Быстренько оделся, повесил на пояс кинжал, который так славно послужил мне сегодня, и принял горделивую позу. Плечи расправлены, взгляд в небо, носопырка задрана, жаль, что за спиной отсутствует развевающийся флаг. Пару секунд на обретение боевого духа, и вот мы с Анто шагаем туда, где ждут меня вкусная еда и невнятное будущее.

– Анто, скажи-ка мне, империя сейчас воюет с кем-нибудь?

Ответ на этот вопрос был очень важен для полной картины происходящего.

– Не-э, большой войны давно не было! Так, по мелочи, пираты там хулиганят, вечно со своих островов приплывут и давай всех подряд грабить. На границах постоянно стычки происходят, в основном на восточной. Орки никогда в мире жить не хотели. – Он помрачнел и замолчал.

Вот я дурень, у парня вся семья на границе полегла, а я с расспросами лезу.

Но Антошкино лицо тут же прояснилось.

– Хоть степняки жестоки и кровожадны и шаманы их очень сильны, только и наши воины и маги, которые на границе службу несут, никогда им спуску не давали! Столько родов уничтожили! – с гордостью произнес он.

Слушая Антошку, я крутил головой во все стороны. До настоящего времени мне не слишком удавалось внимательно рассмотреть и сам замок, и его обитателей. Все-таки в средневековый замок попал, да еще и в другом мире! Интересно! Даже очень! Это же мечта каждого мужчины! Прочитав в детстве «Айвенго», мы всем двором мастерили деревянные мечи и щиты из фанеры. Сколько шишек и синяков друг другу наставили. Я думаю, что любой мужик до самой смерти остается в глубине души тем самым маленьким пацаном, мечтающим с клинком в руках отстаивать честь Прекрасной Дамы и наказывать злодеев и подлецов и искренне верящим, что справедливость в мире есть и зло непременно будет наказано. Эта мечта жива в глубинах нашей души, и никакие проблемы взрослой жизни не способны ее уничтожить.

Да зачем далеко ходить, например, те ребята, которых называют ролевиками, нашли способ воплотить свою мечту и во взрослой жизни. Сам я в их собраниях участия не принимал, но всегда относился к ним с уважением. Приятно видеть людей, страстно увлеченных чем-то красивым. По мне, так выезд на природу с целью от души позвенеть клинками гораздо полезней, чем прыгать в ночном клубе сумасшедшей обезьяной, которую за задницу укусил крокодил. И усиливая это чувство запрещенными химическими препаратами. Да и для грядущего поколения более пользительно. Физические упражнения на свежем воздухе плюс взволнованно-радостное настроение – или душное помещение клуба с оглушающей музыкой и алкогольно-наркотическими коктейлями. Для меня выбор очевиден.

В общем, по сторонам я смотрел, силясь запечатлеть в памяти каждую деталь. Вокруг царствовал камень. Почти все здания были сложены из каменных глыб разного размера. Кирпича я не видел, или его здесь вообще не используют, или считают, что камень долговечнее. Замок по стилю напоминал замки Франции, но размерами не слишком поражал. И крепостная стена была невысока. Как оборонять замок с такой невысокой стеной, я не понимал. При высоте не более восьми метров взобраться на нее не так уж и сложно. Да ее Исинбаева с шестом перемахнет! На пару с Бубкой! Хотя не мне судить об этом, я-то замков в жизни не захватывал. Но, учитывая, что идиотами местные жители не выглядели, можно было сделать два предположения. Первое – в этой части империи давно не было боевых действий, и второе – для защиты замка применялось что-то магическое и поэтому высоких стен не требовалось.

Люди, которые попадались нам на пути, тоже заслуживали отдельного внимания. Не знаю, как относятся местные аристократы к слугам и крестьянам, но забитыми и угнетенными жители замка Зоренга не выглядели. Мужчины, спешащие по своим делам, были в чистой добротной одежде, преимущественно холщовой, и у каждого на ногах были сапоги. А обувь всегда считалась большой ценностью! В моем мире крестьяне носили сапоги только по праздникам, обходясь в другое время дешевыми, но недолговечными лаптями, а то и просто босиком хаживали.

Женщины также были хорошо одеты, но, как и в моем мире, их одежда была более нарядной. Цветные вставки, вышивка, различные украшения оживляли их наряды. В отличие от простоволосых мужчин женщины предпочитали носить чепчики или широкие ленты. Лица были открыты и приветливы. А вот на ножки полюбоваться не удалось, местная мода диктовала носить платья и юбки длиной примерно до щиколоток. Декольте также было не в ходу, так, скромненький вырез, и точка.

Разглядывая людей, я искренне недоумевал: неужели мое вчерашнее выступление уже забыто? У них тут что, каждый вечер демоны представления разыгрывают? Или уже им успели сообщить, что это был не демон, а так, придурок заезжий? Или что мерзкий демон уже свалил до хаты, а этот здоровый мужик просто хозяйский гость? Во всяком случае, никаких настороженных взглядов я не уловил, каждый занимался своим делом и выглядел вполне довольным жизнью. Хотя любопытство присутствовало, куда же без него, родимого.

Мы вошли в огромный зал с высоченным потолком и большими окнами. За столом, занимавшим центр помещения, можно было вполне рассадить пару симфонических оркестров, но в данный момент во главе этого монстрообразного стола на массивном стуле-троне одиноко сидел мужчина.

– Магистр Зоренг, – тихо сказал Антошка и с легким поклоном исчез.

Мне ничего не оставалось, как направиться к человеку, который так круто изменил мою жизнь. Правда, он не стал важничать и изображать Большого Хозяина, встал и пошел ко мне навстречу. И вот тут я испытал настоящий шок. Если бы Анто не предупредил, я бы ни за что в жизни не узнал в шагающем ко мне мужчине того самого старика с пустыря. При нашей первой встрече он выглядел лет на семьдесят, а теперь ему более сорока и не дашь. Разгладились морщины, черные волосы были лишь слегка подернуты сединой, и тело уже не было высохшим старческим. Лишь по некоторым мельчайшим признакам можно было догадаться, что этот человек перенес тяжелую болезнь, но уже находится на пути выздоровления. Красивый мужик, чем-то на Шона Коннери похож. Наверное, женщинам нравится.

Мы постепенно сближались. Интересно, как я должен приветствовать хозяина замка, поклониться, что ли? Нет, жирно ему будет, не фиг в портал без проверки нырять, магистр плюшевый! Да и вообще, вон Юджин не только магистр, но и граф, и то не выпендривается.

Наконец мы остановились, глядя в глаза друг другу. Выждав пару секунд, Зоренг улыбнулся и протянул мне руку в чисто земном жесте. Как мне поведал Антошка, здесь руки не пожимали, а в качестве приветствия стискивали на уровне груди сжатые кулаки, но только в официальных случаях, в прочих ограничивались поклонами. Протянув мне руку, Зоренг хотел продемонстрировать свое уважение, наверняка это ему Гордион посоветовал. Не желая обижать магистра, я тоже протянул руку, и крепкое рукопожатие состоялось.

– Господин Воронов, наконец мы встретились, и теперь я могу лично принести вам свои глубочайшие извинения за то, что я стал причиной такого трагического поворота в вашей жизни. Вы вправе ненавидеть меня. – Зоренг обладал глухим и хриплым голосом, но звучал этот голос чувственно. – Поверьте, в тот момент, когда вы великодушно заступились за меня и спасли от бандитов, я уже умирал. Еще несколько минут, и от меня осталась бы только горстка праха. Желание жить оказалось сильнее разума и здравого смысла, и я сделал то, что сделал. Уже здесь, в замке, когда я осознал свой поступок, я пришел в ужас. Прощения мне нет и быть не может. Я нарушил все законы, по которым жил всю свою жизнь. Так один поступок может перечеркнуть все добрые дела, совершенные ранее. Но знайте, что все, чем я владею, что есть у меня, все это в полном вашем распоряжении. Вам достаточно только сказать, и все будет выполнено без промедления. А если вы захотите остаться здесь, я окажу вам всестороннюю поддержку.