Маги, по очереди забирая друг у друга кристаллы памяти, стремительно потемнели лицами.

— Сколько эпизодов гибели детей вам удалось обнаружить? — тихо спросил рыжеволосый.

— Несколько десятков, но это — за последние пять лет. Сколько их было всего, сказать не могу — слишком поздно.

— А слуги?

— Я нашел там десятка полтора человек. Все — люди, без способностей к чарам. Знали немного, потому что в подробности их не посвящали, но с ними пока работают мои дознаватели, чтобы восстановить картину произошедшего.

— Что вы можете сказать уже сейчас?

— Ничего хорошего, — неестественно ровно сообщил огневик. — Если вкратце, то лер Шэриан обозначил происходящее очень верно — мы пропустили змеиное гнездо, господа. А создатель его сидит настолько высоко, что мне неприятно говорить об этом даже на Совете.

Айра прикрыла глаза, чтобы не выдать себя их предательским блеском. Она уже поняла, почему Викран составил разговор таким образом, что Ковен до сих пор пребывает в неведении относительно своего главы.

Викран позволил им самостоятельно распутать этот клубок. Рассказал так, что Ковен потребовал детальной проверки, предлагая сперва убедиться, что действительно случилось. И они убедились, что в Ковене притаился предатель. Действовавший долго и очень осторожно. Тщательно заметавший следы. Имевший в своих руках немало власти. Едва не достигший успеха, но остановленный в самый последний момент.

Они не знали только имя. Не знали его в лицо. Но очень скоро должны прозвучать последние доказательства, и вот тогда ни у кого не останется сомнений.

— Что вы выяснили, лер Ломеро? — так же тихо спросил огневика рыжеволосый.

Лигериец поджал губы.

— Нам противостоит группа хорошо организованных магов уровнем не ниже первой ступени. Характер обнаруженных на башне щитов позволяет с уверенностью утверждать, что их создатель и создатель тумана — одно и то же лицо. Причем имеющее степень как минимум магистра. А может, и выше.

Совет помрачнел еще больше.

— Группа существует на протяжении нескольких десятилетий. Хотя, возможно, и больше — нам удалось установить связь между туманом и событиями на западе двадцатилетней давности. Полагаю, нет нужды напоминать, что тогда случилось и какой резонанс имела резня в Скворшире?

— Вы уверены, что источник один? — беспокойно поднял взгляд Западный эльф.

— Мы сравнили отпечатки аур того времени и нынешних событий, и они совпали почти полностью. Заклятие то же самое, коллеги. Просто в то время наш неведомый враг еще не довел его до конца, поэтому первое его использование привело к смерти жителей одной из деревень недалеко от окраины Западного леса. Как вы помните, уважаемому леру Виорану после этого пришлось потратить много сил, чтобы подданные Вольных земель перестали штурмовать его границы и поверили, что эльфы к той трагедии непричастны. Однако причину случившегося никто так и не установил. В дальнейшем, видимо, наш маг учел ошибки в плетении, поэтому массовой гибели людей не отмечалось. А единичные исчезновения было легко списать на близость Пограничья, Охранных лесов, дикого зверья и разбойников. Не без помощи, разумеется, подкупленных или запуганных чиновников. Не буду утомлять вас подробностями, но могу сказать, что наш враг проявил недюжинную изобретательность, привлекая на свою сторону смертных. В ход шли и деньги, и шантаж, и прямые угрозы, против которых многим нечего было противопоставить. Кстати, лер Войт, вам стоит внимательно просмотреть свое окружение. Впрочем, я и сам этим скоро займусь, потому что там тоже есть что почистить.

Один из южан хмуро кивнул.

— Что удалось узнать еще?

— Почти ничего, — развел руками лигериец. — Только то, что группой руководит очень сильный и грамотный маг. В лицо его никто не знает и никогда не видел. Туман, если верить выжившим в башне, творил именно он. Назывался для всех Монахом. Имел как минимум трех опытных магов в помощниках. С легкостью убивал собственных слуг. И самолично принимал каждого приведенного мальчика с даром на верхней площадке той башни, после чего детей никто больше не видел. За одним-единственным исключением.

Айра замерла: она знала, о каком исключении говорит маг — тот самый мальчишка, за которого просил Марсо! Совсем еще юный маг, в ауре которого имелась Земля! И которого лер Альварис так настойчиво пытался принести в жертву!

— Маленький Кул? — встрепенулся рыжеволосый.

— Совершенно верно, лер. Наследник королевского дома в Иандаре, который две недели назад чудом вернулся во дворец.

Девушка ошеломленно моргнула: наследник чего?!

— Что с ним? — заинтересованно подался вперед отец Бриера. — Насколько мне известно, мальчик выжил?

Лигериец кивнул.

— Непонятно только как и почему. Но домой он вернулся через несколько дней после похищения. В совершенно бессознательном состоянии. Через совершенно непонятный портал. Но живой и невредимый. Со следами чар забвения в ауре. К нему меня, правда, не пустили, потому что сейчас мальчик напоминает новорожденного младенца, а не семилетнего сорванца. Однако, как говорят, он быстро идет на поправку, отлично обучается и скоро сможет рассказать, что же с ним случилось.

— А что не так с порталом? — шевельнулся Восточный эльф.

— Взгляните на кристалл, лер Соитарэ: я снял слепок. И он настолько необычен, что я, признаться, не могу объяснить увиденное.

Айра беспокойно покосилась на остроухого мага, принявшего кристалл памяти. Все время, пока он считывал нужную информацию, напряженно ждала. А когда он наконец очнулся и задумчиво поджал губы, вовсе встревожилась: портал был ее. Сиреневый. И эльф просто не мог этим не заинтересоваться. Как не мог не провести параллель с Деревом Огла — тем самым, первым, у которого на кроне так много дивных, неповторимых, ярко-лиловых листьев.

— Позвольте мне, — вдруг протянул руку лер Виоран. Лер Соитарэ нахмурился, но кристалл отдал без возражений и все несколько секунд, пока Западный разбирался с информацией, настороженно изучал его бесстрастное лицо.

— Ваше мнение, коллега? — с кривой улыбкой поинтересовался лер Соитарэ, когда он открыл глаза.

— Любопытно, — протянул Западный эльф. — И даже очень.

— Мне тоже так показалось.

— Не поделитесь ли выводами, леры? — вежливо спросил рыжеволосый, с неменьшим интересом следивший за эльфами, но те только качнули головами. А лер Виоран неопределенно пожал плечами.

— Пока рано. Мне нужно уточнить детали.

Айра незаметно перевела дух: в ее сторону не повернулось ни одной головы. Что бы они там ни прочитали, на ее ауру это не походило. Да и вряд ли господам магам придет в головы мысль, что создателем столь необычного портала, от которого за версту шибает Зандом, была именно она.

Рыжеволосый разочарованно вздохнул, но настаивать не стал. Вместо этого неожиданно повернулся к Викрану дер Соллену, терпеливо дожидающемуся в стороне, и знаком предложил подойти.