После долгих лет скитаний принцесса Зара наконец обрела свой дом.

– Андрес, где ты был последние несколько дней? Ты исчез во время моей речи. Не думай, что я этого не заметил.

Услышав у себя за спиной голос старшего брата, Андрес остановился посреди коридора, закрыл глаза и стиснул зубы.

– Я был в Вегасе. Проигрывал королевские регалии. Я расплатился обручальным кольцом нашей матери за услуги проститутки. Не беспокойся, она была очень умелой.

– Ты не мог этого сделать, потому что кольцо нашей матери носит моя жена. Если бы не это, я бы тебе поверил. Все эти вещи вполне в твоем духе.

– Я был в своей городской квартире с Зарой. Думаешь, она все это время сидела в уголке и вышивала крестиком?

– Я почти не видел ее с тех пор, как отдал ее тебе на попечение.

– Как удобно для тебя. Ты сбагрил мне женщину и потребовал, чтобы я ее укротил.

– И как все прошло?

Андрес подумал о нескольких днях, которые провел с Зарой в своем пентхаусе. Они съели торт, который принесли из ресторана. Ему доставило удовольствие слизывать шоколадный крем с обнаженной груди Зары. Большую часть времени они были обнажены. Так было гораздо удобнее. Андрес одевался лишь для того, чтобы встретить курьера, который привозил заказанную ими по телефону еду.

Они с Зарой занимались любовью на кровати, на кухонной стойке, в душе…

Андрес никогда так сильно не желал ни одну женщину. Было очевидно, что Заре тоже с ним хорошо. Часть его хотела уцепиться за эти отношения и заполнить ими пустоту, которая много лет была в его душе.

Но Зара не знала, что он за человек. Не знала, что его мать бросила семью из-за него, и что отец поставил на нем крест. Не знала, что он менял женщин как перчатки, потому что панически боялся одиночества.

– Все прошло хорошо, – сказал он, повернувшись лицом к Кайросу. – Как видишь, я все еще жив.

– Она твоя будущая жена. Ты можешь о ней говорить не как о диком животном?

– Могу, но так гораздо веселее.

– Сегодня уже сочельник. Ты можешь быть абсолютно уверен в том, что вы с Зарой будете прилично себя вести во время сегодняшнего бала, на котором мы объявим о вашей помолвке?

– Уверяю тебя, что мы с Зарой научились ладить друг с другом, – ответил Андрес с улыбкой.

Брови Кайроса взметнулись.

– Правда?

– Да.

Чем сильнее он привязывался к Заре, тем сильнее становилось чувство тревоги. Это было странно. Ему следовало радоваться, что он больше не одинок, но у него было такое ощущение, будто его удерживают под водой. Будто он тянет Зару вместе с собой на дно. С каждым днем ему все больше хотелось отпустить ее и сбежать, чтобы снова наказывать себя одиночеством. Это было лучше, чем все время нуждаться в ней и бояться ее подвести.

– Только не говори мне, пожалуйста, что ты у нее на глазах развлекался с другими женщинами.

– Нет, я не настолько жесток. Все это время я был только с Зарой. Спал только с ней. Я знаю, это звучит шокирующе. Наверное, я должен радоваться тому, что ты женат и верен Табисе. Иначе у тебя была бы отличная возможность мне отомстить.

Андрес вдруг понял, что убил бы своего брата, если бы тот попытался соблазнить Зару. Не только своего брата – любого мужчину. Что с ним творится? Он разрывается на две части. Одна часть хочет быть с Зарой, другая – отпустить ее. И, что самое ужасное, он не может решиться ни на то ни на другое.

– Да, но я не стал бы этого делать. Что бы ты там ни думал, я уже на тебя не злюсь.

– Правда? – спросил Андрес, не поверив ему.

– Ну разве что совсем немного. Конечно, я не могу спокойно думать о том, что произошло пять лет назад. Разве это возможно? Впрочем, будь я безумно счастлив в браке, я бы, наверное, выбросил ту историю из головы.

– Все елки в бальном зале уже наряжены, – произнесла вышедшая из-за угла Табиса. По ее спокойному тону было невозможно понять, слышала она последние слова Кайроса или нет, но блеск ее голубых глаз выдавал ее волнение.

Андрес не понимал, чем Кайроса не устраивает такая жена, как Табиса. Она спокойна и послушна, в отличие от Зары, которая может быть упрямой, несговорчивой и даже надменной. Но буйный нрав – это то, что привлекло его в Заре. Возможно, Кайросу не интересны спокойные, выдержанные женщины. Возможно, ему нужна страстная, импульсивная женщина вроде Франчески. Если так, то Табисе не позавидуешь. Она словно изящная фарфоровая статуэтка, которая стоит на верхней полке и до которой страшно дотронуться. Внешне она выглядит невозмутимой, но определенно переживает из-за своего неудачного брака с Кайросом.

– Спасибо, – напряженно ответил Кайрос. – Через несколько минут я приду и посмотрю. Нам с Андресом нужно договорить.

– В таком случае не буду вам мешать, – произнесла Табиса с натянутой улыбкой и пошла назад в зал.

– Что ты хотел мне сказать? – спросил Андрес.

– Только то, что я ничего против тебя не замышляю и не собираюсь. Если ты приложишь усилия, у вас с Зарой все получится. Особенно если вас влечет друг к другу физически. Сделай это. И постарайся ничего не испортить.

– Я не ребенок, Кайрос.

– Ты не был ребенком и когда переспал с моей невестой.

– Это правда.

– Хоть раз в жизни послушай кого-нибудь.

Он прежде слушал, но толку от этого было мало.

– Она хорошая женщина, – продолжил Кайрос. – Сильная. Из нее получится замечательная принцесса. И замечательная жена.

Андрес не собирался с этим спорить. Более того, он хотел быть с Зарой. Несколько дней, проведенных с ней в пентхаусе, были самыми счастливыми в его жизни. Он никогда не чувствовал такой близости ни с кем. Ему понравилось заботиться о Заре. Делать ей приятное. Это было для него в новинку. Ему впервые захотелось не только брать все, что можно, но и давать.

Это желание было таким сильным, что оно полностью завладело всем его существом. Оно напомнило ему обо всех случаях, когда он чего-то хотел, но, вместо того чтобы добиться своей цели, все портил.

И с Зарой у него тоже ничего не получится.

Андрес прогнал эту мысль. У него нет другого выбора, кроме как преуспеть. Но это вовсе не значит, что он должен подчиниться чувству, которое его переполняет.

Они смогут построить прочные отношения. Они смогут стать партнерами. Крепкие чувства не обязательны.

Сегодня после бала он скажет ей, какими могут быть их отношения. Объяснит ей, что крепкий брак можно построить и без глубоких чувств.

Он вполне способен принимать решения, брать на себя ответственность, но вот в плане чувств он ненадежен. Ведь чувства – это нечто сильное, но нестабильное.