отребье, когда в опасности находятся близкие мне люди. Наш мир, мама, полон подобной жестокости. И те, кто не готов к этому, обычно плохо заканчивают, неспособные справиться с трудностями.

— Эш прав, — вдруг в наш разговор вмешался отец. — Ростовщик принёс много горя не только нам, но и многим другим семьям города. А наш сын смог избавить всех от его гнета. Мы должны им гордиться. Гордиться тем, что он стал таким сильным и самоотверженным. Единственное, о чём я сожалею, это то, что оказался бесполезным. Не смог защитить свою семью и это пришлось переложить на сына, — отец сказал это явно расстроенным тоном.

— Папа, ты ни в чём не виноват, — обратился я к отцу и меня тут же поддержали брат и сестра.

— Да, папа. Мы же семья и должны заботиться друг о друге. Поэтому нет ничего плохого в том, что Эш разобрался с тем гадом вместо нас, — брат улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Возможно, я слишком добра к тем, кто этого не заслуживает, — вздохнула мама, после чего подошла ко мне вплотную и крепко обняла. — Сынок, ты должен знать, что я всегда буду на твоей стороне, что бы ты ни сделал.

— Спасибо, мам, — я ответил на её объятия.

— Именем виконта Сараса, Эш Мелвинг должен быть заключен под стражу и доставлен в замок, — послышался голос одного из гвардейцев.

Повернув голову, я увидел, что по мою душу пришёл отряд гвардии виконта. Что же, на самом деле я хотел сам того навестить. У меня есть к нему разговор, и раз он решил инициировать встречу первым, то так даже лучше.

Посмотрев на испуганную маму и взволнованного отца, я спокойным голосом сказал:

— Не волнуйтесь. Со мной ничего не случится. Это я могу вам гарантировать.

Мои слова не полностью, но всё-таки успокоили родителей. Так что я со спокойной совестью пошёл в сторону замка виконта, окруженный конвоем из гвардейцев.

Когда я зашёл в главный зал замка, то увидел двоих людей. Мужчина тридцати лет, с зализанными назад русыми волосами и презрительным выражением лица, раскинулся на шикарном широком кресле. А слева от него стоял старик со статной осанкой и мечом в ножнах. Первый являлся виконтом Сарасом. О нем я знал не так много. Совсем недавно скончался его отец и Ирд Сарас вошёл в права наследования, получив титул виконта и этот город, с окружающими территориями, в своё владение. А рядом с ним стоял сильнейший член его рода — капитан гвардии и мечник пяти звёзд.

— Итак, Эш Мелвинг. Маг, убивший невинного горожанина у всех на глазах, — смерив меня презрительным взглядом, как будто я был пылью под его ногами, сказал Виконт Сарас.

— Не такого уж невинного. Ростовщик Кордлин давал деньги взаймы и нарушал правила оговоренной сделки, требуя непомерные проценты раньше положенного срока. Более того, эта мразь брала женщин должников в качестве компенсации долга. Не мне вам рассказывать, что он с ними делал, — заметил я, нахмурившись.

— Это все лишь твои слова. У меня есть другая информация, — презрительно хмыкнул Сарас.

— Ох, говорите другая информация? Дело в том, что прежде чем Кордлин был убит мною, он заявил, что вы виконт, крышуете его, он платит вам долю за то, что вы не обращаете внимание на его злодеяния. Конечно, это только его слова, и я ни в коем случае вас не обвиняю. Но подобное заставляет задуматься, — сказал я насмешливым тоном.

— Это всё ложь, — вальяжно ответил Сарас. — Ты мне, мальчишка, зубы не заговаривай. Неважно, что там творил ростовщик. Главное, что ты убил человека на моей территории. Я феодал этих земель и имею полное право казнить тебя и всю твою семью, если посчитаю это нужным.

К сожалению, его слова являлись правдой. Не те про клевету на него. Я уверен на все сто процентов, что Сарас действительно брал дань с ростовщика и делал вид, что не замечал этого беспредела. Прошлый покойный виконт был неплохим человеком, но, к сожалению, у него не получилось воспитать нормального преемника, и этот Ирд был явно с гнильцой. Но слова Сараса насчёт того, что он феодал этих земель и его слово закон — это чистая правда. К несчастью, в нашем королевстве аристократы обладают огромной властью. Особенно, на вверенных им территориях. Конечно, есть законы, за которые могут покарать и их, но часто те откупаются или используют связи в высших кругах. Но даже так, если аристократ творит совершенный беспредел, то его уберут свои же. Ведь тайная служба короля не дремлет.

— Я, конечно, могу тебя наказать и казнить всю твою семью, но не стану этого делать, — вдруг выражение лица виконта стало более доброжелательным.

Я примерно представлял, какова причина таких изменений.

— Эш, ты талантливый маг. Также ты вырос в моём городе, ты мой подданный. Поэтому я предлагаю тебе стать частью моей гвардии. Обещаю, ты и твоя семья будут жить в гораздо более лучших условиях.

Как я и думал. Делая вид, что он готов не наказывать за убийство ростовщика, виконт Сарас хочет завербовать меня к себе в род. И на самом деле это мудрое решение, на которое этот придурок не способен. Скорее всего, эту идею ему предложил старик — капитан гвардии, всё это время стоявший сбоку. Ведь как я выгляжу со стороны? Маг четвёртого круга в моём возрасте — это, однозначно, гений, которому суждено стать очень могущественным.

— Эш, завтра утром мы выходим в военный поход против одного зажравшегося барона. Для этого я мобилизую все свои военные силы и буду рад, если ты присоединишься ко мне в этом бою. Если проявишь себя хорошо, то я готов щедро тебя наградить.

А вот тут и кроется причина, почему мне было важно встретить и поговорить с виконтом. В прошлой жизни этот идиот пошёл на свою войнушку, забрав всех способных сражаться людей с собой. В результате, когда демоны напали, в городе остались только мирные жители, не способные дать отпор. Случилась настоящая резня. Поэтому, если я смогу уговорить Сараса не идти воевать с бароном и остаться помогать мне в отражении нападения демонов, то будет гораздо проще защитить город и всех его обитателей. Один командир гвардии чего только стоит. Пятизвёздочный мечник однозначно окажет мне в бою огромную помощь.

Но если я скажу, что на город нападут демоны, то любой поднимет меня на смех. Всё-таки последний раз демоны атаковали Альтею несколько тысяч лет назад. То время уже давно стало сказкой, о которой известно лишь из старых книг.

— Вы не можете идти в военный поход. Вы обязаны остаться в городе, — заявил я, твёрдым взглядом посмотрев на виконта.

— И с чего бы мне менять свои планы? — насмешливо фыркнул Сарас.

— Через два дня на город будет совершено нападение. Если вы не останетесь здесь, то погибнут абсолютно все горожане.

— Нападение на город? Откуда? Дэрон, ты слышал, чтобы на мой город готовили нападение наши соседи? — виконт обратился к капитану гвардии.

— Господин. Не было таких новостей. Более того, мы находимся в мирных отношениях с нашими ближайшими соседями. Поэтому они не стали бы нападать и предупредили, если бы кто-то решил пройти к нам через их земли, — ответил старик немного хриплым голосом.

— Вот видишь, Эш. Никаких рисков. Поэтому не выдумывай глупости и иди с нами в поход, — заметил Ирд, покровительственно улыбаясь.

— Пожалуйста, поверьте мне. На город действительно нападут. И вы не сможете узнать предпосылки этого. Ваша разведка вам не поможет, — воскликнул я, начиная нервничать.

На кону стоит не только выживание меня и моей семьи. Погибнет каждый в этом городе.

— Ты хочешь, чтобы я поверил в слова мальчишки-простолюдина без каких-либо доказательств? Скорее, я поверю, что у тебя не все в порядке с головой и ты просто выдумал это, — заявил виконт, скривившись.

После его слов я понял, что просить больше не имеет смысла. Я никак не смогу убедить их остаться. Теперь все жители этого города могут надеяться только на меня и мою силу. Не зря я нашёл источник маны и сформировал четвёртый круг. Если я буду сражаться в одиночку, то шансы на победу невелики, но я готов поставить жизнь на кон, выложиться на полную и одолеть первую волну демонов.

— Я сказал всё, что хотел, — разочарованно вздохнул я. — Если ты не послушаешь меня, то сильно об этом пожалеешь.

— Ага, конечно, — фыркнул виконт. — Меня больше интересует, пойдёшь ли ты со мной в военный поход?

— Я останусь здесь и буду защищать город, — сказал я с уверенностью в голосе.