Шарад кивнул, и парни уверенно направились к лестнице.

— Держись позади и не лезь в темные углы, — велел мне Шарад, когда мы поднялись на третий этаж и Мэй вытащил из кармана связку ключей.

— Сейчас тут занято всего три комнаты, остальные пустуют, — пояснил он. — Сначала осмотрим их, а потом спустимся в подвал.

Глубоко вздохнув, я кивнула, хотя на меня никто из парней не смотрел. Не сговариваясь, мы разбились на две группы: здоровый и готовый к бою Мэй осматривал правую половину каждой комнаты, а мы с Шарадом, как раненый и представительница слабого пола, — левую. Очень хотелось, чтобы парни дали мне хоть какое-то оружие, но, внимательно обдумав это сиюминутное желание, я с сожалением признала, что скорее сама порежусь, чем в случае чего кого-то ударю. А с моей нынешней везучестью у меня есть все шансы самоубиться без участия каких-либо тварей, которых я пока в глаза не видела.

— Ма-а-альчики, — проныла я, пока мы с блондином осматривали первую из небольших и неуютных комнатушек, — а может, ну его?

Шарад внимательно на меня покосился и решительно подвинул вперед себя.

— Эй, мне страшно, — прохныкала я, чувствуя, как к горлу подступает паника, а внутри все леденеет от ужаса.

— Так ты у меня на виду и никто не нападет на тебя со спины, — спокойно сказал Шарад.

Ух! Бесчувственный! Как и Мэй. Тот даже не отозвался на мои стенания. Что с них взять… мужики.

Двигаясь мелкими шажками по кругу, пока Мэй осматривал каждый угол с обнаженным кинжалом, я нервно посматривала то на одного, то на другого своего защитника.

Боги всех миров! Настоящие и выдуманные! Известные и неизвестные! Ну почему я не попала в какую-то другую историю? Почему я не героиня той самой книжки, которую недавно читала? Пусть внешность и имечко у девушки дичайшие, но у нее же весь мир перед ногами лежал! Двое мужиков ее на руках носили и пускали мыльные пузыри на каждое произнесенное слово и каждый взгляд… А эти? И весь этот мир, чтоб ему неладно было!

Гордость требовала сдерживать эмоции и не бояться так сильно, но здравый смысл подсказывал, что если я запру все в себе, то в считанные секунды свихнусь, ожидая, что из любой достаточно густой тени на нас выскочит что-то ужасное.

Мы медленно обошли пустые комнаты на третьем этаже, а после — на втором. Но Мэй так ничего не обнаружил.

— Остался подвал, — произнес парень, когда мы вернулись на первый этаж, и добавил специально для меня: — Обычно, если где в доме и засела потусторонняя тварь, то в подвале.

— А можно я не пойду? — спросила я шепотом.

— А если тебя тут схарчат без соли и перца, пока нас нет? — развеселился Мэй.

Я икнула и хмуро пнула его в лодыжку:

— Зачем ты меня еще больше пугаешь?

— У тебя такие глаза огромные, — улыбнулся парень. — Как два блюдца.

— Будешь пугать — жить будешь отдельно, — хмуро пригрозила я. — Заговорю дверь, заплету косами простыни, обману, запутаю, и не сыщешь дороги к дому моему.

Говорила я тихо, но вышло настолько серьезно и угрожающе, что я и сама поверила, что одним словом могу все это исполнить. Весь мир вывернуть наизнанку и сделать таким, как мне нужно. От этого странного и пугающего чувства собственной силы по телу прокатила волна мурашек. Еще немного — и чистой Бабой-ягой себя почувствую, благо вонь и обстановка очень располагают.

— Ладно-ладно, — замахал на меня руками Мэй. — Не буду.

Шарад позади меня разумно промолчал.

Черт, вот в такие минуты я даже рада, что блондин не треплет языком, а говорит только по делу!

В подвал мы спустились по узкой скрипучей лесенке и оказались в просторном, но изрядно захламленном помещении. Небольшие световые колодцы лишь немного рассеивали мрак. От лестницы углы не просматривались — взгляду мешали многочисленные ящики, старые стулья, шкафы и каркасы кроватей.

Мэй, кивнув нам, решительно направился обходить подвал. Меня Шарад вытолкнул в центр помещения, а сам взялся осмотреть внутренний периметр, созданный мебелью.

Вцепившись пальцами в юбку, я медленно повернулась вокруг своей оси, всякий раз чувствуя, что на меня кто-то смотрит.

— Никогда… никогда не спускайтесь в темный подвал, — прошипела я себе под нос так, чтобы меня не услышали Мэй и Шарад. — Это первое правило, которое должен выучить любой нормальный человек, хоть раз досмотревший фильм ужасов. Не спускаться в подвал, не расходиться в разные стороны и никогда не проверять, жив ли тот монстр, которого перед этим убили, — повторила я то, что помнила из забавных советов для героев фильмов ужасов. — Домой хочу. Там тихо, чисто и светло.

— Сколько хлама, — раздался из дальнего угла раздраженный голос Мэя. В следующий миг что-то оглушительно грохнуло, и Мэй отчетливо ругнулся таким красочным и многоэтажным оборотом, что на секунду мой страх отступил, и я невольно улыбнулась.

— Ты там жив? — уточнил Шарад, скрывшись из моего поля зрения.

— Не уверен, — глухо проворчал брюнет.

— В смысле?

— Я чувствую себя… не всего, — загадочно ответил парень.

— Тебя там чем-то придавило? — сообразил Шарад.

— Ага, шкафом… — сквозь треск ответил Мэй и уже громче и четче добавил: — Вот почему мы вечно шаримся по подобным местам?

— Потому что в других не водятся те иномирные блохи, за уничтожение которых нам платят, — ответил ему прописную истину Шарад. — А если мы не будем охотиться на залетевших сюда иномирных нежеланных гостей, то путь нам — в вышибалы в какой-нибудь таверне, а это, как ты сам знаешь, совсем другие деньги. Тебе на многочисленные обеды и ужины точно не хватит.

Я хмыкнула и сделала еще один оборот. Мое внимание привлекло что-то светлое в проходе между ящиков. Приглядевшись, я сделала шаг навстречу. Из глубокой тени медленно вышла девочка. Маленькая, ей едва ли исполнилось семь или восемь лет. Невероятно хорошенькая в своем белом пышном платье. Светлые кудри оттеняли белоснежную кожу и невинные голубые глаза. Девочка доверчиво смотрела на меня, притягивая всем своим видом.

— Малышка, как ты здесь очутилась? — спросила я негромко, делая еще шаг по направлению к девочке. — Зачем ты спустилась в подвал?

— Дора! — внезапно резко окликнул меня Шарад. В его голосе я ощутила тревогу и злость. Что это с ним? Почему он злится из-за маленькой девочки?

Оглянувшись, я вопросительно приподняла брови, но Шарад не ответил, глядя не на меня, а на девочку. Вновь взглянув на малышку, я замерла. Девочка все еще стояла передо мной, но теперь не выглядела невинной фарфоровой куклой. В ее взгляде читалось что-то плотоядное и дикое. Каждый волосок на моем теле встал дыбом, а инстинкты взвыли сиренами. Будто почувствовав мой страх, девочка широко улыбнулась, демонстрируя совершенно неестественный для человека оскал от уха до уха. Черный раздвоенный язык скользнул между заостренными черными зубами, и то, что выглядело как милая маленькая девочка в аккуратном белом платье, довольно прищурило ярко-красные глаза.