Тихо пискнув, я сделала шаг назад, стремясь оказаться как можно дальше от этого создания, но тварь одним плавным движением сократила расстояние вдвое, уверенно глядя мне в глаза.

— Отвали! — выкрикнула я, растерянно пятясь назад.

Тварь, с которой шелухой слетал облик невинного ребенка, улыбнулась еще шире, в считанные секунды вырастая на добрый метр и возвышаясь надо мной. Я непроизвольно заслонила лицо руками, отступила еще немного и во что-то уперлась.

Мир сузился до демона в паре шагов от меня. Казалось, меня заперли в маленькой, плохо освещенной комнате. И именно эта комнатка станет моим последним пристанищем. Воя в голос, я полуотвернулась от твари, боясь полностью поворачиваться к ней спиной. Ощущение близкого конца стало почти осязаемым, будто сам воздух уплотнился или время остановилось. Я видела, как прыгнуло вперед черное создание, похожее на облитого темной смолой поднявшегося на задние лапки паука, заметила, как оно растопырило блеснувшие когтями лапки, слышала, как оно щелкало готовыми к укусу клыками. Я не слышала свой крик, но на миг в ушах зазвенело и меня затрясло от неконтролируемой паники. В этой панике я не сразу заметила мелькнувшую прямо передо мной руку. Сквозь темную ткань отчетливо просвечивали ярко-синие знаки. Миг — и тварь с визгом налетела на тончайший голубой диск, появившийся между мной и ею.

— А, вот ты где, моя… — размахивая сияющими синими кинжалами, рявкнул Мэй. — Ух! Какая красотка! А ну иди ко мне! Иди! Иди! Цыпа-цыпа, иди к папочке!

Тварь с шипением развернулась, реагируя на болтливую мишень. Брюнет довольно оскалился и ловко крутанул в руках кинжалы, демонстрируя уверенность в себе.

— Тише… Тише. Все хорошо, — раздалось у меня над ухом.

На миг оторвавшись от вида двигающейся на Мэя твари, я сообразила, что дрожу и перепуганным котенком жмусь к Шараду.

— Что… что… что это такое? — задыхаясь, спросила я и расплакалась.

— Это демон-оборотень, — ответил блондин, приобнимая меня. Я обхватила его за талию и прижалась всем телом, будто от этого зависела моя жизнь. Шарад чуть охнул и поморщился. Но не стал высвобождаться из моих рук и даже не пожаловался на неудобство, лишь прошептал: — Тише… Не бойся. Сейчас Мэй эту тварюжку нашинкует, и мы отсюда уйдем.

— Давай, иди ко мне, — тем временем звал брюнет. — Иди! Я тебя давно жду! Мечтал полюбоваться такой здоровенной тва… — Демон зашипел. — Красоткой! Конечно! Как ты могла иначе подумать?! Иди сюда, лапочка. У меня кое-что для тебя есть. Иди-иди. Давай. Не стесняйся!

Паучиха заклацала зубами и зашипела, наступая на Мэя. С каждым шагом она все больше вытягивалась и становилась все более гибкой. Вытягивались ее лапки и корпус, а на пол все чаще падали крупные черные сгустки.

— Крупная, — поделился с нами Мэй с удовольствием. — Отъелась тут. Наверняка заманила пару человек и схарчила их. А в остальное время тянула энергию по ночам, запугивая людей.

— Быстрее, Мэй, — скомандовал Шарад. — Хватит танцев.

Ухмыльнувшись, парень ринулся на демона, отточенным броском посылая один из кинжалов тому прямо в грудь, а вторым в прыжке рассекая горло. Все было кончено в считанные секунды. Тварь не умерла сразу, но по тому, как она безвольной тушей завалилась назад, было ясно, что осталось ей недолго. Через несколько ударов моего бешено стучащего сердца демон начал оплывать, как восковая свеча, а после — испаряться.

— Что происходит? — спросила я, не отлипая от Шарада. Подходить и смотреть было страшно, но очень хотелось знать подробности.

— Демон исчезает, — как всегда лаконично ответил блондин, подхватывая меня одной рукой и, оторвав от земли, вместе со мной подходя ближе. — Считается, что они возвращаются в свой мир, но никто там никогда не был, так что ничего нельзя знать наверняка.

Я глубоко вздохнула и прижалась щекой к груди Шарада.

— Давай, — поглаживая меня по спине, сказал блондин, — дыши. Медленно и глубоко.

Легко ему говорить!

Я прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на дыхании. С каждым вдохом делать это получалось все легче и легче. Да и сама атмосфера кругом будто изменилась. Только сейчас я заметила, что прежде на мои плечи будто что-то давило, а теперь этот неясный груз постепенно истончился и почти исчез.

— Мне кажется или присутствие демона влияло на общее настроение? — тихо спросила, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Естественно, — ответил Мэй, поводя кинжалами и внимательно их рассматривая в тусклом свете. — Демоны способны тянуть силу. В итоге люди ощущают тревогу, дискомфорт и даже депрессию.

— А само здание? Здесь что-то изменится теперь?

— Вряд ли, — усмехнулся парень. — Эту обстановку создала не тварь из другого мира, а сами люди.

Я печально глянула кругом, но от Шарада так и не отошла.

— Кажется, в оружии стало больше силы, — задумчиво произнес Мэй и вопросительно на меня посмотрел.

— Возможно, — осторожно ответила я. — Я попробовала… Но не знаю, как сработает.

— Ну… уже работает, — усмехнулся брюнет. — Значит, все сделала правильно.

Мэй убрал оружие в ножны и направился к лестнице. Шарад попытался последовать за напарником, но тут же выяснилось, что отпускать я его не намерена. Блондин вопросительно воззрился на меня сверху вниз и даже бровь приподнял. А я же со стыдом поняла, что при всем желании отлипнуть от парня в эту секунду не смогу — тело все еще плохо слушалось и коленки грозили подломиться в любое мгновение. Для надежности я еще плотнее обхватила Шарада за талию и отвела взгляд, не собираясь отвечать на беззвучные вопросы. Вздохнув, блондин подхватил меня за талию, приподнимая над полом, и отправился вслед за Мэем.

— Нужно хотя бы видимость сделать, что мы и какую-то защиту поставим, — прошептал Мэй, приостанавливаясь на середине лестницы. — Я попросил только половину за эту услугу, чтобы в случае чего к нам не пришли с претензиями, но никто не поймет, если ведьма хотя бы руками не поводит для приличия.

— Как ты себе это видишь? — уточнил Шарад. — Глянь на нее.

Я послушно осмотрела себя через плечо. Да-а-а… Не думала я, что когда-нибудь доживу до дня, когда меня будут носить на руках.

Но на самом деле я еще сдерживалась. После всего случившегося хотелось забраться Шараду на шею, поджать ноги и накрыться с головой одеялом.

— Дор, ты как? — спросил Мэй.

— Страшно, — призналась я, начав дрожать при воспоминании о твари из подвала.

— В следующий раз будет легче, — заверил парень.

Он издевается?! Да я ни за что вновь во всем этом участвовать не буду. Никогда!

— Это не твоя работа, — будто услышав мои мысли, сказал Шарад, — просто в этот раз так вышло.

— Ну как? — с тревогой спросил хозяин, когда мы поднялись из подвала.