Подземники не только были похожи внешне на рассказы моего мира о гномах, но также славились шахтёрским делом и кузнечным. Так что заполучить себе хоть и неопытного кузнеца из подгорного народа было бы большой удачей.

— Предложение интересное, конечно, но позволь мне немного подумать. Стоит сначала осмотреть место работы и побольше узнать о тебе. Конечно, за спасение я благодарен, но такие серьёзные решения так быстро не принимаются, — почесал он бороду.

— Хорошо, ты прав, выбор должен быть обдуманным, а не таким спонтанным, — кивнул я, принимая его решение.

Дальнейший путь мы продолжили молча. Впрочем, идти нам осталось совсем не долго, уже совсем скоро нашему взору предстали лучики света, пробивающиеся сквозь кроны деревьев. Выйдя наружу, я понял, почему этот вход не смогли найти. Он находился в подлеске и был скрыт за обильной листвой деревьев.

— Эй, вы путь отсюда до вашей деревеньки знаете? — крикнул я шахтёрам. Потому что сам эту местность не знал, а заблудиться совсем не хотелось бы.

— Да, господин, это место мне знакомо, я покажу дорогу, — отозвался один из мужиков.

Наконец-то они подали голос, видно, наконец выйдя из пещер, стали понемногу приходить в себя.

Добрались мы довольно быстро. Видимо, вход был не так далеко от деревни. Оставив своих невольных попутчиков тут, я приказал накормить их, а сам направился ко входу в шахту, мои люди должны были быть там.

И похоже, я оказался прав. Они не ушли назад в замок, а решили разгребать обвал. Приятно, чёрт побери, что они не бросили меня при первой возможности.

— Ким, прекращай работу, я вернулся, — крикнул я, едва увидя его спину.

— Крис? Живой! — бросился он ко мне и крепко обнял. — Мы уж думали, что уже всё, но надежды не теряли.

— Живой я, живой. Вовремя успел уйти в тень, — выбрался я из его объятий.

И поспешил рассказать о увиденном мною в шахте.

— Во дела! Не ожидал я такого. И что теперь будем делать? — воскликнул он, услышав мой рассказ.

— Немного отдохнём и двинемся вниз, нужно добить оставшихся. Они уже должны были все достаточно ослабеть, — решил я.

Вскоре мы наконец двинулись вновь под землю. И хоть последний наш спуск выдался крайне неприятным для меня, но требовалось сделать это вновь. Вообще, пещеры и подземелья в последнее время мне стали слишком уж часто встречаться. Да и при каждом моём походе туда случаются неприятные ситуации.

– “Может меня не любит кто-то из подземных богов? ” — пронеслась в моей голове мысль.

Хотя тут скорее всего виноват я сам, что суюсь в такие опасные места.

Спускались мы со всей возможной осторожностью. Ведь может быть и такое, что мой план с отравлением не сработал, и сейчас нас поджидает целое племя крысолюдов готовых к бою. Но и на этот случай мы с Кимом подготовили план действий.

Впрочем, он не понадобился. По пути до лагеря нам так никто и не встретился, похоже, о пропаже стражи в этом проходе никто не узнал и не отправил новую. Что ж, нам же легче.

Наконец выйдя к лагерю, мы застали ожидаемую для меня картину. Почти все крысолюды лежали на полу пещеры. Некоторые из них всё ещё двигались, но крайне медленно, и было понятно, что нам они не противники. Хотя были и вполне активные особи, по-видимому, либо яд на них не подействовал, либо по какой-то причине они не участвовали в приёме пищи.

— Убить их! — приказал я, едва заметив способных сражаться выживших.

Мои солдаты не ринулись сломя голову, стремясь выполнить мой приказ, а начали нападение, не размыкая строй. Как результат — беспорядочные атаки крысолюдов с лёгкостью разбивались об этот строй. Их поражение было вполне обоснованным, сражаясь беспорядочно и без единого намёка на командование, победу можно одержать лишь имея значительное численное преимущество, у них же его сейчас не было.

Вскоре стоящих на ногах крысолюдов больше не оказалось. Ну или наиболее умные успели сбежать, остановить таких я, к сожалению, не мог, не стоило распылять силы ради погони.

— Добейте всех, кто тут находится. Не щадить никого! — приказал я. — Даже если они выглядят мёртвыми, сделайте добивающий удар. Это может быть притворство, чтобы потом ударить вам в спину.

— Крис, ты уверен? Как-то мне не по себе добивать не сопротивляющихся врагов.

— Эти твари питались здесь человечиной. Они похищали и убивали ваших соседей. Если мы не уничтожим их сейчас, то вскоре их племя разрастётся настолько, что будет готово выйти на поверхность и уничтожить все окрестные деревни, и пожрать их жителей. Не допустим же этого! — прокричал я, таким образом отвечая на вопрос Кима и одновременно поднимая боевой дух солдат. Ведь такой вопрос мог возникнуть и у них, а в таком состоянии они могли и пропустить кого-то или даже сделать это намеренно, пожалев их.

— Когда с ними будет покончено, нужно будет приказать местным жителям, чтобы вытащили все тела наружу и сожгли их. Не хватало мне ещё тут эпидемии из-за такого количества трупов, — произнёс я вслух свои мысли.

Хотя был шанс, что сами тела крысолюдов имеют свою ценность, ведь они также являются изменёнными магией существами. Возможно я даже смог бы их хорошо продать, но я решил в данный момент не связываться с этим неприятным занятием по ряду причин. Во-первых — даже если это так, то нужно ещё умудриться доставить тела заинтересованным людям, а сделать это мало того, что трудно, так и времени на это не много. Вряд ли кому-то нужны уже начавшие разлагаться тела. Во-вторых — опять же сначала нужно найти заинтересованного человека, а это опять же упирается в время. Да и такое большое количество тел вряд ли кто-то купит. В-третьих — заниматься таким видом деятельности мне совсем не хотелось. Всё же это были разумные существа, и должны быть пределы за которые не стоит переступать.

Вскоре солдаты закончили с не самой приятной работой, и мы наконец смогли подняться наружу, на свежий воздух. Запах внутри пещер просто убивал меня. После этого мы направились в деревню. Стоит сообщить её жителям радостную новость, ну и нагрузить работой. А моим людям нужен отдых, думаю, в честь такого сражения стоит раскошелиться на лучшую еду и выпивку, что найдётся в деревне, и устроить небольшой пир, они этого заслужили.

В замок мы вернулись только через пару дней. Я решил дать своим людям отдохнуть подольше, всё же они сначала разгребали завал и почти сразу после этого участвовали в битве, отдых им был крайне необходим. К тому же были и раненные, которым необходим был особый уход. Да и сам я, если честно, сильно устал после всего произошедшего. Отдохнуть стоило всем.

Первым делом, вернувшись в замок, я велел подготовить мне горячую ванну. Нет ничего лучше, чем расслабиться в горячей воде после путешествия. В замке была превосходная каменная ванна, буквально напротив моей комнаты. Прямо под ванной было небольшое пространство, где разводился огонь, нагревающий воду, это было очень удобно. Видимо, первый хозяин замка был любящим комфорт человеком. Хоть водой наполнять её и приходилось самостоятельно, но к счастью, у меня были слуги, занимающиеся данной работой. По крайней мере, это намного лучше, чем мыться в ледяной воде ближайшей речки или деревянной бадье, как приходилось мне раньше.