следящему за движениями наёмника. Вирт быстро сунул руку за пазуху и короткий нож скользнул в его ладони. Малец всё-таки оказался смышлёным и с размаху ткнул локтем прямо в рану головореза. Он дёрнулся всего на мгновение, но Вирту этого хватило, чтобы хлёстким движением метнуть нож. Клинок, сделав два оборота, вонзился прямо в переносицу головореза, дойдя остриём до самого мозга. Он упал замертво прямо под копыта коня. Испуганный визг матери напугал жеребца и тот поднялся на задние ноги, после чего обрушил передние копыта на череп уже мёртвого человека, с влажным хрустом раздробляя его на осколки.

Вирт опёрся руками на колени и тяжело выдохнул, наблюдая за тем, как ребёнок, размазывая по лицу слёзы и сопли, побежал к матери. Этот бросок оказался очень тяжёлым и после этой короткой схватки хотелось отдохнуть. Вирт присел у стены и приложил горсть снега ко лбу.

- Вы могли убить моего сына, сир. – утерев слёзы, сказала Фиона, - Но вы спасли его и спасибо вам за это!

Женщина поклонилась в пояс, а Анселм просто отмахнулся, - Вирты вертлявые, так что я бы не промахнулся. Надеюсь, теперь мы с вами подружимся. – Анселм стянул с пояса свою фляжку и с удовольствием прильнул к горлышку.

***

Фиона согласилась на наши условия, но оставалась в крепости до того момента, пока с севера не подойдут запрошенные заранее у Лиги войска. С каждым днём становилось всё холоднее, и я отправил большую часть наёмников обратно в Безал, оставив при себе единственную сотню, которой с лихвой хватит для защиты Гринхома. Мне крайне хотелось отправиться с бойцами в город, но стоило следить за Фионой.

К тому же, пока я жил в крепости, получилось собрать приличное количество слухов, которые вместе со своими караванами, несли проходящие через границу торговцы и вести оказались интересными. Появлялась информация о том, что одновременно близь Акреона и на севере Ларингии стали образовываться стихийные крестьянские восстания. Говорилось, что они недовольные длительными повышенными военными налогами, которые взымали противоборствующие братья. Повстанцы стали постепенно самообразовываться в крестьянские армии. Они не искали прямого столкновения с отправленными против них карательными отрядами, но с удовольствием грабили дворянские усадьбы, выметая оттуда подчистую все вещи, которые можно было продать хотя бы за минимальные деньги. Восставших с каждым днём становилось только больше, даже не смотря на наступившие холода. Доходило до того, что крестьянские повстанческие отряды действовали по принципу «Ударил, Ограбил, Убежал». Такие крестьянские отряды, скрываясь в лесах, болтах и горах, оттягивали внимание местных феодалов и сильно усложняли поставки в действующую армию Кловиса.

Вырастут ли такие крестьянские бунты в нечто большее? На такой вопрос мне было сложно ответить. Родной мне мир знал сотни таких разрозненных выступлений крестьянства, не переходящий в полноценные войны и приносящих хоть каких-то изменений в геополитическую ситуацию. Царство Российское в расчёт можно не брать, ведь в большинстве восстаний немалую роль сыграло особенное для мира военное сословие казаков, подобия которых в Ларингии не существовала. Какие ещё есть варианты развития событий, исключая быстрого утопления восстания в крови? Лично я видел всего две вариации: а-ля восстание башмачников во Франции или же война гуситов. Оба варианта меня более чем устраивали, а потому я с удовольствием наблюдал за развитием событий.

В один момент я задумался над тем, а не стоит ли мне ввязаться в это восстание? Конечно, так или иначе борьба Лиги и Ларингии точно продолжится, но можно ведь участвовать не напрямую. Если торговцы не преувеличивают масштабы и количество повстанческих отрядов, то их разрозненные силы могут дойти до пары-тройки тысяч человек. Хватит ли этого для войны в раздробленном королевстве? С натяжкой может и хватить, но у такой армии будет серьёзная проблема – отсутствие опытного и грамотного командования. Откуда такому командованию вообще взяться? У гуситов одним из таких командиров стал известнейший полководец Ян Жижка. Кем же он был? До сих пор достоверно это неизвестно, но по наиболее логичной теории он наверняка являлся рыцарем-грабителем. Да-да, существовали и такие весёлые голубокровые ребята, нашедшие свой заработок в грабеже более удачливых дворян и проходящих торговых караванов. Так что, учитывая ускоряющийся процесс малоземелья дворян, появление такого командира будет вполне себе возможно. Но стоит ли просто ждать этого? Нет ли у меня одного умелого воина, являющегося бедным дворянина, яростно ненавидящего нынешнюю династию Ларингии…?

Глава 9. Зелёный вождь

Я ехал по дороге в окружении своих воинов, искренне «наслаждаясь» хлюпающим звуком проникающих в грязь копыт коней, укутываясь в шерстяной плащ, пытаясь скрыться от промозглого весеннего ветра, от всей души проклиная нависшие свинцовые облака, скрывшие от нашего взора солнце сплошной пеленой. В дороге мы были уже почти две недели и за всё это время заночевать в нормальной кровати удалось всего три раза. В остальные же дни приходилось выискивать хоть немного чистые участки земли, где мы и ночевали в шатрах, насквозь продуваемыми всеми ветрами. Благо, нас была всего дюжина, хоть и ноша оказывалась приличной, а потому удавалось быстро и относительно быстро передвигаться. Тем не менее, пересечь границу с Ларингией было легче двенадцати всадникам при двух повозках, чем целой армии, хоть и приходилось скрываться даже при ощущении приближения разъездов ларингийцев.

Северные земли Ларингии за прошедшую зиму стали казаться обезлюдившими. Не было на дорогах случайных попутчиков и торговцах, деревни больше не шумели, а редкие жители сразу же прятались, успев только заметить приближающийся отряд. Даже леса будто бы замолкли и не слышалось пения возвращающихся с юга птиц, шебуршания бегающих по веткам белок и сопения просыпающихся косолапых хозяев лесов. Покупка провианта и фуража становилась испытанием и бойцам было приказано экономить имеющуюся у нас пищу, а потому иногда приходилось останавливаться в лесах, чтобы пополнить запасы пищи дичью.

Зачем же я со столь незначительными силами продвинулся вглубь Ларингии, на добрые две сотни километров? Причиной этому путешествию стал один из торговцев, который принёс весть в Безал, гласящую о том, что он знает, как найти одну из самых многочисленных группировок повстанцев, скрывшихся на севере королевства. Да, за зиму и даже начало весны крестьянское восстание так и не было подавленно, не смотря на все решения Элиоса. Первые недели он быстро разгонял формирующиеся группки крестьян-грабителей и, казалось, всегда был на шаг впереди любых повстанцев. В один момент мне даже стало казаться, что восставшие ничего не добьются, но к концу зимы Элиос отбыл обратно в ставку Кловиса, оставив заниматься севером