— Техники уже готовят кубрик, — снова отмахнулся Дока.

Спустя три часа, Артём с интересом рассматривал два десятка жавшихся друг к другу ребят, которые отвечали ему внимательными, угрюмыми взглядами. В основном, в группе были мальчишки. Четырёх девочек пираты явно отобрали для собственного развлечения. Гибкие, красивые, словно на подиум, и все вполне уже сформированные.

— Кто старший? — нарушил парень молчание.

— Ну, я, — выдвинулся вперёд крепкий, жилистый подросток.

— Рассказывай.

— Чего рассказывать?

— Кто такие? Как на пиратский корабль попали, всё рассказывай, — вздохнул Артём.

— Мы с Капли три. Планета с полуторным тяготением и почти полным отсутствием суши. Весь доход с торговли морепродуктами, — принялся обстоятельно повествовать паренёк. — Все жили в приюте. Нас повезли устанавливать нейросети. Когда операция уже была закончена, налетели инсекты. Командование планетарной обороной сначала отправило нас на дно, на глубоководную станцию, а после, погрузило в какой-то старый рудовоз. Куда именно нас везли, мы так толком и не поняли. Знали только, что оставшиеся военные вывозят с планеты всех, кто выжил. Потом, налетели пираты.

— Вы что, всё это время находились объёме? — удивился Артём.

— Нет. Успели побывать на четырех станциях, но нас везде гнали. Точнее, мы сами улетали. Там и так народу было столько, что их системы жизнеобеспечения просто не справлялись. Военные нас не бросали, а когда пираты налетели, дрались до последнего.

— И как давно вы в клетках? — уточнил Артём.

— Третий месяц. Нас больше было, но пираты многих уже продали, — вздохнул подросток.

— Ну, со старшими всё ясно. А малыши откуда? — кивнул парень на ребятишек, робко жавшихся к ребятам постарше.

— Три недели назад пираты захватили какой-то корабль. Тогда их и привели, — пожал паренёк плечами.

— То-то я смотрю, одеты все по-разному. В приютах так не одевают, — кивнул Артём.

— А тебе-то откуда знать? — не удержался подросток.

— Так я сам приютский, — грустно усмехнулся парень. — И рабом побывать успел. Потому и уничтожил всех пиратов.

— И что с нами теперь будет? — помолчав, прямо спросил паренёк.

— Я ж не гадалка. Самому бы знать, — хмыкнул Артём. — Но думаю, на станциях вам место для жизни искать бесполезно. Сами видели, что там сейчас творится. Надо искать какую-нибудь аграрную планету, где вы сможете спокойно жить. Честно говоря, я бы вас обратно вернул. На вашу Каплю.

— А инсекты? — удивились ребята.

— А что, инсекты? — пожал парень плечами. — Планету они уже обработали. Так что, в ближайшее время ждать их не стоит. Но в случае опасности, вы уже знаете, что делать.

— Глубоководная станция, — первым догадался вожак этой подростковой банды.

— Именно. К тому же, вы на этой планете жили, и прекрасно знаете, как на ней выживать. Нейросети у вас имеются. Пока летим, мы вас подлечим, кому это требуется. Команда у вас уже устоявшаяся, сложившаяся. Так что, если будете помогать друг другу, то справитесь.

— А малыши? — подумав, уточнил подросток.

— А вот тут, надо подумать, — вздохнул Артём. — Сходу могу назвать два варианта. Первый. Они остаются с вами. Мы сними их генетические карты и пустим слух, что дети живы. Может, кто из родственников и найдётся. И второй вариант. Ребята остаются с нами, и мы так же пускаем слух по станциям, что они живы. Но лично мне этот вариант не очень нравится.

— Почему? — тут же последовал вопрос.

— Мы постоянно находимся в объёме, а детям это не очень полезно. Кроме того, нам регулярно приходится сталкиваться с пиратами. Они могут пострадать при обстреле. Так что, будет лучше, если они отправятся с вами.

Быстро переглянувшись, подростки дружно закивали. Убедившись, что эта команда и вправду умеет понимать друг друга без слов, Артём вызвал дроидов стюардов и, передав ребят на их попечение, отправился в рубку. Железная команда Доки уже во всю шуровала на трофеях, попутно разбирая всё по винтикам.

— Ты решил в старьёвщика превратиться? — усмехнулся Артём.

— Это всё можно будет выгодно продать. Особенно, систему жизнеобеспечения, — не повёлся на шутку Дока.

— А не проще было бы снять с крейсера и линкора всё оружие, восстановить корпуса и продать их на ближайшей станции?

— Поверь, не проще. Я же бил по двигателям и рубке управления. А это, самые технологичные узлы. Восстанавливать устанем. Нет, так проще. Да и вопросов к частям меньше. Уж поверь, на любой станции фронтира эти корабли были известны.

— А нас это сильно волнует? — иронично хмыкнул Артём.

— Хочешь воевать с целым пиратским флотом? — иронично, в тон ему поинтересовался Дока.

— Думаешь, зная о нашем существовании, они не попытаются однажды отобрать у нас Бродягу? — мрачно спросил Артём.

— Обязательно попытаются, но не станут собираться для этого целой эскадрой. Им добыча важна будет. А в таком деле, чем меньше участников, тем больше куш. А по частям мы их били, и будем бить.

— Ладно. Согласен, — подумав, кивнул парень. — Что там наши гости?

— Тех, кто уже успел помыться, стюарды отводят в медсекцию. Пока, никаких вмешательств не требуется. Имеется только небольшое общее истощение. Кормили их, похоже, плохо. Но это легко поправимо. Тех, кто прошел все процедуры, отводят в кают-компанию. Кормить.

— А малыши?

— Их проверили и накормили в первую очередь. Спят уже, — неожиданно тепло улыбнулся искин. — Напугались во время боя, так что, теперь восполняют силы.

— Ладно. Тогда, я тоже спать пошёл, — от души зевнув, проворчал Артём и, поднявшись, отправился в свою каюту.

Утром, приведя себя в порядок, Артём нашёл всех спасённых ребят в кают-компании. Кто-то из ребят смотрел на мониторе собранный Докой фильм о происходящем в обитаемых мирах. Эту информацию он скачал из галосети. Кто-то, тихо о чем-то спорил, а девочки, старательно опекали малышей, пытаясь занять их каким-то играми. Убедившись, что вся команда тут, и никто по кораблю без пригляда не болтается, Артём получил свой завтрак и присел за стол, когда к нему подсел всё тот же главарь и ещё один паренёк. Словно в противоположность своему командиру, отчаянно белобрысый.

— Доброе утро, — вежливо кивнул главарь.

— И вам не кашлять, — усмехнулся Артём. — Чего хотели?

— Вы вчера сказали, что готовы отвезти нас обратно. Но тут выяснилось, что у всех у нас имеется одна проблема.

— Говори, — кивнул Артём, не отрываясь от еды.

— Нейросети нам поставили, а баз знаний никому накачать не успели.

— Понимаю, — задумчиво кивнул парень. — Но и у нас с ними не густо. К тому же, все наши базы сбирались под специалистов, работающих в объёме. А как работают там, у вас, мы и понятия не имеем.

— И как нам тогда быть? — упавшим голосом тихо спросил вожак.

— Думать надо. Филиал корпорации «Разум»