и судьи сразу вывели из строя половину команды, а вторую заставили прыгать в воду, где их благополучно добили «защитники». Потом был разбор полетов, отдельные брифинги обеих сторон с кураторами и как результат — новый план атаки.

Чемпионка Гакко логично решила подобраться к противнику под водой. Однако на разборе боев прошлой недели показывали, что и такой метод стабильно терпел неудачу. Нужен какой-нибудь финт. Старшая Такада решила пожертвовать парой спецназовцев и одним коллегой для отвлекающего маневра. Смертники на полной скорости поведут катер к дальней оконечности острова и будут имитировать атаку.

В это время Акира вместе с остальной армией выскочит в бухте около маяка и возьмет его штурмом. Получился простой, но довольно надежный план. Несколько совместных тренировок, отработка навыков и команда идет в бой. Катер в начале высадил аквалангистов. Потом сделал крюк и замер в ожидании команды на атаку. Акира должна доплыть до бухты, а потом дать сигнал для отвлекающего маневра.

Все проходило в штатном режиме. Бот взревел мощными двигателями, ложная атака, шум, стрельба и из-под воды выныривают многочисленные тени. В сумерках темные гидрокостюмы боевых пловцов едва заметны, щит Акиры и ее сокурсника прикроет штурмовиков в самой уязвимой части маршрута, от берега до стен маяка. Студенты выскочили на сушу и группой понеслись вперед.

Несмотря на то, что бой учебный, Акира заметно волновалась, адреналин, боевой мандраж, скорость… Защитники на маяке открыли плотный огонь, надо торопиться! Старшая Такада не сразу заметила, как один за другим падают ее бойцы. Что это? Неужели щит не работает, почему судьи так быстро отключают членов ее команды? Условно «раненые» могли быть, но «убитые» и в таком количестве?

А потом навстречу ей из-за каменной башни выскочили несколько темных фигур. Очередь в упор не дала никаких результатов, хотя девушка отчетливо видела пятна краски, появившиеся на телах «защитников». Чемпионка Гакко с запозданием поняла, что что-то пошло не так, но тут последовал мощный удар высокорангового мага, и девушка мгновенно потеряла сознание…

*****

Дело об инциденте на острове Ниидзима было взято под личный контроль Иерарха. Дознаватели Корпуса по крупицам восстановили картину произошедшего, но пока не могли найти зацепок, прямо указывающих на виновников произошедшего. Более или менее реальных версий было совсем немного, студентов могли похитить с целью выкупа, мести или в качестве акции устрашения. Сейчас отрабатывались все версии и личности каждого слушателя Техномагического Университета.

Одаренные студенты как учащиеся школ были неприкосновенны в Империи, об этом заботился целый департамент в Корпусе и специальная служба легатов при Министерстве обороны. Тем не менее инциденты случались, но как правило виновники демонстративно наказывались в назидание остальным. Поэтому похищение пятерых юных магов стало вызовом для спецслужб Империи.

Иерарх нутром чуял кто и почему стоит за дерзким преступлением, но просто так подступиться к Великому Клану не мог даже он. Будь на месте Таканага простые аристо, латники уже бы давно переворачивали вверх дном родовые гнезда, но к князю Сайго без железобетонных доказательств соваться не стоит… Тем более вряд ли это даст результат, Таканага умен и не станет держать свидетельства киднеппинга у себя дома.

— Что удалось накопать? — глава корпуса хмуро начал совещание, дело пока засекречено, но скоро придется рассказать обо всем Гэндзи, иначе его опередят преступники.

— Неизвестные первым делом захватили корабль обеспечения, на котором находились члены судейской команды, бригада скорой помощи, спасатели и несколько матросов. Все они найдены связанными на острове. Судно предположительно отогнано в открытое море и утоплено, сейчас водолазы ведут его активный поиск, — начал доклад глава группы дознавателей, — Но учитывая глубину моря в месте происшествия и возможность угнать шхуну на неизвестное расстояние, шансов у аквалангистов немного

— Что говорят пострадавшие? — уточнил старый латник.

— Ничего не видели. Установлено, что все потеряли сознание одновременно, предполагаем действие артефакта, — ответил следователь.

— Возможно предательство? Зачем они забрали судно? — предположил кто-то из участников брифинга.

— Маловероятно, но проводим перекрестные допросы, чертим схемы, пока все сходится, — пожал плечами офицер, — Касательно корабля, думаю враг шел к месту событий вплавь, а шхуну использовал чтобы забрать пленников до места эвакуации.

— Ищите, враг должен был оставить хоть какие-то следы, — распорядился Иерарх, даже самые матерые преступники могли сделать ошибку.

— Далее похитители захватили катер студентов с одним из слушателей Техномагического института на борту. Вместе с ним находились два курсанта факультета боевых пловцов Военно-морской Академии, оба ранены, но ничего не видели. Скорее всего, всех троих накрыли площадной техникой, — продолжил доклад следователь.

— Соберите данные по специалистам такого уровня, не летальная площадная техника довольно редкая специализация, возможно что-то накопаете, — отдал приказ Глава Корпуса.

— Мы запросили данные в Академии магов и просматриваем личные дела одаренных, но результатов в скором времени не ждем, объем работы огромный, — ответил офицер.

— В первую очередь проверьте людей, так или иначе связанных с Великим Кланом Таканага, — расставил приоритеты Иерарх.

— Будет исполнено, — поклонился подчиненный и продолжил доклад, — Потом преступники так же вырубили всех на острове и похитили двух слушателей Техномагического Института, а дальше встретили студентов имитирующих высадку на побережье и штурм маяка, исчезла еще пара студентов в том числе и Акира Такада, — коротко изложил офицер, сведений немного, а следов враг вообще не оставил.

— Итого, похищено пять студентов Техномагического Института, военных специалистов, преподавателей, боевых пловцов не тронули, хотя могли ради заметания следов убрать лишних свидетелей, — начал рассуждать многоопытный Иерарх, — Либо преступники проявили непонятный гуманизм, либо им было нужно оставить в живых кого-то из преподавателей. Версия притянута за уши, но надо покопать и в этом направлении. Касательно основной цели, маги сами по себе не имеют решающей ценности, значит причина в их семьях. Нужно отработать связи родителей похищенных, конфликты и прочее. Особое внимание прошу уделить клану Таканага, они в состоянии войны с графом Окинава и имеют возможность совершить подобную операцию.

— Все знают о довольно жестком наказании за подобные преступления, зачем так рисковать? — недоумевал представитель Министерства обороны.

— Видимо ставки высоки, или кто-то слишком поверил в свою неуязвимость, — уверенно отрезал Иерарх, беда в том, похитители, идя на такое дело, были явно уверены в том, что следов не останется или, они приведут туда куда нужно!

*****

Да, ночка выдалась еще та, начали мы с Морико, несмотря на недавнюю близость, оба кувыркались с большим энтузиазмом. Война учит брать от жизни максимум в любую свободную минуту. Начали прямо в гостиной, как только за слугами закрылась дверь, притиснул магессу к стене и стал торопливо срывать с нее вещи. Невеста страстно отвечала, но в то же время пыталась сдержать