артефакт, кто сможет его прикончить, получит от меня навык ранга А, доставите его живым, получите заклинание ранга S.

Слова хозяина тёмного замка подняли настроение всему отряду, теперь-то мимику точно конец! По крайней мере, это они так думали.

Изображение артефакта слежения неожиданно погасло, сначала первое, потом второе. Затем и третье, последнее. Три мага в главном зале, которые постоянно контролировали ситуацию, заозирались, один из них схватил артефакт связи и заорал:

— Что там у вас случилось? Все артефакты отключились.

— Аааааа!!!

— Аааааа!!!

— Аааааа!!! Уберите его от меня! Уберите!

— Нет! Я не хочу

Из артефакта донеслись крики, крики нестерпимой боли! Хлюпанье и сильнейший удар, после минутной паузы и полной тишины раздалось небольшое шипенье, а после голос.

— Уже четырнадцать тёмных магов на твоей совести… если не хочешь продолжать, просто выпусти меня из своего замка, и разойдёмся миром.

Тёмный надменно улыбнулся, при помощи телекинеза вырвал из рук своего подчинённого артефакт связи, подтянул его к себе и ответил.

— Значит, байка оказалась правдой, и ты действительно тот самый монстр, который может и знает, как правильно выживать.

— Чего? Что за хрень ты несёшь? Я просто хочу выйти, мне не нужна лишняя кровь.

— Не верю я в это, ты в ловушке, и ты не выйдешь из этого места живым, мимик, какой бы силой ты ни обладал, тебе конец.

— Ошибаешься, засранец. Вот честно, я не хотел, но ты меня вывел… Погоди… чисто для справки, что за байка?

Тёмный сделал жест своим подчинённым, и те послали ещё три отряда, попутно приказав крепить оборону вокруг выхода.

— Старая байка, очень старая, ещё от моего учителя. Мимик, который может поглощать навыки, поедая плоть ещё живой жертвы, самое главное для него, чтоб жертва оставалась в сознании. Ты не представляешь, какой страх испытывают маги перед тобой, и как только они тебя уничтожат, станут намного сильнее. И это не зависит от богов, как ты мог подумать, напротив, вся сила заключается в умах, способных преодолеть свои страхи.

— Вот, значит, как… Хорошо, раз так, придётся заставить вас передумать.

По крепости разнёсся небольшой хлопок, докатившейся даже до самых верхних этажей. Глава тёмных поморщился, вновь сжимая шарик, но задать вопрос не успел, тот маг, что сидел слева, быстро переключил изображение с одного наблюдательного артефакта на другой.

— Господин! Я нашёл его! Он забрался в алхимическую лабораторию во втором подвале и, кажется, запер двери…

— Хорошо… значит, эта лаборатория и станет местом его гибели… послать туда десять магов огня, пускай выжгут всё, и плевать на ценность сгоревшего.

Приказ был выполнен в кратчайшие сроки, буквально через пять минут около дверей стояли не десять, как было приказано, а сразу двадцать магов с уже готовыми атакующими навыками огня, у кого-то была плеть, у некоторых щиты, у третьих и четвёртых мечи и сплошной огненный поток! Но сначала необходимо было открыт двери. Так маги и поступили.

Дверь с треском распахнулась! Изнутри под сильнейшим давлением брызнуло зелёное облако, окутав сразу семь магов-огневиков. Но тишина непонимания за полсекунды сменилась болью! Кожа начала пузыриться, а после слезать вместе с мясом с белоснежно белых костей!

— Он тут! Сжечь мимика! — кричавший первым исполнил приказ, сумев заранее защититься от непонятного зелёного дыма, забравшего жизни десяти его товарищей.

Стена огня ударилась в сундук, стоявший в углу комнаты, и глава улыбнулся, наблюдая, как с сундука отваливаются щупальца. Облегчённо выдохнув, остатки магического отряда вошли внутрь, дабы посмотреть получше, что это было за существо, сумевшее забрать жизни стольких тёмных. Белый шарик в руке хозяина замка вновь покраснел.

— Зря ты не пошёл на сделку.

Дверь захлопнулась, за секунду до этого из дверного проёма выскочила небольшая шкатулка, а сразу после…

До наблюдающих донёсся вопль боли… по двери застучали кулаками, кто-то пытался использовать огненную магию, дабы сжечь препятствие, но сработали защитные плетения и не дали дереву воспламениться. Ещё через пару секунд из-под этой самой двери вылилась зелёная жидкость вперемешку с кровью…

— Господин… он… он использовал кислоту для обнажения костей для некромантов?

— Да… этот этаж посвящён изучениям всех аспектов тёмных искусств, — ладонь мага сжалась, вызывая мимика. — Хорошо, ты заставил меня заинтересоваться и как следует задуматься… Я потерял немало магов, которые были достаточно умелыми и, можно сказать… ловкими в своих заклинаниях. Я открою тебе выход, двери, можешь покинуть мой замок и никогда не возвращаться.

— Уж прости, но это дело личное, я иду за тобой, и поверь, так просто ты не погибнешь.

Скривившись, хозяин замка вновь посмотрел в кристалл отслеживания, все изображения отслеживающих артефактов стали гаснуть, медленно, но верно… одно за другим… Раздавались крики умирающих, кто-то пытался дать отпор, но второй уровень подземелья был потерян.

— Сжечь всё подземелье…

— Что? Г-господин, — возмутился средний маг, побледнев сильнее, чем обычно. — Но там могли остаться выжившие.

— Нет… там не осталось никого… если он достигнет первого уровня… боюсь, нам придётся использовать свой главный козырь… завалить двери и сжечь всё.

Приказ был получен, пальцы магов быстро забегали по магическим кристаллам, а те, в свою очередь, стали формировать фигуры. На главном кристалле появилось изображение всего замка… которой пережил немало нападений, но до сих пор… данной защитной функцией приходилось пользоваться лишь однажды. Последний кристалл был активирован, и два уровня с синего окрасились в красный.

— Выполнено, мой господин… все два уровня были уничтожены, если он выжил, то…

— Хех… если ты думал, что твоя маленькая защита способна меня убить, то ошибаешься. Знаешь, тут столько всего в твоих лабораториях, одна ваша байка оказалась правдой. Знания действительно сила, а ещё нелишним будет активировать некроголема с сопротивлением огню на 100% буквально на пару минут, но таких зелий у меня не меньше сотни. Готов поспорить, что вы не ожидали, что монстр выпьет хоть одно из них в момент, когда всё сгорает в чуть ли не ядерном огне.

Замок содрогнулся, отслеживающие артефакты вновь пришли в движение, но руки наблюдающих дрожали, так как на экране появился самый настоящий костяной голем, увешанный кольцами, мантиями, а также всякими защитными амулетами! В его центре находился мимик с огромной пастью! Все его щупальца окутывали косточки и каким-то невиданным образом помогали голему быть в разы быстрее! Глаза этого страшного создания горели зелёным, вместо привычно синего… Но вот одно из щупалец поднесло маленький шарик ко рту, и тот заговорил.

—