– Какой же он бесплатный? – удивилась Оксана. – Сто тысяч – это все-таки деньги!

– Да, для нас это серьезные деньги, – вздохнул мужчина. – Все наши сбережения. Но это был только аванс, чтобы застолбить место. Остальное мы должны были внести после того, как документы будут оформлены. Собирались продавать квартиру. Хорошо хоть не успели заключить договор с риэлтэрами.

– Квартиру? – испугалась Оксана. – Это уже серьезно. Что это за земля такая? Где?

– Да нет. Земля-то не очень дорогая. Но мы ж собирались там построить дом, посадить деревья. Хотели на старости лет наконец-то осуществить свою мечту, – вздохнул мужчина. – И место он предложил отличное! От города сто километров: и не близко, и не очень далеко. Как раз, как мы хотели.

– А почему вы вдруг решили забрать деньги? – спросила Оксана.

– Так сроки-то уже подошли, а от него ни слуху ни духу. Вот и забеспокоились. Начали звонить. А нам говорят, что он де здесь не работает вовсе.

– Ясно! А вы были в тех местах? Землю эту видели?

– А что там смотреть-то? Там пока чистое поле. Он нам ее на карте показал да лапши навешал, какой здесь будет «город-сад».

– А на карте где? Вы можете сказать?

– А вам зачем? – удивился мужчина.

– Да действительно, – пожала плечами Оксана. – Что нам это даст? – она вздохнула и попрощалась.

Почему-то Оксане было неловко. Ей казалось, что в этой ситуации есть и ее доля вины. Захотелось хоть чем-то помочь «Мастеру и Маргарите».

– Может быть, все-таки расскажешь, что там за такой секретный проект? – спросила она, вернувшись в подвал.

Девушка отрицательно помотала головой.

– Но почему? – удивилась Оксана. – Что там реально может быть такого секретного?

Маргарита тяжело вздохнула и снова отрицательно помотала головой.

– Не понимаю! – пожала плечами Оксана. – Может быть, я могла бы чем-нибудь вам помочь.

– Чем? – подняла на нее глаза Маргарита. – Выплатить за нас полмиллиона обманутым покупателям?

– В общем-то, для меня это не такая уж и большая сумма, – сказала Оксана.

Маргарита откинулась на спинку своего кресла и пронзительным темным взглядом начала изучать Оксану. В полумраке комнаты ее тонкие черты лица выглядели таинственно и благородно, делая ее похожей на настоящую булгаковскую ведьму. В ее лице уже не угадывалось ни малейшего страха, так что у Оксаны даже возникло подозрение, что весь этот спектакль со слезами и истерическим смехом на самом деле был разыгран для Светланы Олеговны. «Неужели она заодно с Йосиф Якичем?» – подумалось вдруг Оксане, и в душе шевельнулось какое-то щекотливое чувство похожее на ревность.

– Не верю! – наконец сказала Маргарита.

– Чему? – удивилась Оксана.

– Не верю, что он жулик. И тебе не верю.

– Мне? – еще больше удивилась Оксана. – А мне-то почему? Я вроде бы тебе пока ничего не обещала.

– Если вы устроили весь этот спектакль для того, чтобы выкупить у нас проект, то у вас ничего не выйдет. Мой муж скорее уничтожит его, чем отдаст вам.

– О, боже! – воскликнула Оксана, резко встала и начала ходить по комнате. – Ну прямо детектив какой-то! Или нет: мистический триллер! Да не нужен мне ваш проект! Просто помочь хотела по-человечески.

– Так помоги! – согласилась Маргарита. – Проект тебе для этого вовсе не нужен.

– Как помочь? – остановилась Оксана. – Просто так достать из кармана денег и отдать тебе? А откуда я знаю, что вы вместе с Якичем не надули этих несчастных людей и не собираетесь облапошить еще и меня, такую наивную?

– Нет уж! – улыбнулась Маргарита. – Денег я больше ни у кого не возьму! А это отработаем! В конце концов, будем делать проекты типовых коттеджиков, лицензия у нас теперь есть. А за своим проектом он придет. Я в этом уверена.

– Тогда чем я могу тебе помочь? – спросила Оксана и села обратно на стул.

– Пока не знаю, – пожала плечами Маргарита. – Разве что порекомендовать нашу фирму каким-нибудь своим богатым друзьям, которые будут строить коттедж.

– Ну, – усмехнулась Оксана. – Не так уж и много у меня богатых друзей. Но буду иметь в виду. Слушай, а почему бы тебе не разместить побольше информации на вашем сайте? Что-то какой-то он у вас совсем голый.

– На каком сайте? – удивилась Маргарита.

– Как «на каком»? В Интернете!

– Я поняла, что в Интернете, – засмеялась Маргарита, – но у нас нет никакого сайта.

– Ясно! – кивнула Оксана. – Так вот знай теперь, что есть.

Девушки замолчали, глядя друг на друга и думая каждая о чем-то своем. Оксана чувствовала, что Маргарита ей не доверяет, но и сама Оксана не могла полностью поверить Маргарите, хотя ей очень этого хотелось.

И вдруг на пороге возникла высокая фигура человека в темном плаще. Девушки замерли, глядя на него. Мужчина тоже пристально оглядел их и таинственным голосом сказал:

– Я от Иосифа Яковлевича.

Александр медленно пробирался по болоту, прощупывая посохом землю под ногами и балансируя на кочках как циркач. Кроссовки промокли насквозь, но он ничуть не жалел, что не надел сапоги, потому что они бы все равно не спасли, когда он провалился в воду по пояс. Напугался он, конечно, сильно, хоть Пелагея уверила его, что опасной трясины на этом пути нет.

Александр шел по зыбкой тропе, которая была обозначена цветными ленточками, навязанными на ветки чахлых болотных деревьев. Добравшись до очередной метки, он начал искать глазами следующую, но ее нигде не было видно. Тогда он решил отдохнуть перед продолжением нелегкого пути. Найдя небольшой островок сухой земли, он снял мокрую одежду и с блаженством растянулся под лучами скупого солнца, которое ненадолго пробилось сквозь плотные облака.

Да уж! Просьба ведьмы оказалась не столь простой, как ему представлялось, когда он предлагал ей свою помощь. Но потом отказываться уже было неудобно. Да и самому стало интересно попробовать таинственный «вересковый мед», за которым его отправила Пелагея.

Александр с детства знал красивую шотландскую легенду о «напитке эльфов», но никак не мог понять, что же в нем было такого, что «малютки-медовары» предпочли погибнуть всем племенем, так и не раскрыв врагам секрет его приготовления. Подобное фанатичное сохранение тайны казалось Александру преступной жадностью. Преступной в первую очередь по отношению к своей жизни и жизни своих детей.

– Я сама каждый год за ним ходила, – поведала Пелагея. – Тропа там через болото проверенная, безопасная. Но в прошлом году я поняла, что это был мой последний поход, едва живая вернулась. Сердце уже не то, да и ноги не те, чтобы по кочкам прыгать.

– Но откуда вы о нем узнали? – удивился Александр. – Ведь, если верить легенде, секрет его утерян.