подберу нужного эпитета… И всё это выбросить на помойку?

— Ну, не знаю… — буркнула Алёна.

— Хорошо, — встал с кровати Сергей. — Вот как скажешь, так и будет… понимаю, что я всего лишь приёмный…

— Нет! Ты уже не приёмный. Без тебя он был инфантильным мальчиком. И замкнутым, и стеснительным не в меру. Но у меня так не получалось, как у тебя. А тут он всего за пару месяцев так изменился! Это ты вырастил и воспитал в нём мужчину… Ты… А я… — она снова всхлипнула и уткнулась ему в плечо.

— Так что, давать ход его рапорту? Илья уже приходил к генералу и согласовывал кандидатуру нашего сына. Теперь ты понимаешь, ЧТО произойдёт, если Вовка заберёт его обратно?

— Понимаю, — Алёна печально вздохнула, — Ладно. Где у нас ателье?

— Какое ателье? Ты о чём?

— Нужно заказать два комплекта формы. Видел бы ты, что представляет собой та, в которой он вернулся — пятно на пятне и запах какого-то мазута или смолы.

— Он же на крышу со спецназовцем лазил. Антенну ставил, чтобы колонны издали наводить сразу на аэродром. Вот какой сын у нас.

— Вот скажи, ну что мне дуре надо, а? И правда — герой, а я…

— А ты слишком опекаешь его.

— Кстати, к нам сегодня его подружка приходила. Валя.

— Зачем?

— Узнать, как добрался. Он ей и отдал свой рапорт.

— Что-то рано они так рьяно дружбу водить стали…

— Нет, тут как раз просто — детская привязанность. Да и она девочка спокойная.

— Это они все сначала такие.

— А вот и нет. Она недавно проходила офтальмологический медосмотр. Там четверо девчонок было и двое мальчишек. Проверяли по зрению — хотят организовать снайперские курсы. Молодая смена, видишь ли. Так что девочка спокойная и судя по тому, как она сегодня держалась — очень воспитанная.

29 сентября 2027 года. д. Тополиновка. Вечер

Глава семьи Мочаловых сидел на крыльце своего дома и в первый раз за долгое время наслаждался ничегонеделанием. В этот вечер он решил отдохнуть, за весь день намотавшись по анклаву. Пока разгрузят весь транспорт, пока переставят машины как надо — на это есть службы, люди которых и без него прекрасно справляются со своими обязанностями. Он, честно говоря, несколько подустал от этой каждодневной гонки. Сейчас он щурился от оранжевого заката, мечтая о рыбалке. Сзади послышался шум, Сергей повернулся на него и увидел Вовку.

— Проснулся?

— Угу, — буркнул тот и уселся рядом.

— Чего выглядишь как дикобраз?

— А мама не говорила?

— Да, сынок, наделал ты шороху… — покачал головой отец.

— А чего она!.. — с вызовом начал Вовка.

— Так, стоп! Я сейчас не о твоём разговоре с мамой, хотя тут ты перегнул палку. И не спорь — с родителями так не разговаривают.

— А где она?

— А тебе зачем?

— Извиниться хочу, за свои слова, но не за дела… я решил записаться в Первую Отдельную и никто меня не разубедит.

— А никто и не просит. Более того, твой вопрос уже решён положительно, — посмотрел на него отец.

— Правда?

— Правда. А мама уже сходила в ателье, и утром будут готовы два комплекта формы. Такая вот, петрушка, тарщ рядовой Первой Отдельной. Не жалеешь?

— Что пошёл служить? Не-а, пап. Понимаешь, я стал каким-то другим там… майор Мухин, капитан Смагин… даже майор Бранкович — все они разговаривали со мной на равных. Они прислушивались к моим советам и рекомендациям, пап.

— Это называется одним словом — авторитет. Его долго зарабатывают, а потерять можно в один миг.

— Вот и я о том же! Мне дали рекомендации, а потом я в кусты? Нет.

— И это было правильным решением, — кивнул Мочалов-старший. — Ты поступаешь как настоящий мужчина. А мама… Давай-ка простим ей эту маленькую слабость? Вот ты Вале прощаешь мелкие ошибки?

— Валя пока ещё не делала даже мелких, — усмехнулся мальчик. — Она же в снайперы записалась. Ну, на курсы. А там ошибка равнозначна смерти. Так что сначала семь раз отмерь или подумай, а потом делай.

— Скажи мне честно, какие у вас отношения с Валей?

— Пап…

— Давай по-мужски. Обещаю, что ругаться не буду, возможно, дам несколько советов. А то вы все, в Первой Отдельной, сплошные акселераты…

— У нас ничего не было, если ты сам знаешь о чём, — усмехнулся Вовка. — Я не дошколёнок какой-то там, всё понимаю, откуда дети берутся.

— Даже так? И откуда?

— Тебе с картинками или так?

— Аха-ха! Ну, точно акселераты! — захохотал отец. — Ну а если серьёзно?

— Пару раз целовались… По-дружески… Ну и всё. Да и Валя — девчонка воспитанная, сама лишнего не позволяет и мне тоже.

Глава 6

30 сентября 2027 года. д. Тополиновка. Утро

Обычно сам вскакивающий с утра Вовка сегодня безбожно проспал. Ещё бы — двое суток почти без сна и для взрослого серьёзная встряска организма, а тут четырнадцатилетний мальчишка. Растормошила его мать. Вчера он так и не дождался её — она допоздна командовала на складе новой больницы, распределяя поступившие медикаменты и сопутствующее оборудование. Поэтому сегодня мальчишка был неслыханно удивлён, когда она зычным голосом выкрикнула «Рота подъём!» Вовка спросонья вскочил как ошпаренный.

— Рядовой! Ваша форма на стуле, — Алёна с серьёзным видом указала на неё. — Даю две минуты, чтобы привести себя в порядок.

— Есть… — щурясь невыспавшимися глазами, пробормотал сын.

— Что, брат, попал? — прокомментировал происходящее заглянувший на шум Димка. — За что боролся, на то и напоролся.

— Угу…

Наконец Вовка вышел из комнаты, одетый в новую форму и оглядел всех за столом.

— Мам…

— Товарищ полковник, — поправила она его.

— Мам!

— Товарищ полковник!

— Алёна, да прекрати ты! — осадил её муж. — Парень ещё вчера хотел перед тобой извиниться за свои слова, но так и не дождался. Я его спать отправил, а то с ног валился.

— Правда?

— Правда… — насупившись, ответил Вовка. — Я был не прав, когда так с тобой разговаривал. Прости меня… Но только за это.

— Садись, аника-воин, — улыбнулась она. — Нравится быть в армии?

— А вот