как так-то⁈ — возмутился я. — Ты же старший ученик, неужели не мог нормально защититься⁈

Ладно, — попытался я успокоиться. Теперь это уже не важно. Был Фу Мин да и хрен с ним. Сейчас главное — отыскать противоядие!

Я бросился к телу старшего ученика. Дорога была каждая секунда.

Преодолев разделяющее нас расстояние, склонился над Фу Мином и уже было собрался его обыскать, как вдруг в глазах потемнело. Я снова почувствовал жуткую слабость. Ноги подкосились, и я рухнул сверху, прямо на поверженного врага.

* * *

Два человека и крыса стояли среди поля боя. Вокруг валялись избитые и бессознательные ученики клана Пудун, а прямо перед ними гордо возлежал на поверженном враге их собрат по секте.

— Я слышал, что в Жёлтых степях так принято, — в полной тишине произнёс юноша по имени Шень.

Покрасневшая Ян Гэ ничего не ответила. Она старалась не смотреть на разорванную в клочья штанину и поблескивающую в свете восходящей Луны голую ягодицу.

— Как и предписано законами Жёлтых степей, сначала он поверг своего врага при помощи своей силы, а затем…

— Шень, будь добр, заткнись, — всё же не выдержала Ян Гэ. Её чаша терпения за сегодняшний день и так переполнилась через край.

— Хорошо брат Ян Гэ. Что будем делать дальше?

— Разве не очевидно? Будить этого балбеса.

— Ф-ф-ф, — принюхался к окружающему воздуху Шень. — Брат Ян Гэ, разве ты не чувствуешь?

— Что не чувствую?

— Яд. Брат Су Чень не спит, он отравлен.

Ну да, — подумала про себя Ян Гэ. — Это вполне логично. Всё же даже для такого безумца, как Су Чень спать на поверженном враге было бы чересчур.

Но один оставшийся вопрос всё ещё не давал ей покоя: что, Яогуай его задери, случилось с его штанами и почему он отрубился именно в такой позе⁈

— Судя по запаху это Изумрудная смерть.

Услышав название яда, Ян Гэ ощутимо вздрогнула. И это было неудивительно. Об Изумрудной смерти слышали во всём Лояне. Этот коварный яд славился не только своей смертоносностью, но и видениями, что затмевали разум даже самых сильных воинов Мурима, отчего последние навсегда теряли себя в сладких грёзах и больше не могли противиться подлой отраве. Ну а изготовлен он был главным врагом Альянса Мурим Кровавым культом.

— Нам надо найти противоядие! — метнулась к своему собрату Ян Гэ. — Шень не стой столбом, помоги мне его оттащить! У старшего ученика должно быть противоядие…

— Бесполезно. Кровавый культ никогда бы не отдал постороннему противоядие от Изумрудной смерти.

— Тогда что нам делать⁈ — в отчаяние воскликнула Ян Гэ.

— От мастера я слышал, что в Орлином пике живёт один искусный аптекарь. Думаю, он мог бы нам помочь…

— Тогда чего мы ждём⁈

— Но должен предупредить, мастер Шень советовал к нему не обращаться. У него весьма дурной нрав и не менее дурная репутация…

— Неважно! Мы должны его спасти!!!

— Брат Ян Гэ, ты что плачешь…?

— Просто заткнись и помоги мне! Мы обязательно доставим этого засранца в Орлиный пик!

— ПИ!!!

* * *

Шен–Нунгу мягко ступал по тёмным улочкам Орлиного пика. Этим вечером он как никогда был доволен своим уловом, в его правой ладони покачивался красный шнурок с нанизанными на него серебряными монетками. Целых пятьдесят ляней — именно столько он заработал сегодня, благодаря своей очередной афере.

И ведь как лихо ему это удалось, всё будто само сложилось. В обед к нему пожаловала госпожа Шу жена городского управителя господина Шу с просьбой изготовить микстуру против выпадения волос. В обычных условиях Шен–Нунгу бы ей обязательно отказал, но, припомнив ранние залысины на голове городского управителя, он вдруг понял, что этой микстурой воспользуется не только пекущаяся о собственной красоте госпожа Шу, но и её достопочтенный муж. Поэтому недолго думая Шен–Нунгу принял заказ и в срочном порядке изготовил нужную микстуру, правда, не забыв при этом добавить в неё секретный ингредиент. Так называемый экстракт чёрного лимонника, что на корню обрубал мужское либидо.

Провернув всё это, ему оставалось лишь ждать. При этом Шен-Нунгу рассчитывал, что господин Шу заглянет к нему в лучшем случае через три дня, но любвеобильный управитель вызвал его к себе этим же вечером. Ну а дальше все было в лучших традициях тёмного аптекаря. Опытный Шен–Нунгу наплёл своему новому пациенту всяких небылиц про плохую экологию Орлиного пика, возрастные изменения и, конечно же, не забыл упомянуть о неправильной планировке дворца управителя, что совсем не соответствовала нормам современного Феншуя. Таким образом, навесив лапши на уши господину Шу, он стал не только его личным аптекарем, но и взял на себя заботу о перепланировке дворца Орлиного пика.

Шен–Нунгу довольно потёр руки. С этого момента его жизнь снова вернётся в былую колею и он как и прежде начнёт купаться в золоте. И длиться это будет до тех пор, пока наивный городской управитель будет продолжать мазать свои залысины созданным им Шен–Нунгу лекарством.

«Создай проблему, а затем продай её решение.» — повторил про себя вековую мудрость Шен–Нунгу. Он всегда следовал этому золотому правилу, и оно его ещё никогда не подводило.

Вскоре аптекарь покинул тесные тёмные переулки Орлиного пика и, наконец, вышел к собственному дому…

— Вы аптекарь Шен–Нунгу? — внезапно окликнули его.

Присмотревшись к тени большой акации растущей неподалёку от его дома, аптекарь заметил трёх молодых людей в бело-голубых одеждах.

Секта Мудан — с лёгкостью опознал их многоопытный Шен–Нунгу. Но оставался ещё один вопрос: что эти трое здесь делают и почему один из них сидит, приткнувшись к дереву, а не приветствует старшего по возрасту, как это положено среди представителей ортодоксальных сект?

— Наш брат отравлен Изумрудной смертью! Пожалуйста, спасите его! — двое из Мудан низко склонили головы.

«Изумрудная смерть⁈ И он до сих пор жив⁈» — пронеслось в голове Шен–Нунгу.