– Блейк? – предположила я.

И, не дожидаясь ответа, побежала. Я неслась вперед сломя голову и в какой-то момент даже потеряла обувь, продолжив бежать босиком.

Я бежала, пока не споткнулась о корешок и не упала на землю. Боль в коленях быстро прошла, а маленькая царапина зажила.

«Ужас, Белладонна, и ты хочешь стать королевой ведьм? Ты же буквально в грязи валяешься».

– Все в порядке? – услышала я голос ядовитого растения рядом со мной.

Я подняла голову, обнаружив, что лежу на животе прямо перед аронником пятнистым.

– О, привет, Шарлотта, – поприветствовала я растение. – Прости, что лежу тут. У меня был… плохой день.

– Ты голодна? – спросило растение, протягивая мне красные ядовитые ягоды.

– Я бы взяла парочку, – сказала ей, потому что не хотела отказываться от предложения. – У меня еще и пирог дома.

Я взяла несколько ягод и поднялась на ноги. Если продолжу валяться на земле перед растениями, они, как и Шарлотта, начнут волноваться. Еще одна хорошая новость, пришедшая вместе с королевской короной: теперь замок Алник с его садами официально принадлежит мне. Просто так. Теперь я могу свободно распоряжаться средствами и, думаю, выделю саду дополнительное финансирование. Взамен придется всего-то нести ответственность за весь ведьминский род. Ха-ха-ха. Ха.

В порванном при падении платье я вошла в свой ведьминский домик. Только сейчас я осознала, как сильно к нему привязалась. Я вполне могла обойтись и без роскошных королевских апартаментов, особенно когда демон Блейк спит всего в нескольких метрах от меня.

Я явно была не в себе, когда села за стол и попыталась поесть пирог. Тесто оказалось безвкусным, и мне приходилось давиться каждым кусочком, потому что у меня не было сил даже глотать. Я старательно игнорировала тупую боль в животе, внезапно начавшуюся головную боль.

После ужина я легла в крошечную кровать, но недостаток места с лихвой компенсировался запахами свежей лаванды и соснового дерева.

Когда я наконец-то приготовилась ко сну в надежде, что он будет милостив и избавит от лишних мыслей, до меня дошло кое-что еще – это было настолько ужасно, что я начала волноваться, что никогда больше не смогу спокойно уснуть. Кто-то убил королеву Сибиллу, и этот кто-то мог посягнуть и на мою жизнь.

Глава 12. Veratrum Album. Чемерица белая

И снова я повторяюсь, понимаю. Но я очень плохо спала этой ночью. В какой-то момент я, видимо, задремала от усталости, потому что проснулась с сильной головной болью и слипшимися веками. Тело болело как после слишком большого количества упражнений, но дело наверняка было в непродолжительной левитации.

Смертельно уставшая, я обыскала матрас в поисках телефона, но нигде не смогла его найти. Я что, ко всему прочему еще и телефон потеряла? Учитывая то, каким внезапным был мой побег из замка, это не должно меня удивлять, но эта мелочь стала последней каплей.

Укрывшись ото всех в маленьком домике, я начала тихо всхлипывать. Все это было чересчур. Даже когда я жаловалась на работу или проклинала собственную ядовитость, я любила свою тихую жизнь садовой ведьмы. Мне просто было немного одиноко. И чем вознаградила меня за труды Богиня? Нежеланной короной и женихом-нежитью из ада.

Слезы только начали собираться в уголках глаз, но когда я откинула одеяло и обнаружила свое великолепное платье с уродливой дырой, плотину прорвало, и я зашлась в истерике.

Почему я? Почему из всех ведьм в мире именно я должна была заполнить пустоту, оставленную прошлой королевой? Королевой, которая так много изменила для нас, ведьм, и чья смерть проделала огромную дыру в нашем сообществе. За время ее правления не случилось ни одной войны, а демоны и фейри вели себя тихо – почти как ручные! Ни одна ведьма не попала на костер, а представление людей о нас улучшилось. Я могла пойти в любой эзотерический магазин и купить кристаллы и благовония, не будучи утопленной в реке перед полдником или сброшенной разъяренной толпой с высокого обрыва.

Сестры будут ждать от меня столь же великих деяний для нашего народа, и я не знала, смогу ли удовлетворить их желания. К сожалению, я не была даже уверена в том, что вообще смогу выдержать такое давление.

В какой-то момент я почувствовала себя совершенно опустошенной, хотя всегда считала это лишь глупым высказыванием. После этого мне стало немного лучше, но тело все еще было истощено. Надо как можно быстрее доставить свои больные кости обратно в замок, пока не появилась Вальпурга и не заметила, что я не спала в своей постели. В постели мертвой королевы.

Мысль об этом заставила меня поежиться. Где там, как сказала Вальпурга, нашли королеву? Разве не в постели? Разве не Блейк ее нашел? Или, скорее, ее самая преданная ведьма?

Почему ни Блейк, ни Вальпурга не выглядели встревоженными ее неожиданной кончиной? И куда я только попала?

Я выскользнула из своей одежды и надела новое нижнее белье, а испорченное платье спрятала в джутовый мешок. Я позволю себе вольность и попрошу у Вальпурги номер ателье, которое, надеюсь, сможет спасти мое платье.

Я бросила быстрый взгляд на улицу, чистя зубы, и заметила темный силуэт у входа в сад. Снаружи было и так чертовски туманно, но эта фигура была настолько черной, что выделялась в вязкой дымке. Она как будто поглощала весь свет вокруг.

– Блейк, – прошипела я. Это точно был лич, я чувствовала это глубоко внутри. Вчера мои ведьмовские чувства хорошо запомнили его ауру, и теперь я без каких-либо сомнений могла определять присутствие демона. Он уже достаточно водил меня за нос.

Что-то заставило меня задуматься: неужели он не мог войти в сад? Были ли мои древние защитные руны настолько мощными?

Ну конечно. В конце концов, я была королевой ведьм. Моя магия должна защищать сестер. Вот только я совершенно не чувствовала в крови этой силы. Я не могла поверить в то, что стала избранницей Богини, поэтому ощущала себя, как и прежде. Разве могущественная магия не должна пульсировать в моих жилах?

Не желая и дальше оставаться в одном нижнем белье, я вернулась в спальню. Мысли о демоне я отбросила в сторону, иначе мне пришлось бы забаррикадироваться в своем домике и, вероятно, не выходить ближайшие несколько недель.

В моем гардеробе висело платье, которое я не могла надеть в сад и которое никогда бы не надела на свидание с