— Тогда, наверное, стоит его навестить. Он ведь будет ждать, правда?

— Оказалось, он давно меня ждет. Все двадцать лет, что меня не было дома. И будет ждать столько, сколько потребуется, потому что… как сказало зеркало, я для него не чужой.

— Значит, мы придем, — решительно сжала руку мага девушка. — Придем, как только я увижу своих родителей и скажу им, что жива.

— Послезавтра, — неслышно шепнул Викран. — Я уже вытребовал для вас с Вэйром разрешение. У вас будет целая неделя, чтобы уладить этот вопрос.

— Ты сказал ему про эту ночь? — неожиданно обеспокоилась она.

— Конечно.

— И… как он отреагировал?

— Как настоящий мужчина, — хмыкнул боевой маг. — Сказал, что ему не пристало бояться какой-то дурацкой инициации и что он сделает все как надо.

Айра против воли улыбнулась.

— Он всегда был решительным.

— Вэйр — достойный сын своего отца. Он прекрасно справится. Кстати, о чем ты беседовала сегодня с Кеолой? Мне показалось или она стала тебя побаиваться?

— Я извинилась, — призналась девушка. — За то, что так ее напугала. И объяснила, почему виары не должны враждовать с вампами.

— Очень кстати, — негромко рассмеялся маг. — В свете того, что через пару десятилетий у тебя появятся преданные друзья как в клане, так и в стае, то о войне можно будет вскоре забыть.

— Ты о Керге и Дакрале?

— Конечно. Для чего же еще их сюда отправили? По этой же причине они были поставлены в абсолютно равные условия, а на нас легла нелегкая задача не дать им нарушить договор. Однако с твоей помощью… м-м-м… полагаю, скоро можно будет с уверенностью сказать, что вражда двух народов осталась в прошлом.

Айра неловко кашлянула.

— Ну… я об этом не думала.

— Зато думал я. И должен сказать, что твой подход дает отличные результаты. Где, как не в академии, куются зачатки будущих правителей? Да… все хотел спросить: что ты решила насчет предложения Совенарэ?

— Как скажешь, так и сделаем. Ты ведь его хорошо знаешь, а я едва знакома.

— Совенарэ — самый лучший выбор, на который ты можешь рассчитывать, — честно признал маг. — Ничего иного я бы для тебя не пожелал.

— А Вэйра ты заберешь к себе?

— Из него получится превосходный боевой маг. И он согласился начать обучение у меня с нового года.

— Тогда и я согласна, — пожала плечами девушка. — При условии, что мастер Совенарэ не будет запрещать нам видеться.

Викран затаенно улыбнулся.

— Что он, дурак? Вставать на пути у Эиталле могут только идиоты или законченные самоубийцы, а Совенарэ не относится ни к тем, ни к другим. К тому же ему самому оно уже не грозит, а его знание о Сердце лишь придает тебе уважения в его глазах.

Айра лукаво улыбнулась.

— А ты ревновать не будешь?

— Буду, — с готовностью отозвался Викран. — Но у меня всегда останется перед ним одно неоспоримое преимущество.

— Какое?

— Я тебя люблю, — неслышно выдохнул маг, касаясь губами ее порозовевшего ушка. — А еще у тебя в руках бьется мое сердце. И оно останется там ровно столько, сколько ты пожелаешь.

— Весомый аргумент, — прошептала Айра, ласково погладив его по щеке. — Такой весомый, что у меня просто нет других вариантов. Ведь теперь и мое сердце бьется в твоей груди. Пока ты жив, буду жить и я тоже. Мне больше никто не нужен. И я не хочу, чтобы мы расставались.

— Я не уйду, — пообещал Викран. — Пока ты не скажешь.

— Не скажу.

— Даже сегодня?

Она бестрепетно посмотрела в его пожелтевшие глаза, в которых горело сейчас так много, а затем медленно покачала головой: нет, она не хотела, чтобы он уходил. Особенно сегодня. Особенно в такую красивую ночь — теплую, зовущую, волнующую, просто созданную для волшебства и взаимных признаний.

— Она твоя, — снова у Викрана шепнул в голове все тот же неведомый советчик. — И телом, и душой. Никому прежде не открывалась. Никому не доверилась и не позволила к себе прикоснуться. Только тебе, дурень… что бы ты там себе ни думал и чего бы ни боялся. Потому что она правильно сказала: ее Сердце не терпит лжи. И раз она уже тогда тебя приняла, значит, действительно полюбила. Раз простила тот обман, значит, не считает его на самом деле предательством. Не винит тебя ни в чем. Не жалеет. А сейчас просто ждет, когда и ты поймешь, что зря колебался. И скажешь вслух, чего в действительности желаешь.

— Навсегда, Викран дер Соллен, — тихо сказала Айра, когда у него расширились глаза. — Я останусь только с тобой. Так долго, как ты этого пожелаешь.

— Ну?! Дошло, наконец?! Или надо впрямую сказать, чем тебе стоит сейчас заняться?!

— Тогда я хочу тебя спросить, — маг, усилием воли заставив дерзко хмыкнувший голос заткнуться, наклонился и пристально всмотрелся в ее порозовевшее лицо. — У эльфов не бывает свадеб, любимая. У них не принято испрашивать чьей-то руки и сердца. Они не отмечают годовщин, не заключают браков, не чтят чужих родителей и не дарят цветы на праздники. Но я не совсем эльф. Я только сегодня узнал, что принят в их род. Я чту твой покон и уважаю любое твое решение. Я люблю тебя, моя Эиталле. Поэтому не могу не спросить: Айра, ты… потанцуешь со мной?

Она слабо улыбнулась, с готовностью потянувшись навстречу, а затем заглянула в его неистово горящие глаза и неслышно выдохнула то единственное, что было важно:

— Конечно…