад, — отозвался Бхат, выпивая залпом виски, которое ему подал бармен. Повторить. Обязательно повторить.

Он чувствовал себя невыносимо пусто и одиноко. Словно всю радость разом выкачали. Отвратительное ощущение.

Врагу не пожалеешь быть объятым этим странным, нервозным чувством, которое заставляло руки Алексея дрожать. Он прошелся по комнате и ещё раз, и ещё.

В голове вдруг начал всплывать текст сообщения неизвестного. А что если … Это связано с Калой? А что если она не отвечает, потому, что не одна? Он ведь никогда об этом не думал. Зато подумал теперь.

«Кала, хочешь, я приеду?»

Но она молчала.

Молча смотрела на него, когда он пил. Неужели догадывается? Очень правильно, только ему не легче от этого. Вся его жизнь вертелась вокруг нее, а что ему делать, когда она сама вырывала из него живые куски?

— За то, что за все эти годы ты стала частью меня. За то, что я не могу без тебя жить, Кала.

«И я не хочу думать, что моя жизнь опустеет, если тебя не будет. Сама мысль о том, что ты будешь с кем-то, а я без тебя, вызывает у меня ужас»

Алексей в своем странном порыве строчил, как сумасшедший. Бросил только тогда, когда Моцарт потребовал его гулять.

Хозяин явно начал сходить с ума.

Чопра сидела и пялилась на друга, испытывая острый приступ несвойственной ей тревожности. Она же не ослышалась? Он любит ее? По-настоящему любит, а не так, как они привыкли с детства? Кала смотрела в его осоловелые глаза, когда вдруг в сумочке адским образом затрезвонил телефон. Сыпалось сообщение за сообщением. Она побоялась смотреть сейчас — ведь Джей мог посчитать это банальной грубостью. Они вели слишком личный и важный разговор.

Но Кала словно онемела. Схватила новый стакан с виски,