Повозка между тем миновала центр города, проехала отчаянно «фонившую» ещё с последней войны пустошь и покатила вдоль реденькой рощицы, бурой вместо зелёного, словно заржавленной на корню. Здесь начиналась промышленная зона. Шахта, отвалы, завод, трубы, вонзающиеся в небеса… Когда-то всё здесь грохотало, двигалось, смердело, весело извергало цветные дымы, а загибавшуюся рощу отстаивали пикетчики. Это было давно. Сейчас — тишина, слепые окна, сорняки стеной. И не любящие дневного света мутанты-аборигены. Об их присутствии говорили отблески костров, быстрые серые тени, злые насторожённые глаза, поблёскивающие в каждой щели. Люди или звери?.. На телепатическом уровне присутствовали ярость, похоть, голод… и злоба на весь окружающий мир. Звери пребывают с мирозданием в гораздо большем ладу.

— Главная, это Борт, — отвлёк Гарьят от созерцания окрестностей голос оператора. — Около объекта наблюдается концентрация живой силы, до пятидесяти единиц, с лучемётным и огнестрельным вооружением. Эмоциональная доминанта — агрессия. Прогноз — реальная опасность для жизни. Рекомендации — в контакт не вступать. У меня всё.

Ага, как же, не вступать. Ради чего весь огород городили?

— Борт, это Главная, — приняла решение Гарьят. — Все цели «подсветить» и по моей команде нейтрализовать. Все, кроме объекта «Д». Использовать парализатор.

Воздействие, на её взгляд, было безобразно мягким.

— Принято, Главная. Захватить все цели, кроме объекта «Д», и по вашей команде нейтрализовать. Использовать парализатор, — подтвердил приказ оператор.

Повозка миновала облезлый забор и остановилась перед ржавым ангаром. Место к веселью не располагало, особенно в ночи. Битые рёбра развалин, рядом то ли котлован, то ли воронка. Её давно залила вода, настоянная на тлетворной крови завода, но в ядовитой жиже торчали сочные стебли, и между ними угадывалась ещё какая-то, несомненно хищная, жизнь…

— Толариза, выходи из машины, — раздалось из громкоговорителя, висевшего на фасаде ангара. — Оружие оставь на капоте. Руки на затылок — и заходи.

Голос, несмотря на хрипы и искажения, был узнаваем. Речь держал сам хонус Дагобар. Ишь как разговорился. В прошлый раз, помнится, в основном спесиво молчал, только изредка снисходя до кивков. Значит, изменилось что-то в сознании.

— Без моей команды никуда не лезть.

Толариза, она же Гарьят, покинула повозку и демонстративно выложила лучемёт на крышку мотора. Потёрла ладонь о ладонь, сплела пальцы на затылке и не торопясь подошла к двери.

Здесь её встретили двое громил из свиты хонуса. От них несло злобой, похотью и слегка — страхом. С нескрываемым удовольствием они обыскали Гарьят, убедились в отсутствии, по их понятию, оружия и, поддерживая за поднятые локти, повели вглубь ангара.

Внутри громоздились остовы исполинских машин, тянулась в никуда разорванная лента конвейера, смутно просматривались завалы исковерканных металлических балок. Всё мёртвое, сломанное, отслужившее — и не обретшее возрождения в огне плавильных печей.

В самом центре за огромным чёрным верстаком помещалось грузное усатое существо с глазами навыкате. Это и был хонус Дагобар, в доле с которым, как поговаривали, не гнушались работать советники Президента. Тут же — за спиной босса, по бокам, на верхнем ярусе, среди крюков и лебёдок — расположились многочисленные охранники. Все вооружённые до зубов, пахнущие вседозволенностью и агрессией. А что? Это их город, их страна. Их, Бездна побери, мир.

— Толариза, детка, можешь опустить руки, — усмехнулся Дагобар. — Знаешь, сказала бы ты мне по-хорошему всю правду. Кто ты? Я ведь справки навёл… — Он пригляделся к одному из перстней и начал протирать радужный камень. — Толаризу по прозвищу Смазка уже сто Оборотов как замели. Неужели у вас там, в Галактическом Совете, одни недоумки сидят? Знай шлёте одну делегацию за другой… Знала бы ты, детка, чем кончили твои предшественники! Итак, говори. Если скажешь правду, я дам тебе лёгкую смерть.

Рот у него был маленький, пухлый, а манера складывать губы заставляла вспомнить клюв осьминога. Рыхлое, аморфное тело усиливало впечатление.

— Борт, это Главная, — сказала в наручный коммуникатор Гарьят. — Начали!

— Принято, — с готовностью отозвался оператор, и в ангаре тотчас зазвучала пугающая симфония звуков: мягкие шлепки падающих тел, дробный стук, металлический лязг оружия, выпавшего из рук…

Точно в древнем ролике о последствиях удара космических гамма-лучей, доблестное воинство Дагобара замерло скопищем безвольных и почти безжизненных тел, будто куклам-марионеткам разом отмахнули все нити. Короткий парализующий пучок, посланный с орбитального бота, легко прошил атмосферу, пронизал крышу ангара и точно поразил цели. Выйдя из ступора, хонус Дагобар с руганью полез рукой под верстак, но где ж ему было тягаться со старшим тысячником безопасности! Гарьят легко взлетела на стол и крепко наподдала ему затянутым в кожу подъёмом правой ноги. Осьминожья туша тяжело колыхнулась, заваливаясь назад, и Дагобар распластался на полу. Куда и подевалась вся его спесь…

— Ко мне, — позвала Гарьят артемита.

И очень скоро хонус Дагобар опять сидел на своём стуле, на сей раз — голый и связанный.

— Меня зовут Гарьят, и я старший тысячник безопасности, — сразу внесла ясность лже-Толариза и вдруг улыбнулась до того страшно, что Дагобар вздрогнул. — И прежде чем начать портить себе карму и сдирать с тебя кожу, хочу, чтобы ты кое на что посмотрел.

Артемит подал планшетку. На экране возникла мирная, успокаивающая картина: возделанные склоны холмов, правильные линии кустов, роботы-садовники, медленно движущиеся в зелени. Над холмами плыли облачка, деревья на границе плантации отбрасывали косые тени…

— Ы-ы-ы-ы… — забеспокоился хонус, дёрнулся, мотнул головой. — Это же моё… моё…

Он действительно увидел свою собственность — посадки старой доброй тринопли. Некогда сурово гонимая, она давно уже не считалась «дурью» вроде убийственного дрила, успев за века превратиться в лёгкий антидепрессант для элиты.

— Твоё, твоё, — кивнула Гарьят и вызвала бот, намеренно обойдясь без ментального посыла. — Борт, это Главная. Цель «Д-002», лучемёты, спираль, малая мощность. Начали.

— Цель «Д-002», лучемёты, спираль, малая мощность, — подтвердил оператор, и картинка на экране стала быстро меняться.

В самом центре плантации засверкала ослепительная звёздочка. Мгновение — и она развернулась в ярко-красную спираль, которая чудовищной косой прошлась по зелени склонов. Повалил серый дым, а когда ветер унёс пепел, стала видна выжженная земля и бесформенные слитки, из которых торчали лапки роботов-садоводов.

— Элитные сорта… — судорожно дёрнувшись, простонал Дагобар. Всхлипнул и с неприкрытым ужасом уставился на Гарьят. — Вы хоть представляете, сколько должен был стоить урожай с юго-восточного склона?..

Утрата плантации волновала его едва ли не больше, чем собственная судьба.

— Значит, юго-восточный склон? — сочувственно кивнула Гарьят и опять улыбнулась. — Ладно, переходим к юго-западному. Борт, это Главная…