Минкс посмотрела на шумные улицы впереди и сказала:

— После прошлой ночи, милая, нам больше не нужны объяснения. Ты принадлежишь мне, и я принадлежу тебе, все просто.

Амрита вздрогнула. Еще не наступило время разбираться в том, что произошло между ними прошлой ночью. Она решила молчать, пока не представится подходящий момент, возможно, за тихим ужином в «Casa Medici».

Глаза Минкс мечтательно глядели вдаль, когда они вышли из машины и направились к офису Партхи.

У входа Амрита остановила Минкс.

— Со мной все будет в порядке. Тебе не надо идти со мной. Я могу сама о себе позаботиться.

— Я знаю. Я доверяю тебе, — рассмеялась Минкс. — Я беспокоюсь из-за других. Этот чертов Партха, он нацелился на тебя. Если у него появится шанс, он им воспользуется.

Амрита была слишком раздражена, чтобы спорить.

— Хорошо, — покорным голосом сказала она, — оставайся, если хочешь… но я это ненавижу. Ненавижу, когда за мной ходят и следят. От этого я задыхаюсь.

Минкс зажгла сигарету и бодро произнесла:

— Не волнуйся, привыкнешь. Как ты думаешь, супруги живут вместе долгие годы?

Прежде чем Амрита смогла найти подходящий ответ, они вошли в оживленный офис Партхи.

* * *

За четыре с половиной часа, которые они провели в студии Партхи, Минкс покинула Амриту только один раз, меньше чем на пять минут. Она пошла по длинному коридору в туалетную комнату. Партха на минуту остановился поздороваться, как всегда, приветливый и жизнерадостный. Он выглядел заинтересованным, но не сильно, заключила Амрита. Она знала, что все агентства заполнены великовозрастными Ромео, охочими до молодых девушек. Она знала, как вести себя с ними. Партха не принадлежал к таким. У него чувствовались класс и стиль. Она с радостью выпила бы с ним чашечку кофе, но, конечно, не в офисе. Все удивились, когда он пришел посмотреть на съемку. Улучив момент, когда Минкс ходила в туалет, Амрита черкнула записку Партхе. Ничего определенного. Просто что ей очень понравилась съемка, но она хотела бы видеть его чаще. Амрита хорошо знала, как это может быть понято, и может быть, этого и хотела.

Минкс сохраняла спокойствие и доброжелательность во время съемки. Она небрежно болтала с фотографом и даже помогла ему с рефлекторами и лампами. Рипан, модный фотограф, предпочитал работать в сумасшедшем темпе, под хеви-метал. «Это расслабляет моделей», — объяснил он оглушенной Амрите. Минкс подошла к нему и что-то сказала. Рипан тут же поставил успокаивающую прелюдию Шопена, но радости при этом не выказал. Амрита слышала, как он шепотом процедил: «Стерва!»

Кольцо жгло палец. Амрита не могла сосредоточиться на съемках, и все это заметили. Она все время чувствовала на себе пристальный и голодный взгляд Минкс. Когда была отснята последняя сцена, Амрита достала бутылочку с детским маслом и ватные шарики для того, чтобы стереть свой макияж.

— Эй, предоставь это мне, — сказала Минкс, забирая все у нее из рук. — Откинь голову и расслабься.

Амрита не хотела устраивать сцену, но не смогла скрыть недовольное выражение, пока Минкс протирала ей веки средством для снятия макияжа от «Lancome» и нежно размазывала детское масло по ее лицу.

— Странная парочка, — прошептал Рипан ассистенту. Амрита слышала хихиканье, пока съемочная группа суетилась вокруг нее, расставляя оборудование.

Вдруг в студии появился Партха.

— Амрита, нам нужно поговорить, у наших партнеров возникли небольшие проблемы с документами.

Амрита с готовностью вскочила.

— Не так быстро, — прошипела Минкс. — Я иду с тобой, скажи, что я твой личный ассистент и должна быть в курсе всех твоих дел.

— Я всего на пять минут, — взмолилась Амрита, — пожалуйста, всего пять минут.

— Никогда, сердце мое. Я пойду туда же, куда и ты. С этого момента так будет всегда, — твердо сказала Минкс и направилась за ней.

Амрита постучала в дверь красного дерева, ведущую в офис Партхи.

— Входи, — тут же откликнулся он. Увидев Минкс, входящую за ней, он вышел из-за большого письменного стола и вежливо произнес: — Я хочу обсудить это с мисс Аггарвал лично. Вы не могли бы подождать за дверью?

Минкс не двинулась с места.

— Я представляю ее во всех делах. Между нами нет никаких тайн. Можете обсуждать все что угодно в моем присутствии. — Она повернулась к Амрите и прибавила: — Не так ли, дорогая?

У Амриты не хватило духу посмотреть в глаза Партхе. Она горько кивнула, повесив голову.

— Раз так, мне нечего сказать вам обеим, — объявил Партха и развел руками.

— Пойдем, детка. Не будем терпеть оскорбления этого грубияна. — Минкс потянула Амриту за руку. Та быстро посмотрела на Партху. К ее удивлению, он подмигнул ей и сделал незаметный знак, чтобы она ему позвонила. Амрите стало немножко легче. Ничего не замечая вокруг, она поплелась за Минкс.

— Я все видела, — прорычала Минкс, как только они вышли из комнаты.

— Не понимаю, о чем ты.

— Все ты понимаешь. Не делай из меня дуру! Не ври, я не люблю, когда меня пытаются обвести вокруг пальца.

Амрита благоразумно промолчала, но ее мозг продолжал лихорадочно работать. Надо сбежать от Минкс и позвонить Партхе. Но когда и как?

* * *

— Я умираю от усталости. Я хочу остаться сегодня у родителей и отдохнуть.

Минкс молчала.

— Пожалуйста, пойми. Я почти не спала прошлой ночью. И… наверное, у меня завтра начнутся месячные. У меня нет сил.

Минкс притворилась, что ничего не слышала, и стала листать журнал. Амрита подошла и протянула ей бархатную коробочку с кольцом.

— Возьми, я не могу его принять. Я никогда не смогу объяснить это своим родителям.

Минкс спокойно смотрела на нее.

— О, это не проблема. Скажи, что оно ненастоящее, на рынке полно прекрасных подделок. Никто не заметит разницы.

Амрита упрямо покачала головой.

— Дело не в этом. Мне в нем некомфортно. Я, правда, не могу его принять.

Минкс скрестила пальцы поверх коробки.

— Тогда выкинь его в Ямуна, но не возвращай. — Она вернулась к журналу.

Амрита нерешительно попросила:

— Ты не уступишь мне место? Я хочу лечь отдохнуть.

Минкс подвинулась.

— Ложись рядом со мной — здесь есть место.

Амрита вздохнула. Она готова была расплакаться. Она отчаянно хотела остаться одной. К счастью, в это время в комнату зашел Ашиш. Он хотел поговорить с сестрой. От автоответчика Амриты он узнал, что Каран дважды звонил из Бомбея. Амрита извинилась и пошла к телефону. Ашиш и Минкс, оставшись в комнате, начали отрывочный разговор. Вместо того чтобы звонить Карану, Амрита набрала домашний номер Партхи. Она растерялась, когда услышала голос его жены, но все равно решила попросить позвать его. Партха быстро подошел к телефону.